バトルが神ゲーと名高い鬱展開エロゲにモブとして転生した俺、原作知識と隠し仕様を駆使して推しヒロインたちを救います

５

俺が魔法スキル【魔力弾】を手に入れてから、一夜が明けた。
村の襲撃予定日まで、残された時間はあと三日だ。
時間は刻一刻と迫っている。
俺は朝食もそこそこに、家の裏にある小さな広場へ向かった。
さっそく新しいスキルの練習を始める。
「【魔力弾】」
俺は右手を前に突き出し、そう唱えた。
手のひらに、バスケットボール大の光の玉が生まれる。
昨夜試した時よりも、明らかにサイズが大きくなっていた。
一晩でスキルが成長したのか、それとも俺の魔力量が増えた影響だろうか。
俺はそれを、的代わりに置いた岩に向かって放った。
光の玉は、ひゅっと風を切る音を立てて飛んでいく。
そして、岩に命中した。
ドゴン、と鈍い音が響き、岩の表面がわずかに欠ける。
「威力は、相変わらず大したことないな」
オークを棍棒で殴った方が、よほどダメージを与えられそうだ。
だが、このスキルの真価は威力ではない。
遠距離から、魔力さえあれば無限に撃てるという点が重要だ。
それに、スキルチェインの起点としても使えるはずである。
俺は次に、連携を試してみることにした。
【パリィ】で相手の攻撃を弾いた直後に、【魔力弾】を叩き込む。
そんなイメージトレーニングを繰り返す。
実際に敵がいないと練習にならないが、動きの確認くらいはできる。
「やっぱり、新しいスキルがもっと欲しいな」
現状、俺の攻撃手段はショートソードと【魔力弾】しかない。
多数の魔物を相手にするには、あまりにも心許なかった。
原作知識を漁り、他に序盤で習得できるスキルがないか思い出す。
いくつか候補はあったが、どれも特定の場所へ行ったり、特殊なアイテムが必要だったりする。
今からそれをこなす時間は、残念ながらなかった。
「今は、手持ちのカードで最善を尽くすしかないか」
俺は気持ちを切り替え、再び【魔力弾】を放つ練習に集中した。
何度も撃ち込んでいるうちに、少しずつコツが掴めてくる。
魔力の消費を抑えながら、連射する技術。
光の玉のサイズを、自在にコントロールする方法。
昼過ぎまで練習を続け、【魔力弾】のスキルレベルは2に上がっていた。
威力も、心なしか少しだけ増したような気がする。
練習を終えた俺は、村の中を散策することにした。
襲撃前の、最後の平和な日常。
それを、目に焼き付けておきたかったからだ。
村の中央広場では、子供たちが元気に走り回っている。
農夫たちは畑仕事に精を出し、女たちは井戸端会議に花を咲かせていた。
誰もが、すぐそこに迫る脅威に気づいていない。
俺がこの光景を守らなければならないのだ。
「おや、アッシュじゃないか。精が出るねえ」
声をかけてきたのは、村で唯一の鍛冶屋を営む、頑固親父のバルガスさんだ。
筋骨隆々とした体に、厳つい顔をしている。
原作ゲームでは、主人公の武具を何度も鍛え上げてくれる、重要なNPCだった。
「バルガスさん、こんにちは」
「おう。お前さん、最近森で魔物狩りをしているそうじゃないか。村の連中が噂してたぞ」
どうやら、俺の行動は少しずつ村人の間でも知られ始めているらしい。
「ええ、まあ。ちょっとした護身術の練習ですよ」
「ふん、感心なこった。だが、使うもんは相変わらず、そんな錆びたナマクラかい？」
バルガスさんは、俺が腰に差しているショートソードを指差した。
そして、馬鹿にしたように笑う。
「こいつが、なかなか手に馴染んでまして」
俺がそう言うと、バルガスさんは呆れたようにため息をつく。
「まあいい。もし武器が欲しくなったら、いつでも来な。ちっとばかし、まけてやるぜ」
そう言って、彼は自分の工房へと戻っていった。
ぶっきらぼうだが、根は優しい人だ。
彼のような村人たちを、死なせるわけにはいかない。
俺は再び、村の中を歩き始めた。
すると、路地裏の方から、子供の泣き声が聞こえてきた。
気になって覗いてみると、三人のガキ大将が一人の男の子を取り囲んでいた。
いじめているところだった。
「おい、ティム！お前の父ちゃん、病気で働けねえんだってな！」
「お前んち、貧乏なんだろ！これを食ってろ！」
ガキ大将の一人が、地面の泥を掴んだ。
ティムと呼ばれた男の子に投げつけようとする。
俺は、思わずその腕を掴んで止めていた。
「な、なんだよ、お前！」
ガキ大将が、俺を睨みつけてくる。
俺は何も言わず、ただ低い声で言った。
