黒き死神が笑う日

愛情

「将来赤ちゃんが生まれた時のことを考えて、今から抱っこの練習をしたいと思います」
　私がそう言うと、由里香ゆりかは冷めた目で見てきた。
「お前は何を言ってるんだ？　沙織さおりは妊娠どころか彼氏すらいないじゃないか」
「だからこそ、練習をするんだよ。いつか彼氏が出来て妊娠した時のためにさ」
　いつになるかは分からないが、練習するに越したことはないはずだ。
「どうやって練習するつもりなんだよ」
「1.5Lのペットボトルに水を入れて練習しようと思う。赤ちゃんがどのくらいの重さかは知らないけど、水が満タンに入った1.5Lのペットボトルなら、少しは練習になると思うんだよ」
　少なくとも生まれた直後の赤ちゃんよりは重いはずだ。水が満タンに入った1.5Lのペットボトルの重さに慣れておけば、いざ赤ちゃんを抱いた時にさほど重さは感じないだろう。
「そもそも練習する必要なんてあるか？」
「あるに決まってるでしょ！　もし練習をしないまま赤ちゃんを抱いたら、その重さに驚いて落としてしまうかもしれないんだよ！　そうなったら取り返しがつかなくなる！　そういった事態を避けるためにも練習は必要なんだよ」
　私は事の重大さを伝えようと必死だった。
「……練習したけりゃすればいいよ」
「何を言ってるの？　由里香もするんだよ」
「はぁ？　何で私まで練習しなきゃならないんだよ？」
　由里香は怪訝な表情で私を見る。
「もちろん由里香に赤ちゃんが出来た時のためだよ」
「私はいいよ。沙織だけでやってくれ」
　由里香は呆れたようにため息をついた。
「もういい！　私だけで練習するから帰って！」
「いや、ついさっき来たばかりなんだけど」
「いいから早く帰って！　私はこれから練習しないといけないから」
「分かったよ。帰ればいいんだろ」
　由里香は心底呆れた様子で私を一瞥し、帰った。
　私は由里香に腹を立てつつも、ペットボトルに水を入れた。想像していたよりも重く、危うく落としそうになった。これが赤ちゃんだったらと思うと、背筋が凍る。やはり練習は必要だ。
　由里香は分かっていないんだ。もし赤ちゃんを落としたらどうするつもりなんだ。軽傷で済めば良いが、命を落とすことだってありうるんだ。
　私は1.5Lのペットボトルをそっと抱きしめた。

　☆☆

「どうでちゅか？　おいちいでちゅか？」
「……お前はいったい何をしてるんだ？」
　由里香は冷ややかな目で私を見てきた。
　練習のことが気になったのか、由里香は呼んでもいないのに、家に来ていた。
「食事をさせてるの」
「食事だと？　中の水を入れ替えてるだけじゃないか」
「人はそれを食事と呼ぶ！」
「いや、呼ばねえから！　人は体内の水を入れ替えたりしないから！」
　私はニヤニヤしながら、由里香にペットボトルを差し出した。
「抱いてないから、そんなにイライラするんだよ。由里香もこの子を抱いて穏やかな気持ちになりなよ」
「いや、私はいいから！」
　由里香は抱っこを拒否しようと両手を前に出し、手がペットボトルに当たった。手に押し出されたペットボトルは勢いよく床へと落下した。
「太郎！」
　私はペットボトル――太郎へと駆け寄る。
「……ペットボトルに人間っぽい名前をつけるなよ」
「この人殺し！」
「誰が人殺しだ！　たかがペットボトルを落としたくらいで大袈裟すぎるだろ」
「うるさい！　私にしてみればこの子は息子同然なの！　あんたなんかもう友達じゃない！　今すぐ出て行って！」
「……分かったよ」
　私の態度に気圧されたのか由里香は顔を引きつらせつつ、足早に出ていった。
「太郎！　太郎！　太郎！　うわぁ～ん！」
　私は泣きながら太郎を抱きしめた。
　友達だと思っていたのに、こんな酷いことをするなんて。由里香に人の心はないのだろうか？　私は心の底から太郎を愛していたのに。私から太郎を奪った由里香を絶対に許しはしない。
「……太郎の仇はお母さんが必ず取ってあげるからね」
　私は太郎をカバンに入れる。それから台所に向かい、包丁を取り出し、カバンに入れた。
　ゆっくりと深呼吸し、息を整えてから、私は由里香の後を追った。

　☆☆

　幸いにもすぐに由里香を見つけることができた。
　由里香は横断歩道で信号が青になるのを待っているようだった。
　私はゆっくりと由里香の背後に近づき、カバンから包丁を出して思いっきり刺した。
「ぐふっ！　沙……織？」
　由里香は信じられないといった表情で私のことを見ていた。
　私は由里香を何度も刺した。倒れゆく由里香に馬乗りになり、包丁を体に刺し続けた。
　太郎の命を奪った罰だ。今度は私が由里香の命を奪う番だ。
「許さない、許さない、許さない、許さない、許さない、許さない、許さない！」
　周りの人の悲鳴を鳥のさえずりのように聞きつつ、私は由里香を刺す手を止めなかった。
　腕が疲れはじめ、私はようやく手を止めた。由里香は事切れていた。
　私はカバンから太郎を取り出した。
「太郎……あんたの仇は取ったよ。すぐにお母さんもそっちに行くからね」
　後ろからパトカーのサイレン音が聞こえてくる。誰かが警察に通報したのだろう。
　振り返ると遠くのほうにパトカーが見えた。
　私は徐々に近づいてくるパトカーを眺めながら、手に持っていた包丁で自分の喉を思いっきり刺した。
　薄れゆく意識の中で私は太郎をぎゅっと抱きしめた。

　――私もそっちに行くから、一緒に遊ぼうね、太郎。