妖怪たちに愛されすぎる優しい和菓子職人

吉兵衛の魂は小さい者たちからも愛された。

39.アナタたちは吉兵衛のなに？

「え、母さん妖怪たちと旅行行ってる」

「仲の良いことはいいことだけど、誘って欲しかったねえ」

「子育ての悩みとか本人に聞けないでしょ」

　次々と出てくる母親と小紋たちの思い出アルバムを吉兵衛兄弟たちはながめる。

「で、アナタたちが小人さんの「敵」ということであってるかしら？」

　ゆっくりと香澄は目を細め探るような目つきで紅目達を見やる。
　それに対し毅然とした態度で白蜘蛛は口を開く。

「あのねお義母さん。先に言っておくけど僕たちはラブ。コイツらはライクの意味で吉ちゃんが好きなの。勝手に一方的なライバル視されてるんだよ」

『ラブもライクも同じ「好き」って意味ならこっちが負けてないでへ！』

　腰に手を当て偉そうに言う小紋に「ジャンルが違います」と紅目が正論を言うが小紋はよく分からない様子で小首をかしげる。

「吉兵衛は女の子に好かれない性なのかしら？」

「いいや、僕らがそういう目で見ている小娘を除外してただけだよー」

「それは初耳だね白蜘蛛？」

　「あ、ヤベ」と口を押さえるも聞き捨てならない言葉に吉兵衛は白蜘蛛にずいずい近づいていく。

「その様子だと吉兵衛の結婚相手は男に確実になるわね……」

「不自由はさせませんよー。なんせ僕社長だし」

　詰め寄る吉兵衛に逃れるように白蜘蛛は香澄に話しかける。

「それならあっしも人気パフォーマっス！お金には困ってないし！なにより愛があるっス！」

「私は株を。これでもその業界ではかなり有名です」

　「いきなり自身のプロフィール語りだした…」と蚊帳の外の慎之介はつぶやく。

「仕方ないわね。慎之介、アナタは女の子と結婚しなさい」

　突然母親に言われ「へあっ？！」と驚きの声が出る。

「私、孫が見たいのよ。でも吉兵衛じゃ無理そうだし」

　「まだ相手も見つかってないのに？！」突然矛先が自身に向けられ困惑する慎之介。

「ということは――お義母さん公認ってこと？」

　嬉しいという感情が3匹の心を満たす。
　しかし続けて言う「だけど決して無理強いはしないこと」という言葉に思い当たる白蜘蛛と灯し火はそっと目をそらしたのだった。