乙女ゲームの悪役令嬢に転生したら、ヒロインが鬼畜女装野郎だったので助けてください

アルク・ティムシーというドエム

アルク・ティムシーというドエム41

「ええ。……月はいつでも綺麗だけど、この季節の月は格別だわ」 

　絞り出すように発した言葉は、まるで作り物のように白々しく響いた。
　マシェルは文字通り、ただ月を愛でているだけ。
　動揺なんかする必要がない。そんな状況なんかじゃ、ないんだ。

　私の返答にマシェルは視線を月から私に映した。
　そして暫く黙って私を見て、やがてまぶしいものでも見るかのように目を細めた。

「……もし月よりも、今日のお前の方が綺麗だと言ったら笑うか?」

　ふざけるように言われた言葉に、心臓が跳ねる。
　口調とは裏腹に、向けるまなざしは、言葉に含まれた響きは、真剣だったから。

「……笑わないけど、似合わないわ。そんな古典的な口説き文句。オージン殿下でないんだから」

　茶化すように返すと、途端にマシェルの表情が曇った。
　あ、失敗した。今のマシェルの状況で、オージンの名前は出すべきでなかった。
　そう後悔しても、すでに一度口にしてしまった言葉は消せない。

「……それより、マシェル。どうして舞踏会ホールに居なかったの?　学園行事に参加しないなんて、真面目な貴方らしくないわ」

「――見たくなかったから」

　取り繕うように咄嗟にした問いかけは、一層私をどつぼに嵌める。

「お前がオージン殿下と踊る姿を見たくなかったから、ホールにはいかなかった」

　真っ直ぐに向けられる、マシェルの目が、痛い。

　冷たい汗がこめかみを伝う。

「そう。……自分が良いパートナーを得ることが出来なかったから、負けた気になって悔しいのね」

「そうだ。……唯一の望みの相手とパートナーになれなかったことが、悔しくて苦しくて仕方ない」

　鈍感なふりをして、惚けて誤魔化そうとしても、マシェルはけして私を逃がしてはくれない。
　思わず被った仮面をかなぐり捨てて、泣いてしまいそうになる。


　やめて、くれ。

　そんな目で、私を、見ないで。

　そんな、まるで愛しい相手を見るような、そんな目で。

　体が震えて、口の中が乾いた。
　視線から逃れるように、俯く。


　――嫌だ。

　私は、嫌だ。

　向き合いたくなんか、ない。


　私はマシェルの気持ちと向き合って、今の関係を変えたくなんか、ない……!

　脳裏に浮かぶのは、先日思い出したばかりの記憶。
　目に涙を浮かべながら、憎悪に満ちた目を向ける、デイビッド。
　……もう、あんな風に誰かを傷つけるのなんて、ごめんだ。

　例えかえって残酷だと詰られようと、私は知らないふりを貫く。

「――私、ちょっと外の空気を吸いにきただけなの。もう帰らなきゃ……」

　早口で告げるなり、背を向けてホールへと足を向けた途端、背中に熱を感じた。

「――行くな」

　マシェルの声が、すぐ耳元で響いて、思わずひっと、小さな悲鳴が漏れた。
　背中が、熱くて心臓がうるさい。
　体が錆び付いたかのように、動かせない。

「行くな、ルクレア。……行かないで、くれ」

　交差するようにして、背中から回されたマシェルの腕から、逃げられない。


　抱き締められている。


　そう脳が認識した途端、かあっと顔か熱くなった。

「ま、マ、マシェル……貴方、何を……」

「ルクレア。……お前だってとっくに分かっているだろう?」

　自嘲するように笑うマシェルの息が耳にかかって、体が跳ねる。

　分かっている。

　分かっているからこそ、聞きたくない。

　だけど、私を腕の中で拘束するマシェルは、私が耳を塞ぐことすら許してくれない。

「ルクレア……」

　背中ごしにマシェルの心臓の早さが伝わってくる。

　本気だ。


　マシェルは、本気で今、言う気なんだ。


　――ああ、どうしよう。怖い。

　マシェルの想いが、怖い。


「私は、お前を……」


　やめて、マシェル。言わないで

「……お前のことを……」


　お願いだから、その先の言葉を言わないで……


「……これは…――っ!!」

　――そんな私の願いは、予想外の形で叶えられた。


「っルクレア!　なぜ、お前の首もとに【隷属の印】があるんだ!?」

　一層危険な別の火種によって。