世界の十字路

第4章 その魂の色

初めて芽生えた意思

　今日も空が綺麗だ。
　ユエはここに来てから幾いく度どとなく見上げた空を、今日も飽きずに見ていた。


　ここにいると、今まで意識することもなかった色んなものが目に入る。


　澄み切った空。
　様々な表情を見せる雲。
　風を受けてそよそよと葉を揺らす木々や、そこで羽を休める鳥たち。


　自分の身の周りで起きる些細なことに、いちいち目が留まる。
　それらをとても綺麗だと思うし、見ていて楽しいとも思う。


　窓に腕を組んで外の景色を見るユエは、ふいに後ろへ視線を向けた。


　今日も実はいない。


　自分がエーリリテと話せるようになったと知ってから、実はこの家からいなくなることが増えた。


　やらなきゃいけないことがあると言っていたから、きっと今日も用事があるのだろう。


　正直、かなり寂しい。


　エーリリテと話せるようになったとしても、やはり自分が一番心を許しているのは実なのだ。


　実は自分を助けてくれた人で、とても優しくて、ペンダントも買ってくれて、どこか自分に似ているような雰囲気を感じて、とっても安心できる人。


　そんな人は、今まで自分の周囲にいなかった。


　自分は実が好きだ。
　今まで出会ってきた誰よりも。


　ユエはちらちらとドアを見ては、外の景色に目を戻した。


　実がいつもみたいな笑顔で入ってこないだろうかという、ちょっとした期待。
　その期待はどんどん膨らんで、外の風景で気を紛らわすのも難しくなってくる。


「………」


　ユエは心の中で決意すると、窓辺から離れてドアへ向かった。
　静かにドアノブを下げて、ドアを開ける。


　ドアの外に広がる廊下には誰の姿もなく、しんと静まり返っている。
　そんな廊下に、ユエは一歩足を踏み出した。


　捜せば、どこかに実がいるかもしれない。
　長い廊下を、ユエはきょろきょろと周りを見回しながら歩いた。


　目についた部屋を覗き込んで、実がいないと分かると少し落胆する。


　そんなことを繰り返して、階段を上のぼった。
　そうやってまた同じことを繰り返しながら、どんどん廊下を奥へ進んでいく。


　そうして一番奥の部屋を開けたユエは、目をぱちくりとさせて立ち止まった。


　そこにも、実の姿はなかった。
　代わりにあったのは、大きなグランドピアノだ。


　数度まばたきをして、ユエはそっと部屋に入った。
　ピアノに近寄って、その周りを一周してみる。


　黒い光沢を放つグランドピアノは、どっしりとその場に鎮座している。


　蓋ふたをゆっくりと開けて赤紫色のカバーをめくると、白と黒が規則的に並んだ鍵盤が姿を現した。


　ユエはしばらく鍵盤を黙って見ていたが、やがて興味を引かれたのか、ゆっくりと鍵盤に手を伸ばした。


　鍵盤に触れて、そっと押してみる。
　すると、小さいが澄んだ音が部屋に響いた。


「わあ……」


　ユエの瞳に、感動したような輝きが揺れる。


　何度か鍵盤を押すと、綺麗な音が響き渡る。
　優しく押せば小さい音が、少し強く押せばその分大きい音が出た。
　違う鍵盤を押せば、違う音が流れる。


「きれー…」
「やってみる？」


　その時、突然後ろから声をかけられた。


「ひゃあっ!!」


　人の気配に気付いていなかったユエは、その場で大きく飛び上がった。


　その拍子に鍵盤を勢いよく叩いてしまい、巨大な不協和音が鳴り響く。


　それにさらに驚いて肩をすくめるユエに、声をかけた張本人であるエーリリテは、くすくすと笑い声をあげた。


「ふふっ…。ごめんね、びっくりさせて。なんか、色んな部屋を開けながら進んでいくのが見えたから、こっそりついてきちゃった。また実を捜してたんでしょ？」


「うー……うん。」


　予想外の音に耳を塞いでいたユエは、エーリリテを見上げて頷いた。


「実なら、今日もちゃんとお昼までには帰ってくるって言ってたわよ。もう少し我慢ね。」


　エーリリテは鍵盤にかかるカバーを完全に取ると、ユエに向かって首を傾げた。


「ユエちゃんは、これを見るの初めて？」
