ラストアタック！〜御者のオッサン、棚ぼたで最強になる〜

第46話 勘違いされた試練

　ディノッゾとリリアが初心者ダンジョンに挑む日、宿屋の仲間たちは、それぞれの形で二人を送り出した。

「ディノッゾ殿、リリア様。くれぐれもご油断なさらないように」

　セスティーナは、そう言うと、最高級のポーションを数本、リリアのアイテムボックスに無理やり押し込んだ。

「御者さん、リリアちゃん。まあ、大丈夫だとは思うが……」

　アレンは、Bランク冒険者の先輩として、真剣な顔でアドバイスを始めた。

「本来、初心者ダンジョンはFランクの魔物しか出ない。例外は最奥のボスで、Eランクのゴブリンナイト相当だ。だが、侮るな。ダンジョンは何が起こるか分からない。まれに、もう少し強いCランク級のホブゴブリンが現れた、なんて話もある。理由は謎とされているが……」

「へいへい。分かったよ」

　ディノッゾは、完全に聞き流していた。FランクだのEランクだの、今の自分には、道端の石ころと大差ない。

「昼までには戻る。美味い飯、用意しといてくれよ」

　二人は、仲間たちの心配を背中に受けながら、街の外れにあるダンジョンへと向かった。
　そこには、真新しい革鎧に身を包んだ、十数人の少年少女たちが、緊張した面持ちで列をなしている。誰もが、人生で初めての試練を前に、期待と不安で胸をいっぱいにしていた。
　その中に、普段着のオッサンと、メイド服の少女という、あまりにも場違いな二人が加わる。　

　セスティーナの特別許可証のおかげで、受付はすんなりと通った。
　ダンジョンの入り口で、ギルドの監督官が、最後の注意を促す。

「いいか、お前たち！ この試練は、神々がお前たちに与えたもうた、最初の、そして最大のチャンスだ！ 死ぬ気で挑め！ ……まあ、死んだ奴は、ここ十年は出ていないがな！」

　監督官の気の抜けた激励に、少年少女たちの緊張が少しだけ和らぐ。
　ディノッゾとリリアは、その列の一番最後から、ゆっくりと、洞窟のような入り口の中へと、足を踏み入れた。
　ひんやりとした、湿った空気。壁には、魔石が埋め込まれ、ぼんやりと通路を照らしている。

「さて、と。さっさと終わらせるか」
　ディノッゾが、欠伸をしながら槍を短く構えた、その時だった。
　ゴゴゴゴゴゴ……！
　ダンジョン全体が、地響きを立てて震え始めた。
　壁の魔石が、不気味な赤い光を明滅させる。

「……なんだ？」

　通路の奥、最初の角から現れたのは、Fランクのスライムでも、ゴブリンでもなかった。
　身長は3メートルを超え、巨大な戦斧をその手に握り、牛の頭を持つ、屈強な魔物。
　ミノタウロス。それも、並ではない。全身から禍々しいオーラを放つ、ミノタウロスの上位種。本来なら、A級パーティーが総出で挑むべき、強大な紫色の魔物だった。

　実はこのダンジョンは、入った者の実力に相応しい魔物を生成する。
　ディノッゾという、レベル測定不能の「規格外」が入ったことでダンジョンそのものが、彼を排除するための、殺意に満ちた試練へと、その姿を変貌させたのだ。

「……おいおいおい」

　ディノッゾの顔から、余裕の笑みが消えた。

「話が、違うじゃねえか……！さすがにあれがゴブリンだなんてオチはないだろ？ゴブリンは緑、こいつは紫・・・なあリリア、あれどう見てもゴブリンじゃねえよな？」
「ディノなら大丈夫！うん。牡牛さん！だね！」

　彼の悲痛な叫びは、ミノタウロスの闘争に満ちた咆哮によって、かき消された。ただし、メイド服の少女は深刻にとらえていなかった。