夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

26話「シロの正体」

　夕日が山のほうへと沈んでいく。
　ニケは、石をレインの墓の前におき名前を彫っていた。

「何をしておるのだ？」

「これがレイン兄の墓だって、名前を書いているのさ」

　名前を書き終えるとニケは、立ち上がり合掌をした。

「なぜ、手を合わせるのだ？」

「俺のいた世界だと、こうやって死者に気持ちを送るんだよ」

　そういうミーチェも合掌をした。
　シロは、それを見て眼を瞑って下を向いた。

「さて、今日は村長の……いや、元村長の家に泊まるとしよう」

「そうだな、レイン兄。また明日な」

　ニケは、墓にそうささやきかけると、ミーチェと共に家の中へと入っていた。

「シロ、外の警戒をお願いできる？」

　シロは、小さく咆えると裏口の前でお座りをした。
　裏口から入り、異変に気づく。
　裏口へと、『何か』を引きずったあとがあったのだ。
　血の跡が奥へと続いている。

「師匠。これって……」

「元村長の娘の死体が動いたか、何者かに持っていかれたか。だが何者かが入った痕跡がない」

「となると、あれが動いたって事か……？」

　昼間に見た、下半身のない無残な死体を思い出す。
　もしあれが動いたのだとしたら、いったいどこへ。

「まぁ。気味が悪いものがなくなって、いいじゃないか」

　ミーチェは、そういいながら奥へと入っていく。
　ニケも後に続いた。

「ふむ？何か違う気がするな」

「ん？血の跡以外は同じじゃないか？？？」

「違う、何かがない」

　そういいながら、周りを見渡すミーチェ。
　ニケから見ると何も変わっていないようだ。

「まぁよい。暖炉に火を付けようか」

　そういいながら、奥にあった暖炉の上にある火打石を取るミーチェ。
　カチン、カチンと何度も叩くが上手く火がつかない。

「俺に貸して」

　上手く火をつけれないミーチェの代わりに、ニケが火打石を叩いた。
　カチン、カチン、カチン。
　何度めだろう、やっとの思いで火がついた。

「すまないな、私は疲れすぎのようだ。」

　右手でおでこを抑えながら、ミーチェが言った。
　余程疲れたのだろう。
　ミーチェは、椅子に座ると机に顔をつけ、こちらを見てきた。

「ニケ。戦闘中にシロのことについて聞いてきたな」

「あぁ。シロがホワイトウルフじゃないってどういうことだ？」

「まず、どこから話せばいいのか」

　ミーチェは、少し悩んでから切り出した。

「そうだな。まず、ホワイトウルフは障壁を出せない」

「あぁ、あの『吹雪の障壁』だろ？」

「そうだ。ホワイトウルフは魔法生物、つまり魔物ではないのだ」

「ウルフって狼だろ？そうなると、魔物じゃないってことだよな？」

「ウルフは、群れを成す肉食動物だ」

「でも、シロがホワイトウルフじゃないってどういうことだ？」

　ニケは、そういいながらミーチェの向かいに座った。
　どう説明すればいいのかわからないのか、ミーチェは頭を掻いていた。

「なんて言えばいいのか。お主は、シロがホワイトウルフじゃなくても大丈夫なのか？」

「シロはシロだ、何も変わらないし。もし、シロがホワイトウルフじゃなくても俺はどうとも思わない」

「それならばいいのだがな」

　再度、頭を掻くミーチェ。
　いったいどういうことなのかと、疑問を抱いたニケ。

「師匠。それは、俺に言いにくいことなのか？」

「違う、そうではないのだ」

「なら、言ってくれ」

「お主は、『神獣』というものを知っておるか？」

「確か、神々の獣だっけ？」

　ミーチェの問いかけに、ニケは平然の事のように答えた。
　その反応に、ミーチェはやれやれといった感じにため息をついた。

「よいか？『神獣』とは、その地方や山などを守る守り神のようなものだ」

