デブで無能と追放された令嬢、実は呪いを魔力として変換する最強体質でした。呪われた王宮の瘴気を完食して絶世の美女になりました。

第１話 婚約破棄はご馳走の合図

「カトリーヌ、貴様との婚約を今この場で破棄する！」
婚約者であるジュリアン王子の声が、広間に響き渡った。

豪華なシャンデリアの下、大勢の貴族たちが私を見ている。
その視線は突き刺さるように冷たく、嘲笑を含んでいた。

王子の隣には、か弱そうな令嬢がぴったりと寄り添っている。
彼女は私の異母妹であり、聖女とも呼ばれるミカエラだ。

「お兄様、カトリーヌお姉様をあまり責めないでください。」
ミカエラが、わざとらしい震え声で王子にすがりついた。
その瞳は、私をあざ笑うかのように怪しく輝いている。

私は、手に持っていた大きな骨付き肉を口へと運んだ。
じゅわりと溢れ出す肉汁が、舌の上で踊るのを感じる。

「……んぐ、もぐもぐ。ごっくん。」
私は喉を鳴らして、肉の塊を勢いよく飲み込んだ。
胃袋に温かい満足感が広がり、思わず吐息が漏れる。

「王子、それは本気でおっしゃっているのですか？」
私の声は、口に残った肉の脂で少しだけくぐもっていた。
目の前の王子は、顔を真っ赤にして怒りで震えている。

「当たり前だ！　その醜い姿を鏡で見てみるがいい！」
ジュリアン王子が、忌々しそうに私の全身を指さした。
私の体は、この会場にいる普通の令嬢の三倍ほどもある。

特注のドレスの生地は、はち切れんばかりに膨らんでいた。
動くたびに、ミシミシと布が悲鳴を上げているようだ。

「豚のような女が、王妃の座に座れるはずがないだろう！」
王子の叫びを聞いて、周囲の貴族たちがドッと笑った。
扇子で口元を隠しながら、彼らは遠慮なく私を指差す。

「本当よね、見ているだけで食欲が失せるわ。」
「あんなに食べてばかりで、恥ずかしくないのかしら。」

「王家の恥さらしだわ。早くどこかへ消えればいいのに。」
ヒソヒソという陰口が、波のように私に押し寄せてくる。
だが、私にとってその言葉は、何の意味も持たなかった。

なぜなら、私の目には彼らの本性が見えているからだ。
ジュリアン王子の体からは、どす黒い霧が噴き出している。

それは、彼が抱く醜い虚栄心と、私への悪意の塊だった。
ゆらゆらと揺れるその霧は、濃厚なビターチョコのようだ。

「……美味しそう。」
私は思わず、じゅるりと音を立ててよだれを啜った。
ミカエラの足元からも、粘りつくような瘴気が溢れている。

他人を蹴落とそうとする、猛毒のようなドロドロの呪いだ。
普通の人なら、これに触れるだけで病に倒れるだろう。

しかし、私にとってはこれが最高のご馳走に見えるのだ。
「カトリーヌ！　私の話を聞いているのか！」
王子が、無視されたことに腹を立てて大声で怒鳴った。

「ええ、聞いておりますわ。婚約破棄、でしたっけ？」
私は、次の料理に手を伸ばそうとして、ふと手を止めた。
皿の上には、もうローストチキンしか残っていない。

「返事が軽い！　貴様には羞恥心というものがないのか！」
「羞恥心よりも、空腹の方が重大な問題ですもの。」
私は、チキンの足をつかんで、ガブリと大きくかじりついた。

パリパリの皮と、ジューシーな肉のハーモニーが素晴らしい。
「なっ、この期に及んでまだ食べる気か！」
ジュリアン王子は、信じられないものを見る目で私を見た。

「お姉様、現実逃避はいけませんわ。お可哀想に……。」
ミカエラが、ハンカチで嘘泣きをしながらクスクスと笑う。
彼女から出るピンク色の瘴気が、甘ったるい香りを放つ。

