色んな短編

雨の妖精

公園の休憩所で雨宿りをしていると、見知らぬ女の子が声をかけてきた。
「初めまして！ボクは雨の妖精。キミはここで何をしてるの？」
少女はきれいな黒い髪に空色のワンピースを着ていたが、全身雨でびしょびしょだった。髪や服の端から、ぽたぽたと雫が垂れ落ちている。ふいに話しかけられ少し戸惑いつつ、僕は答える。
「何って…雨宿りだけど。」
「雨宿りか！そうだね…この公園だと、この休憩所くらいしかないもんね。」
話しながら少女は僕の隣に座った。彼女も雨宿りに来たのだろうか？ 
少女はずぶ濡れなのに、ニコニコとご機嫌な様子だった。年は同じくらいに見えるけど、下校時間なのにランドセルを背負っていない。ひょっとするともっと年下なのかも？
「ふふ、今日の雨はいい雨だね！」
彼女はこっちに向き直り話しかけてきた。勢いよく振り向いたので、ぴしゃっと水滴が飛んできた。
「雨、好きなの？」
「うん、大好き！今日の雨は特に好きかも！」
「そうなんだ…雨が好きなんて、変わってるね。」
「え、そうかな？ふふん、まぁボクは…雨の妖精だからね！」
どやっと胸を張って答える少女。雨の妖精、か。やっぱりどこか変わってる子だ。
「ね…さっきもそれ言ってたけど、雨の妖精って何？何かの遊び？」
「遊びじゃないよ、ボクのコト！ボクは雨の妖精なんだ！雨の日にしか現れない…不思議な妖精なのっ！」
顔を真っ赤にしながら説明する少女。すごい必死だ。きっとそういう設定で遊んでいるんだろうな、と現実的に捉える。
「ふーん、そう。どうりで不思議な子だと思った。」
「あ、何だよその目！やる気ない受け答え！キミ、信じてないだろ！」
「そ、そんなことないよ。」
「ん～、どうだか。…あは！ま、どっちでもいいけど～。」
じとっとこっちを睨んだかと思ったら、急に笑顔になる。コロコロ表情の変わる子だ。
「キミは…雨は好きじゃないの？」
「うん。僕は雨、嫌い。」
ざぁざぁと降り続ける雨を眺めながら答える。体はほとんど濡れていないのに、この音を聞いているだけでぶるっと体が震えてしまう。
僕の答えを聞いた雨の妖精はがっくりと肩を落とした。悲しそうに息を漏らす。
「そっかー…雨、嫌いかぁ…。ボクは大好きなんだけどなぁ。」
「…普通、嫌いなんじゃないの？雨好きな人の方が少ないと思う。」
「えー、そんなことないよ！キミは雨の何が嫌いなの？」
「うーん…全部かな。ずぶぬれになるのも気持ち悪いし、雨水は冷たいし、じめじめヘンな匂いするし。キミだってびしょびしょに濡れてて寒いでしょ？」
少女はびしょ濡れなのに体を拭こうとしない。タオルを持っていないのかもしれないが、ずっとそのままだと風邪をひいてしまいそうで少し心配になる。
「ううん、ボクは平気だよ！雨の妖精はね、濡れてたほうが元気がでるくらいなんだ！まぁ普通の人だと寒いかもね～…」
明るく答える雨の妖精。余裕のある振る舞いは単に強がっているようには見えなかった。
「そう？なら、いいんだけど…」
「えへへ…ね、少しだけ聞いてくれる？雨ってさ…悪いことだけじゃないんだよ？」
彼女は急に真面目な顔をした。一言一言、丁寧に話しだす。
「キミが知ってるのは…雨の全部じゃない。雨には、もっと…素敵なところがあるんだ。」
潤んだ瞳でこちらを見つめる。吸い込まれそうな瞳は、深い水たまりのようだった。
「…ね！ほら目をつむってみて！」
「え…なんで？」
「いいから、ほら！目をつむって！」
「しょうがないな…ん。」
言われるまま目をつむる。
「よしよし…ふふ。そうやって目をつむってると、雨の音がよく聞こえるでしょ？」
確かにこうしていると、ざぁざぁ振る雨の音しか聞こえない。
