異世界転生した元傭兵、銃で無双して何が悪い？〜弾丸こそが俺の魔法だ。神も魔王も、等しく脳天を撃ち抜く〜

第8話

森を抜けた瞬間、視界が開けた。だが、そこに広がっていたのは安堵でも安息でもなかった。焼け焦げた地面、崩れた外壁、砕けた門、その向こうにうごめく影がまるで亡者の群れみてぇに蠢いていた。王都――ってのは、もっと立派で、もっと荘厳で、もっと……クソッたれな金ピカかと思ってたが、出迎えてくれたのは廃墟寸前の光景だった。

「……こいつは、歓迎どころか、処刑台の上って感じだな」

「リック、あれ……」

レナが指差した先、王都の城門の一部に黒い結界が張られていた。バチバチと音を立てて魔力の波が空間を裂いてる。呪術系、それも高位の封印障壁ってところか。

「封じてるってことは、内側に何かがいるってわけだ。なるほど、こっちは外で戦争、内側は監禁ショーか。ああ、胸糞悪ぃな」

門の前には、数人の兵士らしき連中がバリケードを築いていたが、そいつらの顔にも力はねぇ。肩は落ち、武器の先は地面に垂れてる。生きてはいるが、すでに心が死んでる連中の顔ってやつだ。

「おい、お前ら。生きてるか？」

俺が声をかけると、数人が驚いたようにこちらを向いた。視線が俺とレナを往復する。警戒というより、希望を見失った目。こりゃダメだ。士気もクソもねぇ。

「誰だ……あんたら、どこの部隊の者だ？」

「地獄帰りの傭兵と、おまけの訓練生。部隊所属？　そんなもんはしてねぇ。俺の所属先はこの“ジャッジメント・クレイジー”って銃だけだ」

「傭兵？　まさか、増援か……？」

「その“まさか”に期待するほど、状況は切羽詰まってんのか？」

男は顔を歪めた。歪ませる余裕があるだけ、まだマシってもんだ。

「……門の中だ。あそこに入った連中が、出てこない。最初は異変調査だったはずが、今じゃ近づくだけで気が狂う。魔力の濁りがひどすぎて、近くにいるだけで吐き気がする。あの結界……普通の魔術じゃない」

「なら、普通じゃない方法で突破すりゃいい。お前らがやらないなら、俺がやる」

「ムチャだ！　中には……“人間じゃない何か”がいるって話だ。生き残ったのは……三人だけ、そのうち一人は正気を保ってねぇ」

「いい情報提供だ。で、その正気を失ったって奴はどこだ？」

「あっちだ、あの瓦礫の裏。監視はしてるが……もう、意味ねぇよ。言葉も通じねぇ」

俺は兵士の制止も無視して、瓦礫の裏へと足を踏み出した。そこにいたのは、見るからにボロボロの青年。鎧は割れ、皮膚は裂け、目は虚ろ。その中で、ただ一つ、生きているもの――“声”だけが、延々と呟かれていた。

「……扉の中に、あれが……神じゃない……神じゃない、けど、神よりも深い……眼が……穴が……俺を見てる……」

「レナ、録れ。言葉が通じないってわけでもなさそうだ。断片でも、情報は情報だ」

「わ、わかりました」

レナが懐から魔石端末みてぇな記録装置を取り出して、男の声を録り始める。俺はその間、結界の前に立った。手を翳すと、反応があった。まるでこちらの魔力に呼応して揺れる、赤黒い波動。まるで獣が檻の中からこちらを睨んでやがるみてぇだ。

「なるほど……これ、ただの結界じゃねぇな。“内側からの拒絶”も混じってやがる。誰かが、あるいは何かが、“中に近づくな”って叫んでる」

「リック、それって……入ったら、危険ってことですよね？」

「“危険”なんてのは、死ぬ確率が半分以下のときに使う言葉だ。これは……もう少し面白そうだな」

俺は腰のグレネードを確認した。あと一つ。弾薬は十二発。ドラゴン弾が三、呪詛弾が二、重力弾が一。残りは通常弾。悪くねぇ。

「おい、兵士。俺が結界を破る。中に入る。邪魔すんな」

「待て、正気か……！？　あんた一人じゃ――」

「一人で十分だ。戦場じゃ、“無謀”ってのは死に急ぎの言葉だが、“決断”ってのは時に生を引き寄せる。俺は後者を選ぶ。で、お前らはどうする？　外で震えて見てるだけか？」

「……ッ！」

男が歯を食いしばったのが聞こえた。が、それ以上は言わねぇ。口答えしなかっただけマシだ。ああいう時、口出してくる奴は大抵先に死ぬ。

「レナ、お前はここに残れ。俺の邪魔をするな」

「でも、私……！」

「ガキの役割は、生き残ることだ。命令だ。従え」

悔しそうに唇を噛む音がした。だが、従った。えらい、合格だ。俺は最後にもう一度銃を確認し、結界に向かって一歩踏み出した。

その瞬間、空気が弾けた。視界が捻じれ、音が逆再生みてぇに耳に入り、目の前の空間が引き裂かれるように歪んだ。バチバチと音を立てて、結界が割れる。

俺の体が結界の中へ引き込まれた。強制転送。笑わせる。中の連中、どうやら本気で俺を歓迎する気らしい。いいぜ、受けて立つ。こっちは神だろうが魔王だろうが、撃ち抜くためにここにいる。

視界が明転した。気付けば、俺は灰色の石畳の上に立っていた。城内か、いや、異空間だ。構造が歪んでやがる。建築学も物理も、全部クソ喰らえって顔してる空間だ。

そして、その中央に“それ”はいた。

身長三メートル近い、人の形をした何か。顔には仮面。腕は異常に長く、指は六本、そしてその指の先には、それぞれ小さな目玉が埋め込まれていた。存在してるだけで、脳が圧迫されるような感覚。

「おいおい、まさか……てめぇが神の使いか？」

その存在は何も言わなかった。ただ、視線をこちらに固定して、首を傾けた。そして次の瞬間、空間そのものが揺れた。敵意だ。殺意だ。

「いいぜ。最初の言葉が“殺す”ってんなら、応えてやらねぇとな」