マジキチ組長一代記 ～半分は狂気、半分は真実～

第21章：新世界のアーキテクト（超・共鳴編）

第103話：好奇心の伝染（takuと踏み出す次の一歩）

　2026年、春。
　事務所の窓越しに見える大阪の街並みは、夜明け前の蒼い静寂に沈んでいる。だが、俺のデスクの上では、数枚のモニターが放つ光が火花のように散り、新しい世界の胎動を告げていた。

　ふと、手元のスマートフォンが短く震える。通知の主は、共犯者の一人であるtakuさんだ。

　最近の彼は、俺がこの放送を通じて撒き散らしてきた「AIという名の劇薬」に完全にあてられ、自らも生成AIという深淵へと深く、そして熱心に潜り込み始めている。報告によれば、彼は今、AIを駆使して緻密な背景画像を生成し、それを自分自身の配信画面のバックグラウンドに設定したり、さらには仲間のMinapikoに素材として提供したりといった活動に精を出しているらしい。

　そのメッセージを読み終えた時、俺の口元には自然と、どこか満足げな笑みが浮かんだ。

　自分一人のために、自分の内側にあるワクワクを形にする作業も、もちろん最高に楽しいものだ。だが、そこから一歩踏み出し、誰かからの依頼を受けて「その人のために」何かを創り上げるという経験。これはまた、自分用とは全く質の異なる、強烈なやりがいとワクワクをもたらしてくれる。takuさんも今、まさにその「創る悦び」の本質を、肌感覚で理解し始めたのだろう。

　俺自身、今でも画像の加工や生成の依頼を各所からよく受ける。

「組長、こういうイメージの画像が欲しいんです」
「この写真をAIで加工して、もっとリアリティを出してくれませんか」

　そうやって誰かに頼りにされ、期待を寄せられることは、表現者として素直に嬉しいし、誇りに思う。自分の好奇心が産み落としたスキルが、他者の欲求と交差し、誰かの役に立つ形に昇華される。そのダイナミズムこそが、俺をさらに高いステージへと押し上げる、純度の高い燃料になっているのだ。

　リスナーの連中からは、「組長の生成する画像はレベルが違いすぎる」「もはや芸術の域だ」なんて過分な言葉で持ち上げられることもある。だが、俺は自分を常に冷徹な目で見つめている。俺なんて、この広大なAIの世界という海から見れば、所詮は「井の中の蛙」に過ぎないのだ。ネットの海を数分も泳げば、俺よりも遥かに高度なクオリティを叩き出し、神業のようなプロンプトを自由自在に操るバケモノのようなクリエイターなんて、世界中に掃いて捨てるほどいることを俺は知っている。

　それでも、俺を信じて「最高だ」と言ってくれる連中がここにいる。その事実には心から感謝しているし、何物にも代えがたい誇りだ。だが、その称賛のぬるま湯に浸かって、現状で満足するつもりは微塵もない。ましてや、それで天狗になって、後から来る連中に偉そうな態度を取るような、そんな無様な真似だけは死んでもしたくない。

　初心忘るべからず。

　俺は、初めて生成AIに触れ、自分の頭の中にある抽象的なイメージが、わずか数秒で鮮烈な画像として具現化したあの瞬間の、鳥肌が立つような興奮を今も昨日のことのように覚えている。あの時の無垢で、剥き出しの好奇心を、俺は今も変わらずに持ち続けている。ただの「便利な道具の使い手」に収まるつもりはない。俺は一生、この道の「狂気的な挑戦者」でありたいのだ。

　さて、Google AI Studioという、底知れない可能性を秘めた相棒を使い倒して、俺は現在、また新たな「遊び」を具現化している。

　先日ようやく、執念の末に完成させた「中国エステSLG」とは、180度趣向を変えたプロジェクトだ。
　今、俺の画面上で複雑なコードと共に脈動しているのは、「歴史観察系ゲーム」である。

　ジャンルで言えば、いわゆる「ゴッドゲーム」に近いのかもしれない。プレイヤーが何かを激しく操作し、敵をなぎ倒していくようなゲームではない。目の前に広がる架空の箱庭世界の中で、文明がどう芽吹き、争いが起こり、歴史という名の地層がどう積み重なっていくのか。それをただひたすらに、じっくりと、神の視点で眺める。それだけのゲームだ。