「うん…雨の音はよく聞こえる、けど。雨の音くらい、目を開けてても聞こえるよ。」
「ふふ！もっとちゃんと、聞いてみて。そしたら色々聞こえるはずだから！」
「えぇ？」
もっとちゃんと？彼女が何を言ってるかよくわからなかったけど、もう少しだけ雨の音に耳を澄ませる。
雨が降り注ぐ音。たんたん、ざぷん。ざー。…じっと聞いていると、彼女の言っていたことがわかってきた。規則的なようで、不規則な音も混じっている。
「…わかってくれたかな？雨の音には色んな音が混じってるんだよ。雨粒が建物を叩く音とか、葉っぱに当たる音。水たまりにちゃぽっと垂れる音。雨が小さな流れを作って流れる音もある。どの音も、ちょっとずつ違う。色んな音が混じってるの！」
楽しそうな声色で彼女は語る。彼女の声も雨音に混ざって、溶け合っていく。
「その時いる場所だったり、雨の降り方だったりでこの音も全然違うんだ！一つだって同じ雨音はないの。つまり…雨はいろんな場所でまったく違う音楽を奏でてる！そう考えたらさ…なんだかわくわくしちゃうでしょ？」
ゆっくりと目を開ける。幸せそうに微笑むの少女の顔が、そこにあった。
「ん…まぁ、わからなくもない、かな。」
「ほんと！？やった、雨の魅力伝わったんだ！」
ぱちっとはじけるような笑顔になる少女。濡れた髪がふわっと揺れ、雨の匂いが鼻をつく。苦手な匂いのはずだったのに、不思議と嫌な気持ちにならなかった。
「もちろん、音だけじゃないよ！雨に濡れた道路は違った色になって綺麗だし、雨に濡れた木の匂いだってみんな違う。キミは雨に嫌いなところがあるかもだけど…その日の雨は、その時にしか感じられないんだ。」
ようやく理解した。雨の妖精にとって…雨の日のすべてが、特別な宝物なんだ。
「その日の雨を感じるのがボクは好き！だからキミにも…その日の雨を感じてほしい！」
「うん。もう少し…この雨を、感じてみるよ。」
「うんっ、たくさん感じてね！」
僕はゆっくり目を閉じる。雨の音と…隣に感じるかすかな温度。この瞬間は今しか感じられない。
「…ごめんね。雨の妖精さん。」
「え、どうしたの？なんで謝るの？」
「キミの大事なものを嫌いって言っちゃったから。よく知りもしないのに…」
「ふふ、いいんだよ！キミはボクの大事なモノをわかってくれたしっ！」
ざぁざぁと強かった雨脚が弱まり、音が少しずつまばらになっていく。雨が刻む音は、一定の形をとらず、変わり続ける。
「ふふ…今日の雨は、特別だね。この雨に感謝しないとだ！」
「え…雨に？なんで感謝するの？」
「ほら、こうして雨が降ってなかったらさ…キミと出会えなかったもん。キミと出会えた今日の雨を感じることはできなかったんだ！」
雨がぽつぽつと間隔をあけていく。たん、たんと、胸の奥で鼓動が跳ねた。不規則になった雨粒のように、僕の心臓の音も雨音に混ざって聞こえてきた。
「キミに会えて、よかった！」
「ん…そう。……僕も、楽しかったよ。」
「えへっ！それじゃあ…これからも雨のこと、いっぱい感じてね！」
そう彼女が言うと、ぽつぽつと振っていた雨が止んだ。目を開けると、彼女はそこにいなかった。隣の席に濡れた跡だけ残っている。
僕は彼女を探そうと辺りを見回したが、どこにも人の気配はない。雨に濡れてたたずむ公園がそこにあるだけだった。妖精は雨上がりとともに、どこかに消えてしまった。
雨上がりの雲の間から日が差してきて、あたたかな虹を作っている。水たまりには木々の雫がぽちゃんと落ち、不規則に波を広げる。どれも雨が作ってくれた風景。
僕は黙って晴れた公園を眺めながら、ランドセルを背負った。ぼんやりと、次の雨の日はいつだろうと考えていた。