のんあくしょん！

助けてもらってどうしよう……。

　その爆音の中私は、とっさに耳を塞いでいたおかげで鼓膜は無事だった……。

　うん。珍しく、私の瞬時の判断が功を奏した感じ。

……というか、私ができたのは耳を塞ぐくらいだったのに、なんで無事なんだろう？
　その答えは挿し絵の後！

　という感じで、爆発の砂埃が落ち着いて来てやっと目を開けることができるようになった時、その答えが分かった。
　私の目の前に、変な格好をした人が、私を庇うように両手を広げて立っていたからだ。

　つまり、その変な格好をした人が、私を庇って背中でそのミサイルを受けてくれたのだ。

　というか、命の恩人に対して「変な格好をした人」と説明するのも、なんだか悪い気がする……。

　……とはいえ、その格好を何と説明すればいいのだろう？

　私は、男の人の服の名前なんて詳しくないし……。
　まるで、正義の変身ヒーロー……。と言っていいのかどうか──正しくは私にもよく判らないんだけど、私にはそう見えたんだから仕方がない。

　その変身ヒーローさんは、背中から煙を出しながら私に言った。

「ば、馬鹿野郎。なんで避けなかった……？」

　そ……、そんなこと言われても……。とは、思ったけど、とにかく本当のことを答えようと思う。

「す、すいません……。私ってば優柔不断で、どうやって避けるかも決められなくて……」

「君には反射神経が無いのか……？」
　変身ヒーローさんは、そんな失礼なことを言いながら脱力したように、その場にバタリと倒れてしまうのだった。

「きゃあぁあっ！　だ、だいじょうぶですか！？　」

　私は、慌ててその体を支えようとした……つもりだったのだけど……。鈍い私は反応がちょっと遅れたみたいで、変身ヒーローさんはその場でうつぶせに倒れてしまう。……うう、背中の焦げ跡が痛々しい……。

「す、すいません、私のせいでこんな事に……」

「……い、いや。あれは元々、俺を狙った攻撃だったんだ……」

　何をしていいのか分からなかったけど、とにかくしゃがんで介抱しようとした私に、変身ヒーローさんはそう言った。

「……む、むしろ、俺のせいで君を危険な目に……ぐ」

　変身ヒーローさんが苦しみだし、体のあちこちから火花みたいな光がバチバチし始めて、触るに触れない状態に、私がオロオロと困っていると、そのスーツやヘルメットが消滅して私にでもわかる普通の姿へと変化した。うん、やっぱりこの人は何かの変身ヒーロー的な人なんだと納得……というか……。

「え！？」

　私はその人を見て驚きの声を上げた。

　変身が解けたその顔や姿は、さっきまで一緒だった野村君その人だったからだ。