【漫画版公開中】転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

彼女の願いは

　全ての式典が終了した三日後、ソフィアとハーヴィットの出立の日と相成った。
　ヴェスタまでの道のりは長く、一行を率いていくとなると最短でも一ヶ月半は掛かる。
　数名の近衛騎士は同行メンバーに編成されていたが、本来は王太子の護衛任務が多かったヒューズは外され、見送りだけとなっていた。

「ここまで見送りありがとう」

　ウェディングドレスとはまた違う、真っ白なドレスを着たソフィアがハーヴィットに手を引かれ、門前にて宮中に残る者達へ別れの挨拶を告げていた。

「いいえ、ヴェスタまで御一緒出来ず残念です」
「気にしないで？散々、我儘を聞いて貰ったもの。ふふっ、それにいっぱい喧嘩もしたしね。あんなに楽しい日々は一生忘れないと誓うわ。…ヒューズ、いっぱい可愛がってくれてありがとう。いつまでも貴方らしく、真っ直ぐに生きていくことを願っているわ」
「…ありがとうございます、姫。どうか健やかに、いつまでも美しく有らせられますよう」

　ヒューズが微笑むと、ソフィアも同じように微笑んだ。

「そうだわ、ヒューズ。実は私、誕生日プレゼントを用意していたの。だけど、ずっと渡すことが出来なくて…今更になってしまったけれど、これを…」

　ヒューズの目の前に差し出された一通の手紙。
　白い封筒の綴じ目には差出人がソフィアであることを表す、ローダンセを模った金色の封蝋が押されていた。

「…これは？」
「…絶対、読んでくれるって信じてるわ」

　力強く、けれどどこか祈るようなアメジストの瞳に、ヒューズはそれ以上の言葉を躊躇った。
　ソフィアは一歩下がり、ハーヴィットに目配せをすると、何事もなかったかのように笑顔を浮かべ、馬車へと向かう。
　振りかえったソフィアが宮中に残る全ての者達に向けて、彼女らしい可憐で優雅なカーテシーをして見せると、長年彼女に仕えてきた者達のすすり泣く声が聞こえ、ヒューズは思わず奥歯を噛み締めた。

　ハーヴィットに導かれるまま馬車に乗り込んだソフィアは、真っ直ぐ前を見つめ、馬車を動かすように小さく頷く。

　馬車の車輪が前へと進み出すと同時に、ヒューズを含む全ての騎士達が無駄のない動きで剣を引き抜き、その剣先を空へと向ける。
　その光景は美しく、勇ましく、そして、一人の少女の幸せを願う優しさで溢れ、馬車が見えなくなるまで誰一人としてその剣を下げる者はいなかった。

　＊＊＊

　夕日が差し始めた宿舎の一室で、ヒューズは懐中時計の長針を目で追い続けていた。
　ソフィアの見送り後、騎士団長に呼び出されたヒューズは長期休暇を言い渡された。
　帰還してから休暇を取らずにいたのだから、当然の判断だが今はその時間すら惜しい。

（…時間は有限だというのに…一日も早く彼女の元へ行かなければ）

　気持ちばかりが焦り、握りしめた懐中時計の時を刻む音がヒューズを追い詰めていく。

（…知花…）

　ゆっくりと時計の蓋をしめポケットへ戻そうとした時、その指先に堅いものが当たる。

「…？」

　同じポケットに仕舞っていたのは、ソフィアから受け取った手紙だ。

「誕生日プレゼントと言っていたな…」

　ソフィアから手紙貰うのは子供の頃以来だ。
　幼い頃から誕生日を祝ってくれようとするのだが、十も下の子から受け取るのは気が引けて、苦肉の策に手紙をリクエストしたことを思い出し、ヒューズは懐かしさに笑った。
　ローダンセの封蝋をもう一度眺め、何気なく宛名の方へと封筒を反す。

　その瞬間、宛名に書かれた文字に目を見開き、立ち上がった。

　気付けばヒューズは部屋を飛び出し、走り出していた。

『…絶対…読んでくれるって信じてるから』

（あの言葉の意味は…！！）

　宿舎を飛び出し、薔薇の咲き誇る園庭を横切り、壮麗な回廊を全力で走り抜ける。
　目指すのは王宮の遥か奥。謁見の間だ。

　金の装飾が輝く重厚な扉の元へ辿り着いた時、前に控える騎士達はヒューズを止めることもなく、そっと横へと道を譲る。
　誰もが端然とすべき謁見の間であるにも関わらず、ヒューズは乱れた髪も騎士服もそのままに、その扉を押した。

　開かれた先には王や側近だけではなく、ヒューズの両親や他の近衛騎士まで勢揃いしていた。
　息を切らし唖然とするヒューズに、その場にいた全員が優しく微笑んでいた。

「遅いぞ」

　状況がいまいち掴めていないヒューズに、真っ先に声を掛けたのは、大きな杖を抱えたルシウスだった。

「…何故？…何故ここに父上達まで…」
「お前はそんな薄情なやつなのか？これから先、会うことが難しくなるんだから、家族に顔くらいは見せたってバチは当たらないだろう？」

　ルシウスはヒューズが握りしめていた手紙を指差した。
　その手紙の宛名を目でなぞる。

　ソフィアが手紙の宛名に記した名は、ヒューズではない。


　知・花・だった。



「ソフィアの最後の願いだ『ヒューズと、私の大事な友人を、共に生きていけるようにして欲しい』とな」

「！！」

　その瞬間、ヒューズの頬を温かいものが幾つも伝い、零れ落ちていく。

　自分の頬を涙が流れていると気付いた時、ヒューズは手紙を握っていない方の手で、咄嗟に止めようとしたが、指の隙間からそれは止め処なく溢れ続けた。

　止む無く涙を拭うことを諦めたヒューズは、ゆっくりと周囲を見渡す。

　微笑む者、涙を流す者と様々だが、その誰もがヒューズと目が合うと頷き、ヒューズを見送る言葉を口にする。

　その一言一言を震える唇をしっかりと結び、心へと刻む。

　やがて全ての人達の言葉を受け取ったヒューズが、ルシウスに向き直る。
　新緑のような清らかな瞳に、もう迷いはない。

「準備した甲斐があったな。…ヒューズ・オル・ブライト、其方に新しい任務だ。その手紙、ソフィアの友人に届けてくれるか？」

　ソフィアと同じアメジストの瞳が問う。

「はいっ！！お任せください！」

　その力強い返事を聞き届けると、ルシウスは自身と同じ背丈程の杖を、煌びやかなシャンデリアで飾られた天井へと掲げる。
　天井には無数の文字と図形が光り輝き、巨大な魔法陣を形成していく。

　陣が完成するとルシウスはヒューズに、その掌を差し出した。

「良い人生の旅路を…！」


（――必ず彼女に届けよう。この気持ちと共に…）

　ヒューズは頬を伝う熱が冷める前に、その手をしっかりと握り返した。