ホラー短編集

光の行方

小学6年生の頃だったと思う。

伝統芸能の全国大会の打ち上げで隣県の海に来ていた。

中学生くらいまで私は太鼓の叩き手であり、その年の県の代表として私の地区が選ばれたのだった。

技術はそこそこあったと思うし、選考で色んな賞を貰ったが、単に順番が回ってきただけだとも思う。

ともかく、その打ち上げとして地区のみんなで海に行った。

ちなみにここだけの話だが、公民館の一室にはいつも宝くじやtotoが山ほど散らばっていて、その年は当たらなかったので予算が少なく海になったのだと思う。

totoの魔の手は家のテレビの上にも伸びていた。

さて、海に行ったのは全国大会に出場したメンバーのS君、私、N君、Gさん(ちーちゃん)、Fさん、Tさん、K君(全員小学生で年齢順)とその家族、OBOGだ。

私たちは少し泳いで遊んだあと、誰かが持ってきたボールでバレーをしていた。

両親も誘ったが、断られた。

海や私たちを眺めるだけで果たして楽しいのだろうか。

私たちは弟妹を含め子供11人でわいわいやっていた。

楽しそうだったのだろう、そのうち近くにいた名前も知らない子供たちも混ざり、15人くらいで3つのボールをトスしあった。

どれほど経っただろう。

最年長のS君が波打ち際からボールを思いっきり蹴り上げると、一瞬強い風が吹いて沖の方に大きくボールが流れた。

20mほどだっただろうか。

私と何人かが走って海に飛び入り、誰がボールをとって戻ってくるか競い合った。

その一部は飛び込んでみたはいいものの、恐怖したのか海に入るなり諦めていた。

私はまず浅瀬を走って追いかけたが、ボールは少しずつ沖に流されてるように見えた。

もうあと5mほどというとき、水深は私の身長近くになっており、私は頭を出すので精一杯だった。

1歩踏み出すと底には段差があって、下はどうやら届かない深さだった。

並走していた知らない子が暗い顔で言う。

「危ねぇぞ...。」

もう少しなのに。

しかしその言葉を引きずり、私はいまひとつ勇気が出せずにいた。

後ろを見ると身長の小さいN君とK君が泳いでこちらに来ていた。

他は諦めたらしい。

私たちが止まっているのを見て、N君とK君が泳ぐのをやめた。

「とらんの？」

K君が立ち泳ぎしながら不思議そうに問いかけた。

「ここからは深い、危ないから戻ろうか。」

急に先輩風を吹かせて私は言った。

N君はどちらでも良さそうだったが、K君はとても不満そうだった。

「あーーーっ！」

近くで急に大声が上がった。

私たちはその子が見ている方を一斉に見た。

すると大きくて黒い影がゆっくりとこちらに近付いていた。

しかも私が1番近いではないか。

私たちは脇目も振らず砂浜に向かって泳いで逃げた。

しかし私たちのなんと遅いことか！

黒い影がもしサメだとしたら、追いつかれて食べられてしまう。

襲われるなら私が先だと思った。

逃げる意味がないことを悟り、覚悟を決めて水中で振り返った。

しかしそこには何もいなかった。

あれ？と思って顔を出すと、雲の影が私たちを通りすぎていった。

「ってこれ雲じゃん！」

私は手で海を大きく叩いた。

海面から見ても黒い影はもういなかった。

しかし雲が避けて明るくなったとき、黒い影はまだ私の近くにいた。

えっ！！！じゃあ何がそこに...。

私はまた水中で確認したが、やはり何もいない。

何なんだ一体。

そう思ってまた海から顔を出すと黒い影は私から離れていった。

胸ほどまで水に浸かりながら、そのままぼーっと黒い影の行方を眺めていた。

そのうち黒い影はゆっくりと沖に向かい、ボールを持っていってしまった。

へえ、きみはボールに興味があったんだ。

私はそんなことを心の中で呟いた。

もう一度水中で見ようと思って潜る。

すると黒い影の通ったところには砂が舞い上がり、太陽の光を受けてキラキラ輝いていた。

ダイヤモンドダストの道が海の中にできたみたいで、綺麗だった。

そのままずっと眺めていたかった。

不意に誰かが私の肩をひっぱる。

「何見てんの、上がろうよ。」

「あ、うん...。」

様子を見て心配になったちーちゃんが、私のところまで来てくれたのだ。

戻ると、解散したのか名前も知らない子供たちはもういなかった。

危ないと教えてくれた子もどこかに行ってしまった。

当然だが、ボールがなくなったことはS君と私のせいになった。

私については、とれたのにとらなかったと子供たちが騒いだ。

おなじみの弁償コールが鳴ったが、大人は私の言うことを理解してくれた。

その日私はもう海に入る気がせず、遠い目で海を背景に子供たちが遊ぶのを眺めていた。

ちーちゃんも私の隣で一緒に見ていた。

大人が見ていた風景は、意外と輝いていたと思う。