【漫画版公開中】転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

聖なる夜は②

　カチャカチャと音のなるキッチンを、知花はリビングの入口からひょっこり頭を出して観察していた。
　バスルームの方からは、上機嫌で歌を歌うソフィアの声が聞こえる。
　知花は小さな声で気合を入れると、洗い物中のヒューズへと近寄り声を掛けた。

「…ヒューズさん？今いいですか？？」
「何だ？」

　泡の付いた手を水で流すと、ヒューズは知花の話を聞くために濡れた手をタオルで拭う。

「その…今日、ヒューズさんのお誕生日ですよね？」

　その言葉に目を見開いたヒューズは、壁に掛けられたカレンダーを確認する。

「…………あぁっ！」
「…今、完全に忘れてましたね？？？？」

　几帳面な私生活を送っているのに、本当にそういう部分は無頓着過ぎて、色々と心配になってくる。
　予想はしていたけれど、あまりの酷さに知花が言葉を失っていると、ばつの悪い顔の表情をしたヒューズが言う。

「…この歳になると、祝う必要もないから…」
「…それ以前も特に気にも留めていないような気もしますけど、あえて聞きません」

　聞かなくても分かってしまうほどに彼の表情は正直で、思わず知花は吹き出した。

「ふふ。だろうなと思ったので、こっそりと用意しました！」
「え？」
「お誕生日おめでとうございます」

　今度は知花の手と同じ位の大きさの、黒の包装紙にゴールドのリボンでラッピングされた箱を差し出した。

「ま、待ってくれ…！さっきもプレゼントは貰った！」
「あれはクリスマスプレゼント。これは誕生日プレゼントです！！」

　困った表情のままのヒューズに、更に付け加える。

「大丈夫。これは買った物じゃないので、私のお財布の中身は減ってません！」
「…しかし」
「…それとも、本当に私・の方が良かったです？？」
「……は？？？？」

　久しぶりに聞いたヒューズの素の声に、また知花は吹き出した。

「ソフィアちゃんに、プレゼントの相談したら『知花をプレゼントしたらいい』って言われたんですよ。流石に騎士様のお嫁さんは荷が重いので、こっちにしたんですけど…ふふ、お嫁さんになる方がよかったですか？」

　こう言えばヒューズならば、大人しく受け取るだろうと思ったのだが、彼は黙ったまま下を向いていた。
　そんなヒューズの耳の上はほんのりと赤みを帯びている。

「……本当に…俺と…」
「ん？」
「…い、いや、ありがとう…ありがたく受け取らせて貰う」
「へへ、どうぞ」

　知花は箱を手渡すと、中を見るようにリボンをちょんちょんとつついた。
　ヒューズのすらりと伸びた指が、ゴールド色のリボンを解く。

「懐中…時計？」

　ゆっくりと開けられた箱の中に入っていたのは、蓋に繊細な透かし彫りが入った、金色の懐中時計だ。

「その…きっと、ヒューズさんの方がいいやつを、持っているんだろうなって思ったんですが、お仕事中も使えるのって考えたら、それ位しか思いつかなくて…。私の祖父が集めてたアンティークの物なんですけど、時計屋さんに見て貰ったら、使われた様子がないって言われたから…。あ、向こうの懐中時計って動力って魔術です？」

　ヒューズは知花をじっと見つめたまま頷いた。

「…そっか。電池式は無いだろうなと思ったから、手巻きにしたんですけど…やっぱり不便でしたかね…」
「…いや。使う」

　知花が顔をあげると、彼はそのエメラルドグリーンの瞳を細める。

「…いいんですか？」
「あぁ。ありがとう…大切にする」

　知花の胸は受け取って貰えた嬉しさでいっぱいだ。

「…だが、貰ってばかりだな…」
「え。いや、ただ、私があげたかっただけですし、それに、普段ヒューズさん、家事の殆どしてくれている御礼みたいなものなので、気にしないでください！！」

　案の定気にするだろうなとは思っていたが、すんなりと受け取れないのが彼の性格なのだろう。
　すると何か思い立ったヒューズは、自身の部屋の前へと歩き出した。

「少し待っててくれ」
「え？」

　一度自室へと入り、戻って来たヒューズの手には何かが握られている。

「これを君に…」

　そっと知花の手を引き寄せ、その掌に乗せたのは小さなバッジだ。
　金色の繊細な枠に嵌められている大粒の宝石は、ヒューズと同じ瞳の色――エメラルドだ。

「え、ちょっと待ってください？これ、エメラルドですよね？」
「……王に賜ったものだ」

　何か見覚えがあると思えば、そういえば騎士服の襟元についていた物だ。

「そ、そんな大事な物、受け取れません！！」

　高価なだけじゃない。
　恐らく騎士服に身につける程なのだから、お金でどうにかなる代物では無いはずだ。

「受け取って欲しい」
「駄目です！プレゼントのことは黙ってて申し訳なかったですけど、ここまで気を使われるのは……！それに…規則でプレゼントはさっき駄目だって…！」
「しっ！」

　声が大きくなりだした知花の唇を、ヒューズの人差し指がそっと止める。
　同時に知花の心臓まで止まってしまったかのような感覚に陥った。

「…気を使っているのではない。俺・が・知・花・に・贈・り・た・い・ん・だ・。姫にはバレぬように隠してくれ」

　その言葉に知花は赤面した。むしろするなという方が無理だ。

（今、素になった？俺って言った？？え？えぇ…！？ヒューズさんって、素になると俺って言うの！！？？）

「本当は、ちゃんと知花のために…時間をかけて選びたかったが…」

　追討ちを掛ける台詞に、知花の心は跳ね上がる。
　先程とは打って変わって、激しく脈動を始めた心臓に、知花は戸惑った。

（こ、これ以上はイケメンの摂取許容量をオーバーする！！！！）

「あ、あああああ、ありがとうございます！！家宝にいたしますっ！！」

　ヒューズの色気にあてられた知花は、上がった呼吸を落ち着かせるのも忘れ、大声で礼を伝えるとそのまま部屋へと駆け戻っていった。
　その様子を黙って見ていたヒューズは、懐中時計をもう一度箱から取り出す。

「……知花…俺は君が…」

　その先は決して口には出せない。
　
　その代わりとして、手の中で鈍く光る懐中時計にキスを落とした。