夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

79話「合流と朝焼けと」

　静まり返る湖の畔。
　遠くに見える都の灯りが、黒い湖を照らしていた。
　ニケは、重たい身体を引きずりながら湖を沿いを歩いていた。
　その後ろを、リーディアが心配そうな顔をしながら歩いている。

「ニケちゃん、大丈夫？」

「一応大丈夫かな。ちょっと魔力が足りなくて身体が重いけど……」

　ニケはリーディアに微笑み掛けた。
　頷くリーディアの身体が、光と共に消えていく。　

「また呼んでね！」

　消え入るようなその声は、風と共に消えていった。
　歩くこと半時。
　橋の入り口が見え始める。
　入り口の近くに３つの影。カラス達だ。
　ニケを見るやフクロウが走ってきた。飛びついてくるフクロウを支えることができず、２人は揃って転がった。

「いててて、フクロウいきなり飛びつくなよ……」

「無事そうでなによりだ」

「カラスったら、すっごい心配してたんだよ？」

「い、いや。そりゃ心配するだろ？」

「心配させてごめんな。でも、あいつは倒したから大丈夫だぜ」

「それならいいのだけれど」

「終わったのなら大丈夫だな。んじゃ、王都へ向かうか！」

　暗い森へと、カラスとハトが足を進める。
　ニケとフクロウは起き上がると、笑いあいながらその後に続いた。
　
　月明かりが街道を照らす。
　森のざわめきが昼間に比べてよく聞こえる。
　この森にも魔物がいるのだろか。
　ニケは視線などを感じ取れるが、魔力が足りていない状態ではお荷物だ。
　身体を引きずるように歩くニケに、ハトがポーションを渡してきた。
　ミーチェからもらったポーションとは色が違う。
　小さなビン。
　澄んだ青色。
　傾けると滑らかに動く。
　
「これは魔力のポーションなのだ」

「魔力のポーション？」

「そうそう。一般的な治癒のポーションは赤だけど、魔力のポーションは青なの」

「なるほどね。飲めば魔力が回復できるのか」

「うん。ニケちゃんどこかだるそうだったから、そうかなぁって」

「助かるよ。ありがと、ハト」

「困ったときはお互い様だよ」

　笑うハトを横目に、ビンの蓋を開ける。
　空腹だったこともあり、一気に飲み干す。
　液体が胃の中に入るのを感じる。
　水とは違ったその感触。
　しばらくすると、お腹から全身に魔力が流れ出す。
　次第と身体のだるさは消えていく。
　ちょっと時間が経つと、魔力は半分以上までに回復した。
　しっかりと歩き出すニケを、ハトは微笑みながら眺めていた―――
　
　―――森に挟まれた街道を抜けた。
　辺り一面に広がる草原。
　雲ひとつない夜空。
　ひとつひとつの星たちが、輝き、流れ、満天星空を飾っていた。
　草達が、月明かりに反射して綺麗な光景になっている。
　肌寒さを感じさせる風。
　二つの月を背に、４人は再び歩き出す―――

　――どれくらい歩いただろうか。
　気がつけば星空に青みが架かっていた。
　星達が薄くなっていく空。
　目線を戻すと小さくだが住居が見える。
　
「今日はこの街で休もうか」

「休むってもう朝だぞ？徹夜だぜ？」　

「徹夜は肌に悪いのに……」

「仕方ないだろ、イーディスにいたらいつ捕まるかわからんからな」

「まぁそうだけども」

　ご機嫌斜めなハトをカラスは慰めていた。
　村に着くがハトの機嫌は直らず、カラスは頭を抱えていた。
　複雑な乙女心なのだろう。
　村は小さく、住居は１０軒。
　宿と道具屋。他住居。
　村と言うよりは休憩所のような所だ。
　宿へと足を進める一同。

「いらっしゃい」

「明日の朝までお願いしたい。人数は４人」

「２０シルバーだ」

　腰の袋からカラスが２０シルバーを払った。
　奥の部屋へと案内される。
　暗い部屋の中にベットが４つ。
　一目散にベットに飛び込んだのはフクロウ。
　やんちゃだな。っとカラスは呟いていた。
　天井から吊るされる蝋燭が、小さな火と共に部屋を照らす。
　現実世界との違い。
　電気がないのだから仕方がない。
　蝋燭の灯りでも充分に見渡せる部屋。
　横目にハトを見やると、既に寝ていた。
　
「なぁニケ。お前はなんでそこまで強いんだ？」

「強い？俺は弱いよ」

「地面から出てた浮遊する文字とドーム状の魔方陣。どれも見た事がない、あれも全部ニケの魔法なのか？」
　
「あぁ、そうだよ」

「王都ではあまり使わないほうがいいだろう」

「それはなんでだ？」

「お前の力は強大すぎる。どっかの魔法使いが悪用しかねない代物だ」

「そういうことね」

　ベットに寝転がりながらカラスは悩んでいた。
　ニケの強大すぎる魔法。
　それを危険視したのか、カラスはニケに注意を促すと眠りに付き始めた。
　ニケは、シロの指輪を撫でると眠りについた―――