処刑された王女は隣国に転生して聖女となる

連載

聖女の日々31

「兄様……」　

「……だけど、俺の理性が蒸発しない保障なんか、どこにもないからな。何度も言うが、俺にとってお前は特別な『女の子』なんだよ。ただの妹だなんて、そんな風には思えない」

　兄様は苦い表情でそう付け足すと、静かに私の額に口づけを落とした。

「本当……お前は、困ったねんねさんだよ。どんな悪女よりも、俺にとっては性質が悪い」

　掠れた声で呟かれた言葉は、どこか切なげで苦しそうで。
　ちくりと胸が痛んだ。

　……兄様が私に向ける感情を、未だに私はちゃんと理解できていない自覚はある。

　アシュリナの記憶をさかのぼってなお、私が恋心らしきものを抱いたのは、幼い日のライオネル王に向けたあれの、ただ一度きりで。
　人の二倍の生を生きてなお、私は異性に対する恋愛感情がよく分からないのだ。

　兄様は、大好きだ。
　叶うならば、ずっと傍にいて欲しいし、傍にいたい。
　その手段の一つが、兄様と結婚なら、私はそれはそれで構わないと思っている。

　だけど……兄様は、私が「ディアナ」になった時から、ずっと兄様で。真実を父様に知らされるまで、異性として見たことなんかなかった。

　どこまでが家族愛で、どこまでが恋愛感情なのかなんて、区別できない。

「……こら、ディアナ。そんな難しい顔をするな。俺は、お前の苦しみを和らげる為にここに残っているであって、お前の悩みを増やす為にいるわけじゃないぞ」

　兄様は苦笑いをしながら、布団ごと私の体を抱き締めた。

「お前が望む限り、ただの『兄様』で居続ける努力はするよ。だから、馬鹿なことで悩んでないで、さっさと寝てろ。……自分の使命にいっぱいいっぱいな今のお前に、想いを返すことなんて求めやしないから」

　……ああ、本当に。兄様は、どこまでも私に優しい。

「……兄様」

「うん?」

「ごめん……ありがとう」