デブで無能と追放された令嬢、実は呪いを魔力として変換する最強体質でした。呪われた王宮の瘴気を完食して絶世の美女になりました。

第５話 神獣の正体と全自動魔導洗濯機

私は、城のキッチンに立ち、腕まくりをして気合いを入れた。
薄汚れていた調理場は、私の大掃除によってピカピカに輝いている。

隣では、フェンリルが私の指示を待って、背筋を伸ばして控えていた。
その姿は、忠実な執事のようであり、頼もしい相棒のようでもある。

キッチンの入り口には、騎士たちが鈴なりになって中を覗き込んでいた。
彼らは仕事も手に付かない様子で、期待に目を輝かせている。

「さあ、まずは『魔導式冷凍冷蔵庫』を完成させるわよ！」
私の宣言が、広々としたキッチンに高らかに響き渡る。

「おお！　ついに、あの魔法の箱が作られるのか！」
「夏でも氷が作れるという、伝説の道具ですね！」

騎士たちが、興奮を抑えきれない様子でざわめき立った。
私は、先ほど倉庫から集めてきた魔石と鉄クズを、床に綺麗に並べる。

どれもゴミ同然のガラクタだが、私にとっては最高の素材だ。
「フェンリル、青い魔石をあっちに。鉄板はこっちにお願い。」

「承知いたしました。配置は完璧でございます、主。」
フェンリルが、流れるような動作で素材をセットしてくれた。

私は深呼吸をして、体内の魔力を指先に集中させる。
指先がポウッ、と温かい光を帯びて、黄金色に輝き始めた。

私はその指を鉄板に走らせ、繊細な模様を刻んでいく。
ジジジッ、という音と共に、鉄の表面に複雑な幾何学模様が浮かぶ。

それは、空気中の水分を凍らせないように調整する、高度な回路だ。
冷却効率を極限まで高めつつ、霜がつかないように制御する。

前世の家電製品の知識と、この世界の魔法技術の融合である。
「主、その紋様は古代の氷結魔法に似ていますが、少し違いますね。」

フェンリルが、感心したように私の手元を覗き込んできた。
彼の金色の瞳が、回路の複雑さを理解しようと動いている。

「ええ、これは効率を重視した、私流のオリジナルよ。」
「なんと……。古代魔法を改良して、独自の術式を編み出すとは。」

フェンリルは、驚愕のあまり言葉を失っているようだ。
「見てください！　お嬢様の手が、残像に見えます！」

入り口で見ていた騎士の一人が、素っ頓狂な声を上げた。
「なんて速さだ！　一秒間に数百ものルーン文字を描いているぞ！」

「宮廷魔導師が三日がかりで描く魔法陣を、一瞬で書き上げるとは！」
「やはり、お嬢様は魔法の神に愛された申し子なのだ！」

彼らの称賛の声が、BGMのように心地よく響いてくる。
私は鼻歌交じりに、最後の魔力を回路の中心に流し込んだ。

カッ！　と強い光が放たれ、鉄クズの山が形を変える。
光が収まると、そこには銀色に輝く巨大な箱が鎮座していた。

表面は鏡のように磨き上げられ、美しい曲線を描いている。
「完成よ！　スイッチ、オン！」

私が扉を開けると、中から冷たい白煙がふわりと溢れ出した。
ひんやりとした冷気が、熱気溢れるキッチンに広がっていく。

「うわあぁっ！　冷たい！　冷たい風が吹いてきたぞ！」
「信じられん！　今は真夏だぞ！？　ここは冬山なのか！？」

騎士たちが、冷気に驚いて大騒ぎを始めた。
「箱の中が……凍っている！　氷の洞窟のようだ！」

「すごいです。これなら、真夏でも肉を腐らせずに済みます。」
フェンリルが、箱の中に手を入れて、驚きの声を上げた。

「これなら、生鮮食品も長期保存が可能ですね。」
「当たり前よ。私の作った魔導具に、不可能はないわ。」

私は、腰に手を当てて、満足げに鼻を鳴らした。
ふふん、と胸を張ると、騎士たちが拍手喝采を送ってくれる。

「お嬢様、万歳！　冷蔵庫、万歳！」
「これで冷たい飲み物が飲めるぞ！　生き返るようだ！」

城の生活レベルが一気に数百年分進化した瞬間である。
しかし、冷蔵庫を作ったのは、あくまで準備段階に過ぎない。

私の本当の目的は、この箱を使って作る至高のデザートだ。
