夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

47話「困惑」

　ニケが、気を失ってすぐの事。

「アシュリー！無事か！」

　ミーチェは、急な斜面を木につかまりながら降りてきた。
　気を失ったニケは眼中にないのか、トレントはアシュリーのもとへとゆっくりと歩いていた。

「右手が動きませんけど無事です！」

　右手を上げるアシュリー。どちらかといえば、右肩から腕をあげてる感じだった。
　ミーチェは、アシュリーのもとへ着くと腕を見ながら言った。

「逃げ切るにしてもニケを置いてはいけぬ。アシュリー、まだたたかえるか？」

　座り込んでいるアシュリーの前に、しゃがみこむミーチェ。

「そうですね、片手だけでもたたかえますが……」

　右手を見ながら、アシュリーは答えた。
　トレントとの距離はおよそ３０ｍ。

「私は、ニケの回復に向かう。それまで持ちこたえてくれ」

　アシュリーと話をしていると、ミーチェの足元にシロが寄ってきた。

「シロ、お主はアシュリーの手伝いをしてやってくれ」

　シロは小さく咆えると、その場にお座りした。
　アシュリーは起き上がりながら、トレントを見た。

「まずは、斧を回収しなきゃ……」

「では、頼むぞ！」

　ミーチェは、川を渡りトレントの反対側を走りながらニケのもとへと向かった。

「いきましょう、シロさん」

　そういうと、アシュリーはトレント目掛けて駆け出す。
　その後ろを、シロは舌を出しながらのんびりついてきていた。
　トレントにだいぶ近づいてきた、斧を探すアシュリー。
　斧は、トレントの背後に落ちていた。

「ぬ、抜けたんだ！」

　駆けながら、アシュリーは詠唱の構えに入った。

「あんま使いたくないけど、状況が状況だから……ッ！」

　トレントとの距離は、残り１０ｍ。

「″風よ、我は風と共に駆けるもの、汝、我に風の加護を与えよ″！ウィングステップ！」

　『ウィングステップ』――風属性第二位階補助系統魔法。術者に風の加護を与え、瞬時に意識した方向へと回避ができる。

　アシュリーの足元に、魔方陣が展開され始めた。
　魔法が発動し、アシュリーの身体は風を身に纏い始めた。

「シロさん！待っててください！」

　アシュリーが指示を出す、シロはその場で構えた。
　トレントの正面を、無視して通り過ぎようとするが枝による連撃が道をふさぐ。

「何度も同じ手には掛かりませんよッ！！！」

　アシュリーの身体が、横から押されたかのように動く。
　一度ならぬ、二度、三度も。
　枝を避けながら、斧のもとまでたどり着いたアシュリー。

　―――ニケのもとへとたどり着いたミーチェ。

「まったく、無茶しよって」

　急斜面の岩を背に、座り込むようにして動かないニケの頬に触れながら、ミーチェはつぶやいた。

「″大いなる水よ、我が呼びかけに応えよ、汝、かの者の傷を癒したまえ″！ウォーターメディック！」

　『ウォーターメディック』――水属性第四位階回復系統魔法。洗練された、清らかな水を呼び出し、対象、もしくは術者の傷を癒す。

　ミーチェの前に、魔方陣が展開され魔法が発動する。
　魔方陣から、透き通った水が溢れ出し、ニケの身体のいたる部分に付着した。
　水は青白い光を帯びながら、蒸発していく。

「これで動けるようにはなるだろう」

　そういいながら立ち上がると、ミーチェはアシュリーのもとへと駆け出した。

　――左手で斧を持ち上げ、引きずるようにして駆け出すアシュリー。
　トレントが、アシュリーの方向へと向きを変え始めていた。

「振り向き際が、勝負どころ！」

　トレントと目が合う、咄嗟に左に避けるアシュリー。

「視界に入ったら、枝の攻撃がきますからね……」

　慎重に対処しなければっとつぶやきながら、アシュリーはトレントの懐へと駆け出す。
　その背中へと、身体を回しながら斧を叩きつける。
　だが、思っていたほどダメージは入らないようで斧はすぐさま抜けてしまう。

「やっぱ、片手じゃ厳しいですか」

　すぐさま距離を置く。
　そこに、ミーチェが駆け寄ってきた。

「すまない、一応回復魔法をかけてきた」

「大丈夫ですよ、思っていたほど時間掛かってなかったようですし」

　トレントが二人を視界に捉えたようだ。
　咆哮をあげると、大股で歩き出す。
　ズシン、ズシンと重い足音がこだまする。

「どうする……」

　魔法を使うにしても属性は不利。ダメージに期待ができない。
　ミーチェの得意とする魔法は、基本的に対人の魔法だ。魔物相手では、あまり効果がないのだ。
　アシュリーは右手が使えない分、攻撃力が著しく低下している。
　このままでは、消耗戦になりどちらかが倒れるだろう。

「私が、前に出ます。その間に、ミーチェさんはニケさんと共に離脱を！」

　そういうと、アシュリーは斧を構えた。

「馬鹿者！一人では、食い止めれる相手ではないぞ！」

　力なき左手を引っ張るミーチェ。
　アシュリーは、困った顔をしながら振り返った。

「で、では、どうすればいいんですか！」

　少し涙を浮かべながら、アシュリーは小さく叫んだ。

「ど、どうしようもない……」

　珍しくミーチェが、黙り込んでしまった。

「どうしようもないなら、倒せばいいんじゃないか？」

　その声に、ミーチェ、アシュリーは振り返った。
　先ほどまで気を失っていたニケが、そこに立っていたのだ……。