「うん、初めて。」


　そう答えたユエに、エーリリテは「そう…」と返して、ピアノの前の椅子に座った。


「綺麗な音でしょう？　さっきみたいな音はびっくりしたかもしれないけど、これは弾き方次第で、どこまでも綺麗な音を出せるのよ。」


　エーリリテの指が鍵盤を叩く。
　すると、室内にさっきまでとは全然違う音が流れ出した。


　エーリリテの指が鍵盤の上で踊る。
　そこから紡つむぎ出されていく、軽快で美しい旋律。


　それは部屋中に、そしてユエの聴覚に響き渡って、うっとりするような余韻を残して消えていく。


「ね？」


　得意げに笑んでみせるエーリリテに、ユエは何度も頷いた。


「どう？　ちょっとやってみる？」
「うん、やってみたい！」


　ほとんど即で、ユエはそう答えていた。


　後から自分の発言に気付いたらしいユエは、「あ…」と呟いて気まずげに顔を逸そらす。


　そんなユエに―――


「あははははっ！」


　エーリリテは明るく笑った。
　きょとんとしてエーリリテを見上げるユエに、エーリリテは優しげな表情を向ける。


「素直で結構。ちゃんと、自分の気持ちを言えるじゃない。ちょっと安心したわ。さ、椅子に座って。色々と調整してあげるから。」


　ユエは笑顔のエーリリテに戸惑いながらも、言われたとおりに椅子に腰を下ろした。


　そうやって始まった、即席のレッスン。
　それは自分にとって、とても楽しい時間となった。


　元々、何かを教わるのは好きだ。
　何かを教わっている間だけは、殴られたりすることは決してなかったから。


　けれど、教わることをこんなにも楽しいと感じたのは初めてだ。


　途中で間違ってはエーリリテと笑い合って、自分でこうすればいいのかと納得したり、エーリリテに自分の意見を言ってみたり。


　そんな一つ一つのことが、楽しくてたまらなかった。


　活き活きとした様子でピアノを弾いているユエ。


　そんなユエを見ていたエーリリテは笑みを深めると、後ろからユエを抱き締めて、その小さな頭に自分の顔を寄せた。


「楽しそうでよかった。」


　いきなりの事に固まったユエに、エーリリテは言う。


「あのね、あなたはもっと、素直になってもいいと思うわ。」


「……素直？」


「そう。どんなことをしたいとか、何が好きだとか、こんなことは嫌だとか。自分が思ったこと、感じたこと。そういうのを我慢して飲み込まずに、口に出して言ってもいいのよ。」


　優しく。
　まるで家族のように。


　そんな穏やかさで、エーリリテはユエに語りかける。


「もしかしたらその中には、言っちゃいけないこともあるかもしれない。でも、そんなのは言ってみないと分からないことでしょ？　言いたいことを言うだけ言って、泣きたい時は思い切り泣いて、納得できないなら喧嘩でもなんでもして……そうやって、色んなことを知っていくものだわ。だから、もっと私たちに言ってね。やりたいことでも、食べたいものでも、なんでもいいから。」


　そんなエーリリテの言葉に、ユエは動揺してしまう。


　我慢しなくてもいいって。
　実もエーリリテも、同じことを言ってくれる。


　本当に、正直に言っても怒られないのだろうか。
　自分の気持ちを言ってみたくなる反面、ちょっぴり怖くてなかなか口が動かない。


「えっと……」


　言葉が続かないユエは何度も無為に手を握って開いてみたり、足をぶらぶらと揺らしてみたり、落ち着かないようだった。


「うんと……じゃあ……」


　恥ずかしそうに小さく縮こまって、ユエは目線だけをエーリリテに向けた。


「もっと、これやりたい。」


　それは、初めて思いきって言ってみた自分の意志。


　言ってみてから、やっぱり怖くなる。
　でも、エーリリテはにっこりと笑うだけだった。


「もちろん。じゃあ、続きをしましょう。」


　そうやって笑顔で自分の気持ちを受け入れてもらえるのは、初めての経験で。
　胸の中に、温かい何かがどんどん広がっていくようだった。


「うん！」


　ユエの表情が、まぶしい笑顔で染まった。