ラストアタック！〜御者のオッサン、棚ぼたで最強になる〜

第61話 総力戦

　ゴゴゴゴ……と、重い音を立てて、漆黒の扉がゆっくりと開いていく。

　その先にあったのは、広大な円形の闘技場のような空間だった。そして、その中央、小山のような金銀財宝の上に、一頭の竜がとぐろを巻いて眠っていた。
　鱗は深紅。大きさは、あの咬竜峠で見たグリーンドラゴンには及ばない。だが、その体から発せられる威圧感は、本物の「王」の風格を漂わせている。
　レッサードラゴン。
「レッサー」の名を冠してはいるが、その力はA級モンスターのそれを遥かに凌駕する。紛れもないS級だ。
　ドラゴンはドラゴンだった。

「行くぞ！」

　ディノッゾの号令と共に、九人の戦士が、闘技場へと駆け出した。

「グルルルルル……」

　竜が、カッとその瞼を開いた。溶岩のような瞳が、侵入者たちを捉える。
　次の瞬間、凄まじい咆哮と共に、灼熱のブレスが闘技場を薙ぎ払った！

「うおおっ！」
「きゃあっ！」

　最前線にいたリオとカミラ、ボルツたちが、その熱波と衝撃に次々と吹き飛ばされる。彼らの体は、壁に叩きつけられ、無残に転がった。
　だが。
　数瞬後、彼らは、土煙の中から、むくりと身を起こした。
　ディノッゾから与えられたBランクの武具は所々が焼け焦げ、黒ずんでいる。だが、その下の体は、軽傷で済んでいた。

「……へっ」

　盾を構え直したリオが、口の端に滲んだ血を拭い、不敵に笑った。

「たいしたこと、ねえじゃねえか！」

　ラストアタックで得た、規格外のレベルアップ。それは、彼らの体を、並大抵の攻撃では揺るがない、鋼の肉体へと変えていたのだ。その事実に、子供たちは、絶対的な自信と確信を得た。
　―――勝てる。こいつになら、勝てる！
　その自信が、彼らを余計に燃え上がらせた。

「フレイム・ハート、突撃！」
「グリーン・リーヴス、援護！」

　カミラとリオの号令が飛ぶ。
　だが、相手はドラゴンだ。
　ブレスを放った後の硬直も短く、その巨体からは想像もできないほどの俊敏さで、子供たちの攻撃をいなし、あるいは弾き返す。強靭な尻尾の一薙ぎが、前線のボルツとゴードンを再び吹き飛ばす。鋭い爪が、カミラの剣を火花と共に弾き返した。
　端的に言って強かった。
　スキルとレベル、そして装備でドーピングされただけの、即席パーティー。その付け焼き刃は、本物の「王」の前では、徐々に剥がれ落ちていく。
　回復役のティナの【小癒】では、ドラゴンの攻撃で負った傷を癒すには、あまりにも力が足りない。
　戦いは、完全にジリ貧に陥っていた。

「くそっ……！」

　ディノッゾは、舌打ちをした。
　このままでは、いずれ押し切られる。やるしかない。

「お前ら！ 時間を稼げ！」

　ディノッゾは、そう叫ぶと、一人、戦線から離脱した。そして、あの、あまりにも場違いで、ふざけきったポーズを取る。
　肩幅に足を広げ、両手を腰に当て、ぐっと腰を少し前に突き出す。

「ハーメーハーメーハッァァァ！」

　彼の股間の前に、絶大な魔力が光の渦となって集まり始める。
　それを見たレッサードラゴンは、本能的な恐怖を感じたのか、ターゲットを子供たちからディノッゾへと変更した。

「させるか！」

　リオが、ゴードンが、カミラが、子供たちが必死の覚悟で、ドラゴンの前に立ちはだかる。
「ディノ！」

　リリアの魔力が、光の渦をさらに増大させる。

「―――今だ！」

　ディノッゾの絶叫と共に、全てを消し飛ばす極大のビームが放たれた。
「グギャアアアアアッ！」
　ドラゴンは、断末魔の悲鳴を上げ、その巨体を大きくのけぞらせる。
　だが、倒れない。
　渾身の一撃をもってしても、その命を絶つには、わずかに足りなかった。

「……はぁ、はぁ……」

　魔力を使い果たし、ディノッゾの足がよろめく。
　だが、彼は、最後の力を振り絞って、子供たちに叫んだ。

「―――とどめは、皆で！ 行けええええええっ！」

　その言葉に、子供たちが応える。
　隣の者を見て頷きあい、「いくぞ！」「いくわよ！」と気合いをいれ、瀕死のドラゴンに向かって小さき戦士たちが、最後の突撃を敢行した。
　それは、この長い戦いの終わりを告げる、始まりの雄叫びだった。