それはまるで、たっぷりの砂糖で煮詰めたラズベリーソースだ。
私の鼻腔をくすぐるその香りに、胃袋がキュルルと鳴る。

「分かりました。婚約破棄、喜んでお受けします。」
私は、最後の一口の肉を、骨までしゃぶって綺麗に平らげた。
ナプキンで口の周りを拭い、優雅に微笑んでみせる。

「ふん、物分かりが良いのは、豚の唯一の長所だな。」
ジュリアン王子が、鼻で笑いながら勝ち誇った顔をした。
彼の周りの黒い霧が、さらに濃度を増して渦巻いている。

「ただし、タダで追い出すわけにはいかないからな。」
彼は、冷酷な笑みを浮かべて、懐から一枚の書面を取り出した。
バサリ、と音を立てて、その紙切れを私の足元に投げる。

「貴様を、北の果てにある『黒霧の城』へ追放する。」
その言葉を聞いた瞬間、会場がざわつき始めた。
貴族たちの顔色が変わり、恐怖に引きつった表情になる。

「黒霧の城だって？　あそこは死の土地じゃないか。」
「あんなところへ行ったら、三日と持たずに死ぬぞ。」

黒霧の城は、建国以来の強力な呪いが渦巻く場所だという。
一度足を踏み入れれば、二度と生きては戻れない魔境だ。
死刑宣告も同然の命令に、ミカエラが口元を隠して笑う。

「まあ、お姉様にぴったりの不気味な場所ですわね。」
彼女は、勝ち誇ったような顔で私を見上げてきた。
「そこなら、誰にも迷惑をかけずに野垂れ死にできますわ。」

普通なら、ここで泣き叫んで命乞いをする場面だろう。
だが、私の心臓は、期待と興奮で早鐘を打っていた。

黒霧の城。そこには、数百年分の濃厚な呪いがあるという。
それはつまり、数百年分の熟成された高級食材があるということだ。

想像しただけで、口の中に大量のヨダレが溜まってしまう。
「……素晴らしい。」
私は、感動のあまり、震える声でつぶやいた。

「ええ、本当に素晴らしい場所をありがとうございます。」
私は、本心から王子に感謝の言葉を述べ、深く頭を下げた。
「へ……？」
ジュリアン王子が、間の抜けた声を出して固まっている。

ミカエラも、予想外の反応に目を丸くしてポカンとしている。
「何を言っているんだ？　恐怖で頭がおかしくなったか？」
「いいえ、正気ですわ。むしろ感謝感激です。」

私は、足元に落ちた書面を、宝物のように拾い上げた。
そこには確かに、私の新しい領地となる場所が記されている。

あそこに行けば、誰に遠慮することなく食べ放題だ。
王宮の窮屈な食事制限も、ダイエットの強要もない。
私の最強の胃袋を、存分に満たすことができるのだ。

「……何を言っている、このキチガイめ。」
ジュリアン王子が、気味悪そうに私から距離を取った。
彼の顔には、明らかな嫌悪と恐怖の色が浮かんでいる。

「あそこに行けば、その贅肉もすぐに腐り落ちるだろう。」
彼は、私を汚いゴミのように手で追い払う仕草をした。
「二度と私の前に顔を見せるな。この豚女が。」

その言葉と共に、彼から特大の悪意の塊が放たれた。
ドス黒く濁ったその瘴気は、私を飲み込もうと迫ってくる。

しかし、今の私にとってそれは、ただのメインディッシュだ。
「それでは、失礼いたします。皆様、お元気で。」
私は、優雅に（肉の重みで揺れながら）カーテシーをした。

会場を出る間際、私は大きく息を吸い込んだ。
「スーッ……。」
肺いっぱいに空気を溜め込み、準備を整える。

広間に充満していた、貴族たちの嫉妬と悪意。
それらが、私の吸引力に引かれて集まってくる。

目には見えないはずの呪いが、渦を巻いて私の口に殺到した。
ドロドロとした黒い霧が、キラキラとした金平糖のような光に変わる。
パチパチと弾ける光の粒が、次々と私の喉の奥へと消えていく。

