【漫画版公開中】転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

元カレと友達と②

　高槻颯太と遭遇した一週間後、いつのようにバイトへやって来た知花が、バックヤードで荷物を片付けている時だった。
　同じ時間帯にシフトが入っていた、二つ上の先輩が慌てた様子で同じくバックヤードへと入ってくる。

「松原先輩？どうかしたんですか？」
「しっ！」

　先輩は知花の声を制止し、ぴたりと扉に張り付いたままマジックミラー越しに店内の様子を窺っていた。

「…知花ちゃん、あの茶髪の爽やかイケメン君とどういう関係？」

　一体誰のことを言っているのかと、知花もマジックミラーを覗き込む。
　そこに居たのは太一と話す颯太だ。
　注文したであろうドリンクは既にカウンターに置かれているのに、それを手にとることもなく太一と話し込んでいる。

「……元カレです」
「あー…あれ、ヤバいでしょ？大丈夫？あの太一ですら、追い払うのに苦労してる」

　接客業ゆえ客が引き起こすトラブルはつきものだ。
　特に厄介な客に関しては、店長が出る前に太一が上手く話を付けてくれるのだが、今日の人物はそうはいかないだろう。

「さっき、横を通ってちらっと聞いたけど、知花ちゃんのこと聞いてた。二日前も店に来てたし、完全に狙われてるよ」

　稀ではあるが客に好意を寄せらせることもある為、復縁を迫りに来たと思われているようだ。
　知花はざわつきだした胸を抑えつけながら、もう一度二人の様子を見つめた。

（…けど、高槻先輩はそれだけの人じゃない…下手をしたら、太一が…また太一が…）

　頭をよぎったのは、高校生の頃の記憶。

　放課後、ある不祥事が原因で、入っていたバスケ部も突然活動休止にされた知花は、鞄を置いたまま教室から居なくなった太一を探していた。

　別に一緒に帰る約束をしていた訳でもない。
　太一の様子に変わったところなど無かった。

　けれど、何故だか妙な胸騒ぎを感じ、知花は走り出していた。

　校内を走り回り太陽が半分以上沈んだ頃、ようやく見つけた太一は部室の裏手に蹲るように居た。



　今も鮮明に覚えている、あの痣だらけの姿。


　目に近い頬の辺りも蒼く変色し、口の端は切れ、鼻血の拭った痕すら残っていた。

『太一…何で、そんな怪我…』

『知花、高槻先輩が別れてくれるって。これで…も・う・、・大・丈・夫・だ・か・ら・』

　そう笑った太一が何をしたのか、その一瞬で知花は理解した。
　そして、それが誰・の・た・め・なのかも。

（私のせいだ…）

　そう悟った時、必死に知花は太一に謝った。
　手入れもされていない部室近くの草むらに、制服が土で汚れることも厭わずに、膝をついて必死に謝った。

　あの時太一に暴力をふるったのは、知花と付き合っていた高槻颯太だ。

　人の好さそうな顔をして、裏で人に言えないようなことをしていることを、知花は付き合ってから知った。

　そして気付いた時にはもう手遅れだった。
　別れようとしても、知花がどんなに避けても、颯太はしつこく付き纏った。
　やがて、颯太が仕掛けたある事件がきっかけで、知花の周りの人間関係は見事に壊れ、唯一、変わらずに友人で居続けてくれた太一ですら、傷付ける結果になってしまった。

『…女の子達のことと、俺を殴ったことを餌に交渉した。もう手出ししないって言質とったから』

　優しく笑う太一の前で、散々泣いたあの日。

　思い出す度に、胸が抉られるように痛い。

（あんなのは、もう耐えられない…）

「あ、やっと帰ってった…」

　松原先輩の声にハッと頭を上げた知花だが、マジックミラーの先には既に颯太の姿は無かった。
　だがカウンターの前に立つ太一の姿は、酷く疲れているように映る。

（…そもそも平気で人を傷つける人が、約束を守るわけないんだ）

　松原先輩が盗み聞ぎした内容と、太一が疲弊している様子から、知花に対しての厄介ごとであることは間違いない。

（だったら、私は私・を使う）

　あの日から知花は考え方を変えた。
　使・え・る・も・の・は・全・て・使・う・と。

（……もう、太一に迷惑はかけない）