マジキチ組長一代記 ～半分は狂気、半分は真実～

第4章：真実と狂気の狭間編（現在進行形の修羅場）

第18話：異国の癒やし（ベトナムからの伝言）

　都会の夜は、どこか無機質だ。ネオンの光が路面を彩っても、そこを行き交う人間たちの心は、コンクリートのように冷え切っている。
　会社での「有能な課長」としての立ち振る舞い、そして「マジキチ組長」としての咆哮。その二重生活の摩擦熱は、時として俺の魂を激しく磨耗させる。キチガイミックスを流し込んでも、心のどこかに、自分でも気づかない「疲れ」が沈殿していく。

　そんな夜、俺の足が向くのは、いつもの怪しげな看板が並ぶ雑居ビルの一室だ。
　ドアを開けると、あのベトナム人女性が、少し驚いたような、それでいて親しみのある笑顔で俺を迎え入れた。

「……今日は、目が疲れてるね」

　彼女はスマホの翻訳機を俺に見せた。
　言葉は通じない。だが、彼女は俺の顔を見た瞬間に、その奥底にある疲労を見抜いた。
　一回戦。俺は情熱的に彼女を抱いた。そこには虚飾もなければ、世間体もない。ただ、生命と生命が直接ぶつかり合う、純粋な「個」の時間が流れていた。

　俺のリンゴは、一度の放電では収まらない。俺は再び、翻訳機を通して彼女に伝えた。

「もう一回、欲しいです。」

　彼女はニヤリと笑い、再びスマホを差し出してきた。画面には、前と同じ無慈悲な数字が並んでいる。

『2,000円』

　俺は財布を覗いた。……わざとではない。誓ってわざとではないが、またしても俺の手元には、野口英世が一枚、つまり千円しかなかった。

「悪い、また千円しかないんだ」

　正直に伝えると、彼女は少し呆れた顔をしながら、スマホの「PayPay」の画面を見せてきた。

「PayPayで、残りの1,000円を払え」

　現代のテクノロジーは恐ろしい。だが、ここで折れては「マジキチ組長」の名が廃る。俺はPayPayのQRコードを無視し、彼女の瞳をじっと見つめ、再び「真剣勝負」に出ることにした。

「いいか、聞いてくれ。俺がPayPayで払いたくないのは、金が惜しいからじゃない。お前のその美しさが、デジタルな数字なんかで換算できるもんじゃないと確信してるからだ」

　俺は彼女を褒めまくった。
　それは見返りを求めるための、薄っぺらなお世辞ではない。もしそんな理由で言葉を並べていれば、女性という鋭い感性を持つ生き物には、一瞬で見抜かれていただろう。俺は、彼女の滑らかな肌、真剣に俺の疲れを気遣ってくれた慈愛、そしてその異国情緒溢れる佇まいに、純粋に感動していたのだ。

「お前は、この街の澱みの中で咲く、唯一の蓮の花だ。俺はその花びらを、千円という対価ではなく、俺の魂の『感謝』で包みたいんだ」

　真剣な表情。心を込めた言葉。
　俺がタイプだと思った相手には、自然とこうした行動が出る。
　結果、彼女は再び気を良くして、スマホを置いて快く千円で引き受けてくれた。

　プレイの後は、国籍を問わず、素直に感謝の気持ちを伝える。そして、良いと思ったところを率直に褒める。
　俺は女たらしでもなんでもない。ただ、良いと思ったから褒める。有難うと思ったから感謝を伝える。
　この「ありのまま」の精神が、損得勘定を超えた、不思議で温かいコミュニケーションを生み出すのだ。

　そういえば、以前こことは他の店にいた中国人の女性とも、未だに連絡を取り合っている。彼女はテレビに出る綺麗系の女優にそっくりで、今はもう店を辞めているが、時間が合えばお店を通さずに会う仲だ。
　先日も、終電がなくなるほど遅い時間まで語り合い、お互い解散になった。その時、彼女は「暗いから危ない」と言って、俺の住むマンションの近所まで、わざわざ運転して送ってくれたのだ。

　これらすべての善意は、俺が「繋がりたい」という気持ちを込めて、相手をとことん褒め続けてきた結果なのだろうか。
　相手が自分のタイプであればこそ、嘘のない言葉が生まれる。そしてその言葉が、彼女たちの心の壁を溶かし、予期せぬ善意として返ってくる。

　世の中の男たちは、女性を「攻略対象」か「サービス提供者」としてしか見ていない。だが、俺は違う。俺は彼女たちの「人間」という真実に触れたいだけだ。

「……有難う。お前のおかげで、明日も『たってやる。』って気持ちになれたよ」

　俺は千円札を置き、彼女の肩を優しく叩いた。
　翻訳機はもういらない。通じ合っている感覚が、そこにはあった。

　店を出ると、夜風が火照った体を冷ましてくれる。
　1,000円の追加ラウンド。
　それはただのサービスではない。互いの存在を認め合い、真剣に褒め、感謝した先に生まれる、現代の奇跡のような時間だった。

　俺は再び、力強い足取りで歩き始めた。
　やりたい放題。
　エステでの千円のやり取りにさえも、俺の「郷に入っては郷に従う」精神と、人間への深い好奇心が詰まっている。
　俺はスマホを取り出し、おじぃに短いメッセージを送った。

「……おじぃ、俺は今、世界で一番温かい千円の使い方をしてきたぜ」

　夜の静寂に向かって、俺は満足げに笑い声を上げた。
　次はどんな真実を食らってやろうか。
　俺のアクセルは、この癒やしを経て、さらに深く踏み込まれることになった。