「そ、そうなのか？」

　またゲーム知識でものを言ってしまったと、ちょっと焦るニケ。

「そうだ、それでだな。シロは、『クルス山脈』と言う年中雪で覆われた山の守り神だ」

「え！？ど、どういうことだよ」

「シロの、正式名称はホワイトウルフなんかではない。吹雪を操るもの、『フェンリル』だ」

「フェンリル……」

　どうやらシロは、雪山の守り神だったようだ。
　だが、いつも愛犬のように扱っていたニケは、シロが神獣といわれてもそうとは思えなかった。

「シロ、犬じゃなくって？」

「ニケ……さすがにそれは、あはははは。あほな意見だ。シロが犬、くくくく。あはははは、あの大きさで犬？馬鹿者め……くくくく」

　ニケの発言が余程珍回答だったらしくミーチェは笑い出した。

「な、なんだよ！俺、なんかへんな事言ったか！？」

「シロが犬……あははははは、おかしいだろ。ははははは」

　ミーチェは、とうとうお腹を押さえながら笑い出した。

「あはははは」

　大笑いするミーチェに、ニケは呆れた顔をしていた。

「すまない……くくく。すまない」

　笑いながら謝罪するミーチェ。
　それを見ながら、ニケは言った。

「本当に１６０歳なのか？」

「いきなり歳の話か。そうだ、私は１６０歳だぞ？」

「俺には１３、４くらいの女の子にしか見えないぞ」

「ば、馬鹿にしてるのか！」

　ミーチェは、顔を赤くしながら身を乗り出した。

「冗談だって、ごめんって」

「ふん。わかればいいのだわかれば」

　ミーチェは、腕を組み膨れっ面で別の方向を見た。

「そんな拗ねないでよ、師匠」

　だがミーチェは、こちらに見向きもしない。
　だめだこりゃっと、降参のポーズをとるニケ。

「んで。シロがその、フェンリル？だったとしてなにかあるのか？」

「ふむ。特に問題というものはない。ただ、伝承などに残るフェンリルの本来の大きさは、１０ｍ～１２ｍほどの巨体だ」

「え？そんなに大きくなるの、シロって」

「あぁ。なぜ小さいのかは、私にも正直わからん」

「師匠の見間違えとかじゃないのか？」

「それはないだろう、ホワイトウルフは『吹雪の障壁』や、『氷の咆哮』など使わぬ」

　今までシロが、使っていたのはそういう名前だったのか。

「どちらとも魔法だ。それもかなり古い時代の」

「ん？それはどういうことだ？」

　古い時代？なんの話だろうか
　ニケは、ふと首を傾げた。

「シロが使っているのは、俗に言う『古代魔術』というものだ」

「『古代魔術』……」

「あぁ。前に話していた、地面に魔方陣を書く時代の魔法のことだ」

「そういえば、言ってたな。お絵かきしててやられるから、魔線に発達したって」

「そう、シロが魔法を使う時。足元に魔方陣が展開されているようなのだ」

「俺、そんなの見たことないぞ？」

　今までの戦闘を思い出す。
　だが、ニケの記憶にはシロが、魔方陣を展開するのを見た覚えがない。

「たぶん、シロは魔力で魔方陣を練っているのだ」

「魔力で魔方陣を練る？」

「うむ。お主は、魔線を用いて直筆詠唱を行なうだろう？」

「そうだな。だけど、それだと魔線みたいに見えるんじゃないのか？」

「魔力自体は、肉眼で見ることができないのだ」

「そうなのか？」

「お主は今、私から流れ出る魔力が見えるか」

　そう言われ、ミーチェの周りをじーっと見つめるニケ。

「いや、見えない」

「普通の人間には、魔力が見えないのだ。ただ感じることはできる」

「そうだったのか……」

「まさか、この馬鹿者が神獣と契約するとはな」

　そう言いながら、ニケを誇らしく思うミーチェだった。

「そろそろ、寝るとしよう」

「そうだな」

　そういいながらミーチェは床に寝転がった。
　ニケは少し離れ座り、壁に背中を預け目を閉じた。
　こうして、異世界に来て３日目の夜は更けていくのだった……。