追放令嬢、魔導と科学で文明開花いたしますわ〜辺境から始める世界再設計〜

第26話

　アウローラ自由特区連邦が正式に独立国として歩み始めたことで、世界は大きく揺れましたの。王国は表向きには沈黙を守っておりましたけれど、裏では着々と圧力を強めてきておりましたわ。

　「お嬢様、王国からの交易船が、特区向けの物資輸送を一方的に停止しました！」

　リゼが駆け込んできた報告に、わたくしはあくびを噛み殺しながら答えましたの。

　「予想通りですわね。リゼ、代替ルートの確保状況は？」

　「はいっ！　自由都市群と沿岸同盟から輸送隊を編成済みです！」

　「よろしい。取るに足らない妨害ですわ。むしろ、王国製品に頼らずに済む分、こちらの独自色が強まりますわね」

　わたくしは優雅に指先を弾き、書類をめくりましたの。

　「リゼ、次は“技術開放宣言”を準備なさい」

　「ぎ、技術開放……！？」

　リゼが素っ頓狂な声を上げるのも無理はありませんわ。でも、わたくしの頭の中ではすでにシミュレーション済みですの。

　「ええ。わたくしがこれまで開発した中で、特に汎用性の高い技術群を公開しますわ」

　「でも、それって……王国にも利用されちゃうかも……！」

　「構いませんわ」

　わたくしはきっぱりと言い切りましたの。

　「知識は、閉じ込めれば腐りますの。拡げてこそ、発展する。そして、拡がった知識の果てに生まれる“応用”こそ、真の力になりますわ」

　リゼがぽかんと口を開けたまま固まっておりましたけれど、すぐに必死でメモを取り始めましたの。

　「と、とにかく準備ですね！　開放リスト、すぐまとめます！」

　「よろしいですわ」

　数日後、アウローラ自由特区連邦は、世界に向けて正式に技術開放を宣言いたしましたの。

　――「知識はすべての者のものであり、自由であるべきである」――

　わたくしが書いたその言葉は、瞬く間に広がり、各国の技術者たちを狂喜させましたわ。

　「お嬢様！　自由都市群の魔導技術学院が、特区式カリキュラムの導入を決定しました！」

　「北方鉱山都市連合も、特区式採掘技術を正式採用です！」

　「沿岸交易同盟では、特区式航路管理システムが標準化されました！」

　リゼが次々と報告を読み上げるたびに、わたくしの胸は高鳴りましたの。ええ、これこそ、わたくしが望んだ世界の変革。

　王国の古びた支配体制が、知識の奔流に押し流されていくさまを、わたくしは確かに見ておりましたの。

　だが、当然ながら、王国も黙ってやられるつもりはなかったようですわ。

　「お嬢様、王国が新たな“特別技術院”を設立しました！」

　「ほう……」

　わたくしは興味深く耳を傾けましたの。

　「“対アウローラ技術防衛局”という名目で、特区由来技術の取り込みと防衛を目的に動き出しているそうです！」

　「ええ、結構ですわ」

　わたくしは薄く笑いましたの。

　「後追いで技術を模倣しようとする限り、彼らは永遠にわたくしの背中すら捉えられませんわ」

　リゼが力強く頷くのを見て、わたくしは更なる一手を指示しましたの。

　「リゼ、“未来技術開発局”を設立いたしますわ。すべての技術をさらに三歩先へ進めるために」

　「了解です！」

　未来技術開発局、略して“未来局”の設立により、アウローラは常に先手を取り続ける体制を築きましたの。新しい魔導動力機関の開発、次世代通信網の構築、空間転移技術の応用研究――すべてが、わたくしの指揮のもとに動き出しましたわ。

　そして、時代は、さらに大きく動きましたの。

　「お嬢様！　ついに、周辺小国家群からも、アウローラ加盟要請が……！」

　リゼが泣きそうな顔で報告してまいりましたわ。

　「当然ですわ」

　わたくしは微笑みましたの。

　「知識と自由を求める者にとって、アウローラは唯一の道なのですもの」

　加盟を受け入れた国家群を再編し、アウローラ連邦はその版図を広げましたの。経済圏は拡大し、魔導技術は世界標準となり、王国の支配力は日に日に衰えていきましたわ。

　リゼがわたくしを見上げて言いましたの。

　「お嬢様……世界を変えたんですね」

　「ええ、でもまだ“始まり”にすぎませんわ」

　わたくしは力強く言い切りましたの。

　「わたくしたちが目指すのは、“知識の理想郷”。世界のすべてに、自由と繁栄をもたらすことですわ！」