竜焔の騎士

第2章 竜騎士隊へ

納得できない!!

　フールに連れられるまま、とある部屋に入ってしばらく。
　部屋を出てきたキリハは、半なかば涙目になっていた。


「いったぁい……」


　まだヒリヒリと痺しびれている耳を押さえるキリハ。


　そこには、竜騎士の証であるという薔薇ばらをモチーフにした小さなピアスが光っていた。


「ううー……なんでこんな目に…。訳の分からないサイコロのせいで……」
「サイコロって、そろそろしつこいよぉ。」


　肩に乗ってぼやいてくるフールに向かって、キリハは冷たい一瞥いちべつをくれてやる。


「いーや。しばらくは根に持ってやる。」
「うわっ、心が狭いなぁ。」
「自業自得っていうんだよ、今回の場合。」


　フールと言い合っていると、ふと前方からくすくすと笑い声が聞こえてきた。


　それに頭を巡らせると、向かいの壁に身を預けてこちらを微笑ましそうに見ているサーシャの姿が。


「昨日会ったばかりって言ってたのに、仲がいいのね。」


　とんでもない。
　心外だ。


　反射的に出そうになった言葉を、キリハは寸でのところで飲む込むことに成功する。


「あの……もしかして、ずっと待ってたの？」


　おそるおそる訊ねてみると、サーシャはなんでもないことのように頷いた。


「うん。今日は元々、あなたが来るってことでお休みだったから。あなたも、誰か案内役が必要かなって思って。」


「なるほど。わざわざありがとう。」


「サーシャ、ありがとね。でも、案内なら僕がやろうと思ったのに……」


　どこか残念そうにフールが言うので、キリハは思いきり首を横に振った。


「やだやだ。お前に案内されると、事あるごとに殴りたくなって説明が頭に入らなそうだもん。」


「ええー。何それ、ひどいや。」


「それだけのことをしたって自覚をいい加減持って。つーか、フールって一体何者？」


　竜騎士の選定を任されるくらいなのだから、画期的なおもちゃというわけではあるまい。


　《焔乱舞ほむららんぶ》への案内人とは聞いているが、その姿がぬいぐるみというのは問題がありすぎないだろうか。


　そしてやはり、こんなふざけた奴に何もかもをぶち壊されたと思うと、腹の奥からふつふつと湧き上がってくるものがあるわけで……
　

「んふふ、細かいことは気にしないの。可愛いお人形さんってことで～♪」
「あーっ！　やっぱり納得できなーい!!」


　叫んだキリハはフールの尻しっ尾ぽを掴むと、その体をぶんぶんと振り回した。


「キリハ、やめてー！　目が回るううぅぅっ！」
「うるっさーい!!」


　本当に、どうして他の皆はこんないい加減な奴の言うことを聞くのだ。


　そう思ってサーシャを見ると、サーシャはこちらに背を向けて肩を震わせていた。
　何事かと問わずとも、彼女が笑いをこらえているのは一目瞭然だ。


「ふふ……ごめんなさい。フールちゃんがそこまでしゃべってるのは初めて見たし、二人のやり取り聞いてると面白くて…っ。なんか、ルカ君とカレンちゃんの会話を聞いてるみたい。」


「………」


　キリハは少し黙り、フールを振り回していた手を離した。


　回転の勢いでフールがどこかに飛んでいった気もするが、見なかったことにしよう。
　自分は、フールと漫才コンビを組んだつもりはないのだ。


「そういえば、あの二人は？」


　ふと気になったので訊ねる。


「あの二人なら、多分シミュレート室にいるんじゃないかな？　急にお休みをもらっても、これといってやることもないし。」


「シミュレート？」


　また自分には縁遠そうな単語が出てきた。


　小難しそうに眉を寄せるキリハの様子を見て、サーシャはさらに解説を加えてくれる。


「ドラゴン戦に備えて、ドラゴンとの戦闘をシミュレーションできるの。コンピューターで作られた映像って分かってても結構怖いのよね、あれ。」


「へえ……」


「まあ、攻撃されても怪我はしないんだけどね。興味があるならやってみる？」


　小首を傾げて訊いてくるサーシャ。
　特にすることもないというのは同感だったので、キリハはそれならばと頷いた。


　シミュレート室の自動ドアを抜けると、まず操作盤が並んだ操作室が出迎えてきた。


　その奥へと進むと、半球状のドーム型になっている実践場がある。


　操作室には大きなモニターが設置されていて、モニターを介して操作室から実践場の様子を見学することができるそうだ。


「詳しい仕組みは私にも分からないから、とにかくやってみるのが一番だと思うよ。」


　サーシャはそう言いながら、ラックから取り出した一本の剣をキリハに手渡した。


　受け取った剣は、プラスチックでできた偽物。


　しかし、少し太く厚めの刀身の中に何かが入っているのか、見た目に反して重量がある。


「これは？」


　疑問に思ったことを、そのまま口に出す。


「それが《焔乱舞》のレプリカらしいの。」
「………これが？」


　キリハは目を丸くして、手に収まる剣を見下ろす。


　着色も施されていないこの剣がレプリカだと言われても、いまいちピンと来ない。
　かろうじて再現性があるとすれば、この剣の重さくらいだと思うけど。


「まあ、やってみれば分かるよ。とりあえず、シングルモードで起動するね。初めてだし、どんなものか感触を掴むってことで、時間は十分でいいかな。」


「よく分からないから、お任せします。」


　手際よくボタンとタッチパネルを操作していくサーシャ。


（あれ、俺も覚えなきゃいけないんだろうな……）


　心の隅すみでそんなことを思いつつ、キリハは実践場へと足を踏み入れた。