「さて、器はできたわ。次は中身に取り掛かりましょうか。」

私は、用意しておいた特別な材料を、テーブルの上に置いた。
ゴトリ、と重い音がして、青白い果実が転がる。

それは、城の裏庭の片隅で見つけた、禍々しい果実だった。
表面にはトゲがあり、触れるだけで指が凍りそうな冷気を放っている。

『氷の呪い』が宿った、禁断の果実である。
「カトリーヌ様、それはまさか……氷獄の果実では！？」

キッチンの外で見ていた騎士のガレスが、顔を真っ青にして叫んだ。
「おやめください！　それに触れてはなりません！」

他の騎士たちも、恐怖に顔を引きつらせて後ずさった。
「それは、食べた者の内臓を一瞬で凍らせる猛毒ですぞ！」

「過去に何人もが、その果実の犠牲になったと聞いております！」
「すぐに捨ててください！　命に関わります！」

彼らの必死の制止を聞き流し、私は果実を手に取った。
ピリピリとした冷たい刺激が、手のひらから伝わってくる。

普通なら、食べれば内臓が凍り付いて死んでしまう毒物。
しかし、今の私にとっては、最高の冷感スイーツの材料だ。

「ええ、そうよ。これがとっても美味しそうなの。」
私は、ニッコリと笑って、その青白い果実の皮を剥き始めた。

皮を剥くたびに、強烈な冷気が噴き出し、霜が降りる。
「ひぃっ！　空気が凍っていく！」

「お嬢様、正気ですか！？　あんなものを食べるなんて！」
騎士たちの悲鳴をBGMに、私は剥きたての果肉を口へ運んだ。

パクッ。
シャリッ、という小気味良い音が、静まり返ったキッチンに響く。

「……んん！　冷たくて、ソーダ味のシャーベットみたい！」
私は、口元を手で押さえて、うっとりと目を細めた。

口の中でパチパチと弾ける呪いの成分が、最高に心地よい。
濃厚な甘みと、突き抜けるような爽快感が同時に襲ってくる。

「あまずっぱくて、後味がスッキリしているわ！」
私がゴクリと飲み込むと、体の中で爆発的な反応が起きた。

ボォォッ！　と私の全身から、黄金のオーラが噴き出したのだ。
「きゃっ！　また魔力が上がっちゃった！」

私の髪の毛が、重力に逆らってふわりと浮き上がる。
肌にさらに透明感が増し、内側から発光しているようだ。

食べた呪いが即座に美貌ポイントへと変換されていく。
指先から足の爪に至るまで、細胞の一つ一つが磨き上げられた。

「あ、ああ……。お嬢様がまたお美しく……。」
騎士の一人が、あまりの眩しさに手で目を覆った。

「目が！　目が潰れそうです！　なんて神々しい輝きだ！」
「直視できません！　これは女神の光だ！」

騎士たちが、バタバタとその場にひれ伏していく。
彼らは、私の美しさに圧倒され、拝まずにはいられないようだ。

「お嬢様、その果実を使って何を作るのですか？」
フェンリルだけは、涼しい顔で私の手元を見つめている。

彼は、私の常識外れな行動にも、すっかり慣れてきたらしい。
「『魔導フローズン・ケーキ』よ。皆にも分けてあげるわね。」

私は、呪いを食べて完全に浄化した果実を、包丁で刻み始めた。
トントントン、と軽快なリズムで、青い果肉が細かくなっていく。

そこに、先ほどオーブンで焼いておいたスポンジ生地を用意する。
ボウルに魔力で泡立てた生クリームを入れ、果肉を混ぜ合わせる。

「美味しくなーれ、冷たくなーれ。」
私が呪文のように呟きながら混ぜると、クリームが青く輝き出した。

魔力が均等に行き渡り、素材の味が極限まで引き出される。
それをスポンジの上にたっぷりと塗り、形を整えていく。

仕上げに、砕いた氷の結晶のような飴細工を散りばめる。
「よし、これを冷蔵庫で冷やせば完成よ！」

私は、作りたてのケーキを、先ほどの冷蔵庫に入れた。
数分待つ間、キッチンには甘くて冷たい香りが充満していた。

騎士たちは、もはや我慢の限界を迎えているようだ。
「ゴクリ……。なんていい匂いなんだ。」

「あの毒物が、あんなに美味そうなケーキになるなんて……。」
「早く食べたい！　お嬢様、まだですか！」

彼らの視線が、冷蔵庫の扉に釘付けになっている。
