夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

28話「帰り道」

　ミーチェを共に、村を歩くニケ。
　露天市には、武器屋や八百屋だろうか、野菜などが並べられている店などが並んでいた。

「ニケ。必要なもののみを持っていくぞ」

「わかった」

　野菜の並ぶ店に入る、中には調味料などがビンに詰め込まれて並んでいた。

「これらは、全部持っていくとしよう。どこかの誰かさんが、文句をいうからの」

「だ、誰だろうな」

　ニケは、口笛を吹きながらとぼけた。
　ミーチェは、店の奥に会った布袋にビンをいくつかいれると、ニケに渡した。

「これだけでいいのか？ほかにも、いっぱいあるぞ？」

　ニケは、布袋の中身を見るがビンは４つしか入っていない。

「それだけあれば充分だ」

　そういいながら、ミーチェはそそくさと外に出ていってしまった。
　急いで布袋の口を閉め、ミーチェの後を追うニケ。

「今からどうするんだ？」

　ニケは、ミーチェの右後ろを歩きながら聞いた。

「そうだな、一旦家に帰って必要なものをもって、この村に戻ってくるとしよう」

「必要なもの持って、あの川辺を歩くのか？」

「そうだ、馬はあの川辺を好まないのでな。魔物が出るから、本能的に行きたがらないのだろう」

　そういえば、冒険者達も川辺を避けて森から来てたなっと、ニケはつぶやいていた。
　露店市を抜け、広場に出る。
　昨日、あれだけの数のアンデットを倒したのに広場は綺麗だ。

「アンデットになった死体は、土に帰るのだ」

　ニケの思ったことを察したかのようにミーチェは、ニケに言った。
　そのまま広場を通り過ぎ、村から出た。
　来たときに上った丘を上る途中、ニケは森のほうからこちらを伺う視線に気づいた。

「師匠。森から視線感じる」

「ふむ。そういえば、ここに来るときも言っておったな」

　そう言いながらもミーチェは、丘を登っていった。
　ニケは、森のほうをしばらく見てからミーチェの後を追った。

「森の入り口に、布袋を置いてくれないか？」

「これ、家に持ってかないのか？」

　背負っていた布袋を、持ち上げながらニケは聞いた。

「ここから先、魔物と出くわしたら邪魔でしかないからな。戦闘中に、中のビンが割れるのだけは避けたい」

　そういうことかっと言いながらニケは、森の手前の木の根元へ布袋を置いた。
　おかれた布袋に興味があるのか、シロはにおいを嗅いでいた。

「少し歩くが、我が家へ帰るとしようか」

「あぁ！」

　ニケが、元気よく返事するとミーチェは、ご機嫌のように歩き出した。

　森の中を少し歩くと、川が見えてくる。
　ミーチェは、川辺に出ると周囲を見渡しながら歩き出した。

「師匠。どうかした？」

「いや、来たときより森が落ち着いておる」

　言われてみるとっと、ニケもきょろきょろしながら川辺を歩いた。
　川辺を歩く二人を、森の奥から見つめる目線にニケは気づけなかった。

「そろそろ、ロッククラブたちとたたかったところだ」

　ミーチェは、そういいながら歩いていた。
　ニケは、シロの尻尾をさわりながら歩いていた。
　すると、ミーチェが立ち止まった。

「師匠？」

　立ち止まるミーチェに、ニケは声を掛けた。

「ない、ロッククラブの残骸がなくなっておる」

　そう言われ、ニケもその場をみた。
　確かにロッククラブは、ここにいっぱい転がっていたはずだ。
　それが綺麗さっぱりなくなっていた。

「師匠。これってどういうことだ？」

「たぶん、森にいるゴブリンかレッドキャップだろう」

「レッドキャップ？って、赤い帽子かぶってる小さいやつらだっけ？」

「そうだ、ゴブリンよりタチの悪い何でも食らう魔物だ」

　ミーチェは、そういいながら歩き出した。
　ニケと、シロもそれに続いた。

「ニケ。いつ襲われても大丈夫なようにしておけ」

「わ、わかった」

　ニケは、即座に左手に魔力を流し込む。
　刀を練成し、ミーチェの後に続く。

「シロ、なにか変なにおいとかしたら教えてくれ」

　シロは、小さく咆えるとミーチェより前を歩き始めた。
　歩き始めてすぐに、シロが吠え出した。
　川の反対側のほうを向き咆えている。

「きたか。ニケ、前衛を頼む、シロは後方から咆哮でニケの援護を」

「わかった！」

　ニケは、川に入る手前で構えた。
　その後ろに、シロがうなりながら来た。
　そして、森から姿を現したのは……。