妖怪たちに愛されすぎる優しい和菓子職人

吉兵衛の魂は小さい者たちからも愛された。

37.話し合い

「はーい、妖怪なのはなんとなくわかるんだけどそれ以外はよくわからないので説明求みまーす――あ」

　そう言いながら慎之介は紅目の縄を切るためにハサミを入れた。
　しかし力を入れたと同時に壊れてしまった。

「……鉄ワイヤー？」

『藁でへ』

　「恐ろしや妖怪の技術」と慎之介はまじまじと壊れたハサミと傷1つない縄を交互に見る。

「そろそろ紅目たちの縄解いてやっておくれ。転がったままじゃ話しづらい―――」

「ただいまー」

　買い物から帰ってきた女性の声に吉兵衛と慎之介は慌て出す。

「早くっ、早く縄を解くんだよ慎之介っ！」

「わかってるっヤバいっこんなの母さんに見られたらっ！」

　必死に解こうとするも一向に解けない。そんな中ゆっくりと近づく母親の足音に2人の表情は絶望に染まっていく。

「……吉兵衛、慎之介。そういうプレイはお母さんのいないところでやりなさい」

「誤解だよ母さんっ！」

「慎之介と同じことを……」

　必死に否定する慎之介に「お邪魔してまーす」と白蜘蛛は呑気に言った。

　―――

（どうする兄ちゃんっ）

（どうするもこうするもどうすりゃいいか私にも分からないよっ）

　コソコソと話す2人。
　妖怪の仕業と言うのは簡単。しかしそれを信じられるか話が別。「転んで絡まった」という言い訳にしては意図的に綺麗な縛り目。

　ダラダラと汗を流す兄弟に母親はニコッと笑みを浮かべた。
　
「小人さん。そろそろ3人を許してあげなさい」

『嫌でへ！』

「さもないと、この子の名前吉兵衛じゃなくなるわよ」

「えっ？！」

　思いもしなかった言葉に吉兵衛は驚く。
　母親の言葉に渋々小紋は小妖怪たちに指示を出し拘束を解いた。
　
　それと同時に勢いよく灯し火が立ち上がる。

「待ってそんなことできるんっスか？！」

「不可能ではないですよ。手続きが面倒らしいですが」

　紅目が説明すると「嫌だっス！！」と灯し火は玩具を買ってもらえない子供のように騒ぐ。

「どうして？吉ちゃん、吉兵衛の名前を変えるの」

　怒り混じりの声で言う白蜘蛛に母親はあっけらかんと答えた。

「だってこの子に名付けたの小人さんたちだもの」

　「私が名付けたかったのに」そう言う母親は一冊のアルバムを取り出した。