処刑された王女は隣国に転生して聖女となる

連載2

神との戦い11

　私の言葉に、予言者は目を細める。

｢そこまで気づかれるなんて、今代の聖女様は聡明ですね。私が今まで出会ったどの聖女よりも、聡明かもしれません｣

｢……それは、初代聖女よりもですか？｣　

｢ええ、もちろん。セーラは最下層の出自で、出会った時は一般教養すらろくに身につけていませんでしたから。最低限の教養は私が伝授しましたが、付け焼き刃でしたから、結局身につけられたのは上辺だけです。あの子は聡明とはほど遠い、愚か過ぎるくらい愚かな少女でした｣

　愛おしげな笑みを浮かべながら、予言者は初代聖女への辛辣な評価を語る。
　彼にとって初代聖女の存在がどんなものだったのか、ますますわからなくなった。

｢……目を覚ましてから、体内の【厄】の気配を感じなくなったのですが。あなたが消したのですか｣

｢ええ、もちろん。聖女に力を与えたのは、私ですから。この神殿の中なら、【厄】の一つや二つ簡単に消し去ることができます｣

｢っそれなら、何故！｣

　悪びれる様子もなく、あっさり【厄】を消し去ったことを認めた予言者を、きつくにらみつける。

｢それなら何故、その力をミーシャ王女の為に使おうとはしなかったんですか……！　私が救い出さなければ、あの子は亡くなっていたのに、救える力があるのに、どうして！｣

｢何故って……わかりませんか？｣

｢分かるって、いったい何を……｣

｢私がミーシャ王女についた【厄】を祓ったりしたら、誰もあなたを探そうとはしなかったでしょうし、あなたが王都に来ることもなかったでしょう？｣

　肩を竦めながらそう言った予言者は、小さくため息を吐いた。

｢私は調和の神だなんて言われてますが、もう神としての役割なんかどうだっていいんですよ。元々、勝手に私を作り、信仰した人間と、【人を作った神】から一方的に押し付けられた役割です。それに従うのが当たり前だと思っていたから従っていただけで、別に自分から進んで調和を作り出していたわけではない。それなのにちゃんと、愚兄の神殿を封鎖して、その名を自分の名ごと風化させることで力を奪ったんです。もう十分役割は果たしたでしょう？　後は好きにさせてもらいます｣

｢……その為に、人が死んだとしても？｣

｢私は神ですよ？　罪のない人の命がどれだけ失われたとしても、罪悪感なんか抱きません｣

　非情な言葉を口にしながら、いつもと変わらない笑みを浮かべる予言者。
　その後ろにある扉の小窓から、一際大きな火柱が上がるのが見えた。

　……今、大聖堂は一体どれくらい燃えてしまっているのだろう。

　火がこの場所に至るまでは、どれくらい時間があるのだろうか。