　だが、そこには俺の「こだわり」という名の執念が、血管のように随所に張り巡らされている。

　AIを駆使し、その世界で覇権を握った統治者一人ひとりの、波乱万丈で生々しい人生記録をリアルタイムで自動生成する。さらに、その人物がどのような風貌をしていたのか、肖像画までもがAIの手によってその場で描かれる。歴史を彩る文化人や、時代を動かす英雄といったキャラクターも次々に登場させ、単なる数字とデータの羅列ではない、濃厚な血の通った「物語感」を演出しているのだ。

　俺は昔から、この手のジャンルがたまらなく好きだ。

　若い頃はRPGで徹夜して魔王を倒したり、格闘ゲームやアクションゲームで反射神経の限界に挑んだりもした。だが、この年齢になると、重厚な椅子に深く腰を据えて、旨い酒でも舐めながら、最小限の操作で無限に広がる世界の推移を静かに楽しむ。そんな、贅沢な時間の使い方ができるゲームを、より好むようになった。

　余談だが、俺はソーシャルゲームというものを、根底から完全に否定している。

　あんなものは、ゲームの名を借りたただの集金システムだ。金にものを言わせてレアなカードを引き、それで相手に対して「どうだ、俺の方が強い、俺の方が金を持っている」とマウントを取る。そんな低俗な見栄の張り合いのどこに、真の娯楽があるというのか。

　俺の意に反して、世間ではそんなソーシャルゲームが、莫大な利益を上げ、人気を博している事実は解せない。俺の中でのゲームとは、基本的には「買い切り」であり、そのパッケージや一本のプログラムの中に、完成された宇宙が凝縮されているべきものだ。かつてのドラゴンクエストやファイナルファンタジーがそうであったように、一つの物語、一つの完結した体験を、適正な対価を払ってじっくりと味わい尽くす。それこそが、本来あるべき娯楽の姿だろう。

　話を戻すが、この「歴史観察系ゲーム」は、間違いなくプレイする人間を激しく選ぶだろう。刺さる人には寝食を忘れるほどトコトン刺さるが、興味のない人間からすれば「ただ眺めているだけで何が楽しいんだ？時間の無駄じゃないか」と一蹴される、あまりにもニッチで孤独な作品だ。

　だが、それでいい。

　俺のような、時代遅れで偏屈な考えを持つ人間が、今の世界にどれほど生き残っているのかは分からない。だが、こうした創作活動において最も大切なのは、「少なくとも俺自身が、心の底からプレイしたいと思える、世界で一番のファンになれるものを作る」ということだ。作り手自身が熱狂できないような代物に、誰が魂を揺さぶられるというのだ。

「自分自身が楽しければ、それでいい」

　これは、俺の配信活動に関しても、全く同じことが言える。

　俺が俺自身の好奇心のままに、俺の好きな言葉を選び、俺がやりたいと直感した企画だけを通す。その俺の、ある種独りよがりとも言える熱量に、不思議と共鳴し、面白がって付いてきてくれるリスナーが今の俺にはいる。この厳然たる事実は、本当に有り難いことだし、何よりも俺を突き動かす巨大な励みになっている。

　誰かに媚びる必要なんてない。流行を追いかけて、自分という個を薄める必要もない。
　俺は俺の好奇心が指し示す、誰もいない方角へ、これからも真っ直ぐに突き進んでいくつもりだ。

　takuさんの好奇心が着火し、それがまた別の誰かへと伝染していく。
　俺が作った、世界の隅っこのニッチなゲームを、どこかの誰かが熱心に眺めている。
　そんな「良い連鎖」が、AIという魔法の触媒を通じて、少しずつ、だが確実に広がっていく。
　これこそが、俺が提唱する「最強のサイクル」の、一つの理想的な、そして美しい形なのかもしれない。

　モニターの向こう側で、架空の世界の新たな王が、AIの手によって波乱に満ちた生涯を刻み始めた。
　俺はそれを静かに眺めながら、次のアップデートのための、より複雑で、より生々しいプロンプトを練り始める。

　これからどんな驚くべき知性を持ったAIが登場し、俺の好奇心をどこまで遠くへ連れて行くのか。
　それを想像するだけで、俺の胸は高鳴り、指先は軽やかに、そして力強く踊り出す。

　これから先も、俺は一ミリもブレずに活動していくぜ。
　他人の引いたレールなんて興味はない。俺が歩いた場所こそが、新たな道になるのだから。

　第103話、完。