玉の天意・大奥大乱の巻

【第一章】六條の姫君（二）

　満子は両親と一緒に神社へ参詣におもむいた。その間に玉は、満子が大事に飼育している池の鯉に目をつけた。なんと池に毒をまいて、鯉をすべて殺してしまったのである。満子が戻ってきて、ひどく悲しんだことはいうまでもない。
　その夜のことである。満子は何者かの鳴き声を聞いた。うっそうとした闇の中、女が一人しくしくと泣いていた。
「こなたは何者じゃ。なぜ泣いておる？」
　満子の問いに、女はさらに不思議なことをいった。
「私は、あなた様に愛でていただいた池の鯉でございまする。私達は、あの玉なる者に殺されたのでございます」
「どういうことじゃ？　まことにこなたは鯉なのか？」
　それから鯉の精霊らしき女は、玉に殺された次第を詳細に語った。
「どうか仇をとってくだされ。このままでは死ぬに死ねませぬ」
　それだけいうと、鯉は姿を消した。
「そうか、玉がうちの大事な鯉を殺してしまったんやな」
　目がさめた満子は、玉に仕返しする計画をたてた。

　それから数日がすぎて、玉は湯殿に浸かっていた。
　突如として扉が開いた。玉がふりむくと、そこに妖しい色の小袖をまとった女が立っていた。
「あんたはん何者？」
　女は無言のまま、小袖をぬいで全裸になった。そしてそのまま湯殿に足をふみいれようとした。
「なんや、なんやあんたはん？　一体何者や！」
　動揺する玉は、その時驚くべきものを目にする。湯殿に大量の鯉が泳いでいたのである。あまりのことに顔色を変えた玉に、女はゆっくりと体をかぶせてきた。すごい力である。
「だれか助けて！」
　浴槽の中でもがき苦しみながら、玉は思わず絶叫した。

　……玉が悪夢からさめて正気に戻るまで、だいぶ時間がかかった。
　満子は遠方から戻った玉に、疲れをいやすため風呂に入るよううながした。しかしそれは水風呂だった。玉はあまりの冷たさのため人事不省となった。屋敷の下働きが発見し、危ういところで助けだした。
「どや！　鯉の仇や！」
　満子は倒れている玉を見下しながら、思わず満面の笑みを浮かべたのだった。