今さら嘘とは言いにくい

八話 デート・初心者マーク付き

「旨かった……。高いだけあるわ」

「あの肉っ！　って感じなのにジューシーさもあるの、家庭じゃ難しいかね」

　ボリュームもあったし、腹も一杯だ。晃は再現に意識が向いているようだ。実は料理好きなんだろうか。ピザも蕎麦もノリノリで作ってたし。

「この後どーすんの？　まさかバーガー食って帰るだけじゃないだろ？」

　オレの問いかけに、晃は「まさか」と肩を竦める。

「買い物しても良いけど、どこか行きたいところある？　映画でもゲーセンでも」

「んー。まあ、取り敢えずぶらぶらする？」

　用事も無いため、フラフラと腹ごなしもかねて歩き始める。路面に面した靴屋で、スニーカーを眺め見たり、街頭広告を見ながら感想を言い合ったりと、本当に何でもない感じで歩くだけだ。

（とは言え……）

　何となく、晃の距離が今までよりも半歩近い。肩が触れそうなほどの距離感で並ぶのは、『恋人』の距離なのだろう。

　いったい何が、晃にそうまでさせるのか。もし本当にヤっていたら、オレはどんな気持ちになっていたのだろう。

（っていうか、晃のヤツ……。もしオレじゃなくて他のヤツでも、同じ様に『責任取る』ってなったのかな……）

　うわ、それ何か微妙だ。もし、航平とか宮脇と、晃が付き合いだしたら？　微妙すぎて引く。そんなの聞いたら「別に良くない？」って言っちゃいそう。

　それに、女の子だったら？　そんな馴れ初めで付き合いだした親友を、オレは素直に祝福出来ないと思う。

　考えごとをしていたら、晃がトンと肩をぶつけて来た。

「あん？　なんだよ」

「何考えてんの？」

「べっ、別に」

　誤魔化そうとしたが、晃はむぅと唇を曲げ、オレの手をぎゅっと握ってきた。

「お、おい」

「良いだろ」

「変だろっ」

「変じゃないよ」

　変じゃない。の後に「恋人だから」と声が聞こえた気がした。そうするともう、手を振り払うことも出来ずに、黙って握り返すしかなくなる。

（ま、まあ、地元じゃないし……）

　ここは都心だし、色々なヤツが居る。男同士で手を繋ぐヤツだって、多分居るはずだ。

　ただ手を握っているだけなのに、なぜだか落ち着かない。ザワザワと胸がざさめく。顔が熱い。

　いつも澄ました顔をして居る晃は、きっと今日もお澄まし顔なんだろうな。と思って、晃の顔を見上げる。

「――」

　晃の耳が赤いのに気づいてしまって、オレはそれきり黙ってしまった。



　　　◆　　　◆　　　◆



　何だかんだと時間は過ぎて、晩飯を食って外に出たら、すっかり辺りは暗くなっていた。夜の街は雰囲気が変わって、なんとなくムーディーだ。

「おお、何かオシャレな居酒屋ある。あそこ良かったな」

　明るいうちは気づかなかったが、ちらほらと店が開き始めていた。雰囲気の良いバルや、レトロを意識してつくられた居酒屋。興味をひかれる店が多い。

　もう少しはやく気づいていれば、そっちに入ったのだが、残念ながら既に腹具合に余裕がない。

「今度は夜デートしようか」

「おう――あ、あのなっ」

　素直に返事しかけて、慌てて首を振る。オレはデートのつもりはなくて。そもそも、アレはイタズラで。

　言い訳しようと顔を上げると、晃が「ん？」と穏やかな笑みを浮かべていた。

　オレは押し黙って、「そう言うこと言うな」と視線を逸らす。

　やっぱり、言いづらい。

　そっぽをむいたオレの肩を引き寄せ、晃が身体を寄せる。

「お、おい」

「もう薄暗いから。それに、誰も俺たちのことなんか気にしないよ」

「そ、そうかもしれないけどっ……」

　どちらかと言うと、距離の近さに戸惑う。服越しのはずなのに、体温が熱く思えて、速くなる鼓動が聞こえそうで。

　晃が髪にキスしたのが解った。

　ビクッ、身体が震えるのを、薄く笑う声がする。

　文句を言おうと顔を上げた。唇を、何かが掠める。

「―――」

　晃は真っ赤になって顔を逸らし、そ知らぬ顔で歩き出す。

「お、前っ……、恥ずかしくなるなら、やるなよっ！？」

　こっちまで恥ずかしいじゃないか。