夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

90話「夜食と散歩と鍛錬と」

　晩御飯を食べ終え、そして皆が眠りについた時間。
　
　扉を開け、周りを見渡す。
　月明かりのみが照らす廊下。
　
「……だれもいないね」

　皆が寝ていることを確認してから、彼は廊下へと足を踏み出す。
　
　目指すは台所。

　小腹が空いたこともあり昨晩と同じ、台所にて夜食を食べようとしているのだ。廊下を歩く際に、足音が立たないように気をつけながら、一歩、また一歩と歩みを進める。
　そして、階段を降りようとしたとき、暗がりに見覚えのある人影を見つけた。

「お主か、心臓が止まるかと思ったぞ」
「それはこっちのせりふだよ」
「夜食か？」
「うん、王様も……だよね」

　目線の先には、お腹が鳴るのを隠そうとする王。
　
　互いに頭を掻き、歩き出す。
　目指すは台所。
　彼等の憩いの場である。

　そこそこの広さの部屋に、かまど、洗い場、そして食材庫がある。その中央には、出来た料理を置くであろう大きな机が置かれている。
　ニケは部屋の端にある椅子を二つ持ってくと、王がその間にパンとハムを持ち出してきていた。
　机の上に食材を並べ、ハムを切り、挟む。
　そして、互いに持ち上げ食欲に身を任せ食べ始める。
　ニケにとってこの時間がここ最近の楽しみでもあった。
　親身になって相手をしてくれる王から漂う、父親の愛情にも似た優しさ。
　父親の記憶を失ったニケでも、その優しさはありがたいものだった。
　暫くの間、パンに夢中になっていた両者。
　
　食べ終え、手を合わせる。
　そして、見合い、笑い合う。

「お主も小腹を空かせるとはな」
「俺だってお腹空くもん」
「晩の飯は少なかったのか？」
「いや、あれはあれで満足したけど、これはこれだよ？」
「そうかそうか。わしは外を歩くが、お主はどうするのだ？」
「あー、俺も散歩しよっかな」

　恥ずかしそうに笑い、そして席を立つ。
　共に外にでて、共に歩く。

　星空に雲が架かり始め、あまり外は明るくなかった。
　２人は一緒に歩き、そのまま城の中央の噴水にまで来ていた。
　噴水の端に座り込む。そして、一息つく。

「今日の闘い見事であったぞ。わしもつい見入ってしまった」
「そうなの？」
「うむ。あの大鎌を流す技術、それによくは見えなかったが反撃するときの拳の早さ。
どれを見てもお主の戦闘能力の高さが凄いとわかる」
「そんな褒めても何もでてこないよ」
「はっははは。本来はあそこに魔法が加わるのだろう？」
「それはもうちょっとしてからだってさ」
「ふむ、まぁ明日も頑張るが良い」

　その後、ニケと王は今日の鍛錬の話しで盛り上がり、暫くしてから屋敷へと戻ったのであった。



　枕元のもふもふが気になり、ニケは目を覚ました。
　
　毛に埋もれる視界。
　まだ見慣れぬ天井。
　そして、怒りに肩を震わせるアシュリー。
　
「なんでまたミーチェさんとシロさんと寝てるんですか！」

　朝一番の怒鳴り声。
　その声に耳を動かすシロ。
　今だに、夢の中にいるミーチェ。

　ニケは身体を起こし、眠そうにあくびをした。

「いや、俺にもわからん。故になにも言えん！」
「開き直らないでください！」

　とりあえずシロとミーチェを放置して部屋を出る二人。
　台所を通り過ぎ、食卓の並ぶ部屋へ。
　王はまだ起きていないのだろうか、誰もいない部屋に料理が並んでいるだけであった。
　別に待っていなくてもいいっと、アシュリーは言い残してどこかへ言ってしまった。

　椅子に座り、料理に手を出す。

　やわらかめのパンにコンソメスープといったシンプルな朝食だ。
　王宮で振舞われる料理はどれもがニケの胃を虜にする。
　濃い味付けのコンソメスープはここ一番のものであった。
　満足した顔をしながら、ミーチェの起床を待っていたニケは、いつの間にか寝てしまっていた。

　起きた頃には、食器などが片付けられており、シロが足元で寝ていた。
　
「やべ、寝ちゃってた」

　ミーチェはどこにいるのだろうか、シロが足元にいるということは起床したことは間違いない。　
　シロは枕にされるとしばらく寝ていることが多いので、移動していることが何よりの証拠ともいえよう。
　
「やっと起きたか。早く闘技場に行くぞ」

　部屋の入り口から、ミーチェが呆れた顔をして話かけてきた。
　ニケは返事をすると立ち上がり、シロを指輪に戻す。
　そして、屋敷を出て闘技場へと向かう。

　途中、兵士達とすれ違う。
　皆、目が合うと会釈する。
　
「なんで、俺挨拶されるの」
「昨日の鍛錬でも見ていたのだろう。それなりに認められたということだ」
「なるほどね」

　暫くして闘技場に付く。
　
　催し物などないのにも関わらず人だかりが出来ている。
　どうやら非番の兵士達が見物にでも来たのだろう。
　その中には、いかにもお嬢様と言えようドレスを着ているものや、高そうな身のこなしをしている者。
　そして、なぜか王とアシュリーまでもがいた。
　
「おぉ、やっときたか。今日も楽しませてくれるのだろう？」
「王、私たちは遊びでやっているわけではないのだぞ」
「わかっておる、まぁ頑張るのだぞ！」
「ありがとうございます、王様」

　挨拶を終え、中へ。
　
　観客達が席に座り、互いに盛り上がりながら話をする。そして、ニケとミーチェが中央へと現れる。
　それだけで客席に緊張が走る。
　アシュリーはひとり、中央に見える両者を心配そうに眺めていた。
　ミーチェが大鎌ギルティーサイスを出し、ニケも構え始める。　
　そして、無言のまま鍛錬が始まった。
　
　刹那、大鎌が消える。
　
　それだけミーチェの振るう力が凄いものだとわかる。だが、それすらもかわすニケの知覚能力もかなりのものであると言える。
　立て続けに２度、３度消える大鎌をまるで落ち葉を避けるかのように見切るニケ。
　華麗なるニケの回避劇。それは観客達に鳥肌を立たせるほどの興奮を与えるものであり、一斉に歓声をあげさせた。
　中には名前を叫ぶ者までも現れ始めた。
　
　距離を置き、互いに見合う。

　先に動いたのはニケだった。一歩踏み出したかと思えば、既に肉薄していた。
　繰り出される拳のひとつひとつが力強く、そして踏ん張る足からわかるその一撃の重さ。腰の入った拳ほど、ダメージの大きいものはない。
　だが、大鎌の柄によって直接的な攻撃には至らない。ましてや、その間に繰り出される攻撃に、一歩たちとも退かぬニケの立ち振る舞いは、まるで猛闘志とでも言おう。
　退かぬ当たらずの攻防、見ている者たちにまで手汗を滲ませるようなたたかいだ。

「昨日と違って、今日はハードだね！」
「これくらいでないと楽しくなかろうに」
「ははは、それは言えてるや」

　楽しそうに話しているが、手は休まず、止まらず。
　俊敏に流し、よけるニケに対して隙のない連撃を繰り出すミーチェ。
　鍛錬と呼ぶには程遠い、卓越した戦闘。
　歓声と熱気の溢れ返る中、彼らの鍛錬は続くのであった。