【漫画版公開中】転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

おまじない

「あけましておめでとうございます…今年もよろしく…」

　全くめでたくなさそうな泣き腫らした目で、バイト先へとやって来た知花は、バックヤードで帰り支度をしていた太一に新年の挨拶をした。
　だが、太一はというと、知花の顔面の惨状にどう返すべきか迷っているようだ。

「…何が…あった…？」
「記憶戻りました…」
「あぁ…なるほど」

　普通ならば接客どころの精神状態ではないが、知花としては家にいる方が辛かった。

　ご飯を作る時もいつも一緒に作っていた人も、美味しいと可愛く笑ってくれる人もいない。
　食器も、ダイニングテーブルも、タオルの数でさえ、部屋にある物全てが三人居ることを考えた大きさや数だった。

　それが何処にいても、何をしていても、今の知花が独りぼっちである事実を突き付けてくるようで、何とか人前に出られる顔面なのを確認すると、知花は家から逃げるように出て来た。

「じゃあ、あの保護者とは連絡取れそうか？」

　知花は小さく首を横へと振る。

「何で！！？？」

　事情を知らない太一は驚くのは当然だ。

『理由は、彼等は異世界人だからです。連絡の取りようがありません』

　知花は心の中で理由を呟いたが、二度と会えないという事実を、自らの口で再確認させられる怖さに、その言葉を口にすることを拒んだ。

　口をぐっと一文字に引き結び黙り込んだ知花に、太一がその頭をぽんぽんと撫でる。

「…知花、後で迎えにくるから話そう。バイトが息抜きになるんなら、とりあえず頑張ってこい」

　ゆっくりと頷いた知花を確認すると、太一はコートを羽織り、足早にバックヤードから出ていく。

　知花の記憶は戻ったが、未だに心の整理が追いつかない。
　特に湧きだすようは寂しさだけはどうしようもなく、紛らわす方法ばかり探してはもがいている。

（…笑え）

　知花はロッカーに付いた小さな鏡の前で、両手の人差し指で口角を引っ張った。
　その人差し指を離すと、口角は元の下がった位置へと戻る。
　映るのは今にも泣き出しそうな自分だ。

「…私って、こんなに笑うの下手くそだったっけ…？」

　＊＊＊

　知花はこの日のバイトを、大きな失敗をせずに終えることが出来た。
　普段の底抜けに明るい彼女を見ていた店長や他のスタッフには、いつもと様子が違うことは隠しようもなく心配されたが、それでも接客では合格点が貰える位には笑えていたと思う。

　シフトを終えると真っ先に太一に連絡を取り、店を出る。
　今日は朝から一際寒かったせいか、雪が降り出していた。
　知花が空へ向かって息を吐くと、真っ白に色を付け、薄灰色の空へと上る。

「お疲れ」

　その声に知花は振り返った。
　迎えに来た太一は、バイトを終えた後と格好が変わっていない。
　きっとこの時間までこの辺で時間を潰していたのだ。

「…ごめん、待っててくれたんだ」
「家に帰ってもすることないしな」

　二人は知花の自宅マンションの方向へと向けて歩き出す。

「…で、何で連絡先すら知らないんだよ」
「…笑わない？」
「お前のその状態で笑い話が出るなら、興味しか湧かない」

　知花はピタリと足を止めた。
　急に口籠った知花を見守るように、太一はただ黙って待っている。

「…ソフィアちゃんと、ヒューズさんは…」

　一瞬、知花は言い淀んだが、その後は吐き出すように告げた。

「…異世界人なんです…」

「…………は？」

　当然の反応だ。

　太一の呆けた顔が辛い。
　きっと彼のこんな表情は、今後、一生、金輪際、見ることはないと断言できる。

「太一、漫画好きでしょ？…それによくネタにされる異世界…」

　ここまで補足すると、聞き間違いでは無いと理解したのか、腕を組み天を仰ぎながら唸りだした。
　居心地の悪さを感じつつ、知花は待つ。

　やがて太一はそんな知花を見据え、笑った。

「…分かった。知花がそう言うんなら信じる」
「へ？信じてくれるの？」
「はぁ？信じて欲しいの、欲しくないのどっちだよ。っていうかお前が、あの二人のことを綺麗さっぱり忘れてるのを俺は見てるんだから、信じるに決まってるだろ」

　さっきまでの優しい笑顔は何処へやら。
　途端につっけんどんな態度に変わるが、言葉は優しさに満ちていた。
　滲みだした涙が零れぬよう、何度も瞬きを繰り返す。

　否定なんかしない。

　馬鹿にしたりもしない。

　ただそれだけのことが、こんなに有難く嬉しく、救ってくれる。

　知花は泣いてはいけないと、無意識に歯を食いしばっていた。
　だが、そんなことはずっと知花だけを見てきた、太一にはお見通しだ。

「泣きたきゃ泣け。我慢したって、得なこと一個も無いだろうが。誰かに迷惑かけたりしないんだったら、好きなだけ喚けばいいし、神様に願ったってバチは当たらねえよ。遠慮すんな」
「っ…！！」

　大きく唇を震わせた知花は、ハンカチで顔を押えると、声を殺してただ泣いた。

「…太一は…迷惑じゃない…？」
「…もう慣れた」

「…記憶消したのって…やっぱり、私の気持ちが重かったからだと思う…？」
「…そうだとしたら、俺はあいつをぶん殴りたい」

「……またいつか…会えるかな？」

　その言葉に太一は、白い雪が降り続ける薄灰色の空を見上げて言う。

「……知花を取られたく無かったら、帰ってこいって言ったら、あいつ…すっ飛んでくると思う」

　きっと、いつもの太一だったら『そんなこと知るか』って突っぱねただろう。

　それなのにまるで、おまじないを掛けるかのように空に放った言葉に、太一の優しさを感じ、また泣いた。

「…太一」
「ん」
「…ありがとう」

　精一杯の感謝を込めたありがとうを友人へと送る。

「どういたしまして」

　その声がほんの少し、嬉しそうに聞こえたのは、きっと、気のせいじゃない。