「あぐっ……んぐっ、ごくん！」
私は、口いっぱいに広がったその味に、目を見開いた。
「……おいしい！」
あまりの美味に、私は思わず大きな声を上げてしまった。

ジュリアン王子の悪意は、濃厚なビターチョコの味だ。
カカオの香ばしさと、程よい苦味が絶妙なバランスである。

ミカエラの嫉妬は、酸味の効いたラズベリーのよう。
甘酸っぱい刺激が、口の中をさっぱりとさせてくれる。

そして周囲の貴族たちの嘲笑は、ポップコーンのように軽い。
塩味が効いていて、いくらでも食べられそうなスナック感覚だ。

「何をブツブツ言っている！　早く出て行け！」
王子の怒声が背後から飛んでくるが、私は無視して進んだ。
一歩歩くたびに、体が内側からカッと熱くなっていく。

ドクン、ドクンと心臓が力強く脈打ち、血が巡る。
呪いを食べることで、私の魔力がどんどん増えていた。
食べたカロリーが、即座に純粋なエネルギーへと変換される。

私の体質は、この世のあらゆる呪いを魔力に変えるのだ。
王宮の門を出る頃には、背中のファスナーが少し緩んだ。
「あら、ちょっと体が軽くなったかしら。」

私は、自分の脇腹のあたりを触って確かめてみた。
パンパンだった贅肉が、ほんの少しだけ減っている気がする。
この調子なら、黒霧の城に着く頃にはモデル体型も夢ではない。

「ふふ、あんなに美味しいものを残すなんて勿体ない。」
私は、振り返って王宮の方を見つめ、ペロリと舌なめずりをした。
あそこには、まだまだ食べ残した呪いがいっぱいある。

壁の染みついた怨念や、地下牢の古い呪いなど盛りだくさんだ。
いつか、デザートとして全部回収しに来よう。

私は、門の前で待っていた古ぼけた馬車に乗り込んだ。
ギシッ、と車体が大きく傾き、悲鳴のような音を上げる。

御者は、私の巨体を見てひどく怯えた顔をしている。
彼は、これから死地へ向かうことに絶望しているようだ。
「お、お嬢様……本当にあそこへ行くのですか？」
御者の声は震え、手綱を握る手もガタガタと揺れている。

「北の果てなんて、生きて帰れる場所じゃありませんぜ。」
「ええ、知っているわ。だからこそ楽しみなのよ。」
私は、馬車の窓から顔を出して、満面の笑みで答えた。

「た、楽しみ……ですか？　正気とは思えません。」
「美味しいものが山ほどあるのよ。早く出してちょうだい。」
私は、座席に深く座り直し、クッションに体を沈めた。

御者は、首をかしげながらも、恐る恐る馬に鞭を入れた。
馬車がガタガタと揺れながら、王都をゆっくりと離れ始める。
石畳の上を車輪が転がる音が、規則正しく響いてくる。

窓の外を見ると、王宮の尖塔が遠ざかっていくのが見えた。
かつては憧れだった場所だが、今となってはどうでもいい。
私には、もっと素晴らしい新天地が待っているのだから。

「さて、移動の間は何をして過ごそうかしら。」
私は、膝の上で指を組み、これからの計画を練り始めた。
私の頭の中には、前世の記憶という強力な武器がある。

かつて私が生きた別の世界には、便利な道具がたくさんあった。
魔法はないが、科学技術が発達した素晴らしい世界だ。
今の私なら、あの便利な道具たちを再現できるかもしれない。

膨れ上がった魔力を使えば、どんなことだって可能だろう。
「まずは、お掃除ロボットかしら。それとも冷蔵庫？」
私は、頭の中に設計図を思い浮かべて、ニヤニヤと笑った。

黒霧の城は汚れているだろうから、掃除道具は必須だ。
ボタン一つで床をピカピカにしてくれる、可愛い円盤型の機械。
あれがあれば、広い城の掃除もあっという間に終わるはずだ。

「それに、美味しいものを保存するための冷蔵庫も捨てがたいわ。」
いつでも冷たい飲み物が飲める幸せを、この世界にも広めたい。
氷を作る手間もなく、食材を新鮮なまま保てる魔法の箱。
想像するだけで、創作意欲がむくむくと湧いてくる。

「ふあぁ……。お腹がいっぱいになったら眠くなってきたわ。」
私は、大きなあくびをして、馬車の壁に寄りかかった。
心地よい揺れが、私を深い眠りの世界へと誘っていく。

独り言を言いながら、私は幸せな気分で眠りについた。
馬車が走る音だけが、夜の道に虚しく響いていた。