「よし、完成！　皆、お皿を持って並んでちょうだい！」

私が扉を開けると、そこには宝石のように輝くケーキがあった。
ひんやりとした白煙の中から、青いケーキが姿を現す。

「わあぁぁぁっ！」
騎士たちが歓声を上げ、一斉にキッチンへ雪崩れ込んできた。

「押さないで！　順番よ、順番！」
彼らは、私の言葉に従い、行儀よく一列に整列した。

まるで、餌を待つお腹を空かせた大型犬のようだ。
列の最後尾には、バレル伯爵もこっそりと加わっていた。

彼は気まずそうに顔を背けているが、手にはしっかり皿を持っている。
「はい、まずはフェンリルの分。特製の大盛りよ。」

私は、一番大きなカットを皿に乗せ、フェンリルに手渡した。
青く輝くケーキは、プルプルと震えて美味しそうだ。

「ありがとうございます、主。いただきます。」
フェンリルは、優雅な仕草でスプーンを持ち、ケーキをすくった。

彼が一口食べた瞬間、時間が止まったかのような静寂が訪れる。
「…………。」

フェンリルの金色の瞳が、見開かれたまま動かない。
そして、彼の端正な顔立ちが、一瞬でとろけるような笑みに変わった。

「……これは、天国の食べ物ですか。身体が浮き上がるようです。」
彼の背後から、幻覚のような白い翼が見えた気がした。

「口に入れた瞬間、雪のように溶けて消えました。」
「濃厚なミルクの味と、果実の酸味がダンスを踊っています。」

フェンリルの詩的な食レポに、騎士たちの喉がゴクリと鳴る。
「よかった。騎士の皆さんも、どうぞ！」

私は、手際よく次々とケーキを切り分けて、騎士たちに配った。
「ありがとうございます！　一生ついていきます！」

騎士たちは、震える手でケーキを受け取り、口へと運んだ。
パクッ。

その瞬間、キッチンの中で爆発のようなどよめきが起きた。
「うおぉぉぉぉっ！！」

彼らは、最初の一口で、全員がその場に崩れ落ちたのだ。
「なんだこの冷たさは……。脳に直接衝撃が来るぞ！」

「頭がキーンとする！　でも、それが最高に気持ちいい！」
「甘い、甘すぎる！　なのに、後味が驚くほど爽やかだ！」

騎士たちが、涙を流しながら、一心不乱にケーキを食べている。
彼らの体から、ポワポワと温かい光が立ち上り始めた。

私の込めた魔力が、彼らの体内で作用しているのだ。
ボロボロだった彼らの装備が、魔力の影響で修復されていく。

錆びついていた鎧は銀色に輝き、欠けた剣は鋭さを取り戻す。
さらに、彼らの体にあった古い傷跡までもが、見る間に消えていった。

「嘘だろ……。去年の冬に負った古傷が、消えている！」
「肩こりが治った！　体が羽のように軽いぞ！」

私の作った料理には、食べた人の傷を癒やし、強化する力がある。
まさに、食べるだけで最強になれる魔法のケーキだ。

「俺、この城に来て本当によかった。死ぬかと思ったけど！」
「ここは天国だ！　お嬢様こそが、我らの神だ！」

騎士たちは、口の周りをクリームだらけにして、私を称えた。
「……おい、私の分はどうした。」

不機嫌そうな、しかし切羽詰まった声が聞こえた。
見ると、バレル伯爵が空になった皿を持って、私を睨んでいる。

彼は、列の最後尾でずっと待っていたのだ。
その目は、空腹と期待で血走っている。

「あ、忘れてました。伯爵もいらしたんですね。」
私は、わざとらしく驚いて見せた。

「ぐぬぬ……。忘れるとは何事だ！　私にもよこせ！」
「はいはい、どうぞ。残りの端っこですけど。」

私は、少しだけ小さめにカットしたケーキを彼に渡した。
形は崩れているが、味は変わらないはずだ。

彼は、不服そうに鼻を鳴らしながらも、皿をひったくった。
「ふん、こんな毒々しい色のケーキが美味いわけが……。」

彼は疑わしげにスプーンですくい、恐る恐る口に入れた。
パクッ。

その瞬間、バレル伯爵の体がビクンと大きく跳ねた。
「！？」

彼は、カッと目を見開き、スプーンを取り落とした。
「あああ！　美味い、美味すぎるぞおおお！」

彼は、絶叫しながら、皿を舐め回さんばかりの勢いでケーキを完食した。