死に際の天才老剣士、現代でTS美少女配信者として転生無双する

第2話 竹光一本、数千円の覚悟

病院を出た俺を待っていたのは、むせ返るような都会の熱気だった。
如月リンの記憶にある住所を頼りに、電車を乗り継いでアパートへと向かう。
電車の中で、人々はスマートフォンという小さな板を食い入るように見つめていた。
誰もが、他人の人生に、他人の戦いに飢えている。

アパートは、古びたワンルームだった。
両親がいた頃の形跡はほとんどなく、ただ生活に必要な最小限の物だけが置かれている。
俺は押し入れの中から、一振りの「刀」を見つけ出した。

いや、刀と呼ぶにはあまりに無惨な、模造刀だ。
如月リンが、かつて時代劇のファンだった父親に買ってもらったものらしい。
樫の木に銀色の塗装を施しただけの、いわゆる竹光。
本来なら、壁の飾りにすらならん代物だ。

「ふむ。……重心が狂っておるな」

俺は模造刀を振り下ろした。
ヒュン、と情けない音が鳴る。
今の肉体では、これ以上の速度は出ない。
腕の筋肉が悲鳴を上げ、心臓がバクバクと不快なリズムを刻む。

「まずは、食わねばならん。話はそれからだ」

冷蔵庫の中は空。
財布の中身も空。
俺は溜息をつき、スマートフォンの画面を操作した。
「配信アプリ」というアイコンをタップする。
ここで注目を集め、投げ銭という施しを受けねば、今日の飯すらままならない。

探索者ギルドの支部は、街の目抜き通りに堂々と鎮座していた。
ガラス張りの巨大なビル。
そこへ、ボロボロのパーカーを着て、背中に模造刀を背負った少女が入っていく。
周囲の視線が刺さる。
軽蔑。嘲笑。あるいは、ただの無関心。

「あのー、すいません。登録、お願いしたいんですけど」

受付の男は、俺の顔を見るなり、あからさまに嫌そうな顔をした。
名札には「佐藤」とある。
佐藤は俺のデータを確認すると、鼻で笑った。

「如月さんね。……君、ふざけてるの？　心疾患の既往症、それにこの筋力数値。登録以前の問題だよ。死にに来たの？」

「適性検査は受けられるはずだ。違うか」

「ルール上はね。でも、時間の無駄だよ。そんなおもちゃの刀で何ができる？　ダンジョンの入り口にある売店で、初心者用セットでも買ってきな。あ、君にはそのお金もないか」

佐藤の背後にいた同僚たちが、クスクスと笑い声を漏らす。
俺は無表情のまま、佐藤の瞳をじっと見つめた。
ただ、見つめるだけだ。

「……っ！？　な、なんだ……」

佐藤の顔から血の気が引いていく。
俺が放ったのは、殺気ですらない。
ただ、何万人もの敵を斬り捨ててきた「眼力」だ。
男の脳裏に、自分が真っ二つにされる幻影が過ったのだろう。

「検査を受けさせろ。それとも、ここで俺が、お前たちに剣の指南でもしてやろうか？」

「い、いや……わかりましたよ！　死んでも文句言わないでくださいね！」

佐藤は震える手で、登録証を俺に投げつけた。
鉄の板。これが、ダンジョンへの入場許可証だ。
俺はそれを拾い上げると、迷わず売店へと向かった。

売店には、最新式の魔導刀や、チタン製の防具が並んでいる。
価格はどれも数百万円。
俺はそれらを一瞥し、一番安物のコーナーへ足を運んだ。
そこで見つけたのは、配信者用の「初心者ドローンセット」。
型落ちで、画質も悪い。
だが、三千円という破格の値段で売られていた。

「これと、あとは……この研石を一つ」

「お嬢ちゃん、そんなドローンじゃ、誰も見てくれないよ。もっと派手なエフェクトが出る最新型じゃないと」

店主の言葉を無視し、俺は最後の手持ち資金を叩いてそれらを購入した。
手元に残ったのは、十円玉が数枚。
これで、退路は断たれた。
飯を食うか、野垂れ死ぬか。
勝負は、今夜の初配信で決まる。

俺はアパートに戻り、夜が来るのを待った。
その間、俺はひたすら模造刀を研ぎ続けた。
木刀を研ぐなど、常識では考えられない。
だが、俺は木の繊維を一本一本、気の力で整えていく。
表面の銀色の塗装を剥ぎ、ただの樫の棒を、魂を宿した「刃」へと変容させていく。

「よし。……行くか」

深夜。
俺は最もランクの低い、いわゆる「雑魚ダンジョン」の入り口に立っていた。
公園の裏庭に出現した、青白く光る亀裂。
そこから、獣の唸り声が聞こえてくる。

ドローンを起動する。
タイトル入力欄。
俺は一瞬考え、簡潔に打ち込んだ。

「リハビリ」

配信開始のボタンを押す。
視聴者数、ゼロ。
当然だ。
俺は深呼吸をし、薄い胸を張って、光の向こう側へと足を踏み入れた。