「やめとけ」
俺の目には、自然と力がこもっていたらしい。
レベルを上げ、魔物と対峙してきたことで、以前の俺とは纏う空気が違っていたのかもしれない。
ガキ大将たちは、俺の気迫に押されたように、一瞬怯んだ。
「ち、ちぇっ！行くぞ、お前ら！」
捨て台詞を吐いて、三人はそそくさと逃げていった。
残されたのは、泥だらけで泣いているティムだけだった。
俺はしゃがみ込み、彼と視線を合わせる。
「大丈夫か？怪我はないか？」
ティムはこくりと頷いた。
だが、まだ涙は止まらない。
俺はアイテムボックスから綺麗な布を取り出し、彼の顔を拭いてやった。
「もう大丈夫だ。あいつらも、もう何もしないさ」
「うん。ありがとう、アッシュ兄ちゃん」
ティムはしゃくり上げながら、お礼を言った。
どうやら、俺のことは知っているらしい。
「ティム、だったな。どうしていじめられてたんだ？」
「父ちゃんが、病気だから。みんな、僕と遊んでくれないんだ」
ティムは俯いて、ぽつりぽつりと事情を話してくれた。
彼の父親は、元々は腕のいい猟師だったらしい。
だが、数ヶ月前に重い病にかかり、今では寝たきりの状態だという。
薬を買う金もなく、日に日に弱っていくばかりだと。
それを聞いて、俺は胸が痛んだ。
この世界では、病は死に直結する。
ポーションは傷は癒やせても、病を治すことはできない。
何か、俺にできることはないだろうか。
俺はティムを家に送っていくことにした。
彼の家は、村のはずれにある、今にも崩れそうな小さな小屋だった。
家の中に入ると、薬草の匂いと、重い空気が漂っている。
部屋の奥のベッドに、ティムの父親が横になっていた。
顔は青白く、呼吸も浅い。
素人目に見ても、かなり危険な状態だと分かった。
俺は【鑑定】スキルを使ってみる。
【アルマン：猟師 Lv.15】
【状態：呪病（衰弱）】
呪病。
それは、魔物の呪いによって引き起こされる特殊な病だ。
通常の薬では治せず、放置すれば確実に死に至る。
治すには、教会で高位の解呪の儀式を受けるしかない。
あるいは、特定の希少な薬草を煎じて飲ませるかだ。
もちろん、今のティムの家にそんな金はないだろう。
「兄ちゃん、誰だい？」
ベッドのそばで看病していたティムの母親が、訝しげな顔で俺を見た。
「こんにちは。ティム君を送ってきました、アッシュです」
「そうかい、すまないねえ」
母親の顔にも、深い疲労の色が浮かんでいる。
俺はティムの父親の容態を見て、覚悟を固めた。
「奥さん。旦那さんの病気、俺が治せるかもしれません」
「え？」
彼女は、俺が何を言っているのか分からない、という顔をした。
無理もない。
いきなり現れた見ず知らずの若者が、医者でも治せない病を治せると言っているのだから。
「少しだけ、時間をください。必ず、薬になるものを見つけてきます」
俺はそう言い残すと、ティムの家を後にした。
ティムが、心配そうな顔で俺を見送っている。
俺は彼に向かって、力強く頷いてみせた。
呪病を治す薬草。
その名は「陽光の花」。
原作ゲームでは、とあるダンジョンの奥深くにしか咲かない、超レアアイテムだ。
だが、俺はその花が、ごく稀に別の場所でも手に入ることを知っていた。
それは、ゲームの開発者が見逃した、システムの穴の一つ。
エリル村《むら》の近くにある、名もなき丘。
そこの、ある特定の時間にだけ、陽光の花が咲くポイントがあるのだ。
俺は時計代わりに太陽の位置を確認しながら、その丘へと急いだ。
襲撃まで時間がない中で、道草をしている余裕はない。
だが、目の前の命を見過ごすことなんて、俺にはできなかった。
これは、俺の自己満足だ。
それでも、やらなければならない。
丘の頂上に着くと、ちょうど夕日が地平線に沈もうとしていた。
俺が探しているポイントは、頂上にあるひときわ大きな岩の影。
太陽が完全に沈み、月が昇り始める、ほんの数分間。
その時間だけ、その場所には特別な魔力が満ちるのだ。
俺は息を殺して、その時を待った。
やがて、最後の太陽の光が消える。
世界が蒼い闇に包まれた。
すると、俺の目の前の地面から、ぽうっと淡い光が灯った。
光の中から、ゆっくりと黄金色の花が芽吹いていく。
そして、その美しい花びらを開いた。
「陽光の花、あった！」
俺は慎重にその花を摘み取り、アイテムボックスにしまった。
これで、ティムの父親は助かる。
俺は安堵のため息をつくと、急いで村へと引き返した。