恋と呼べるまで

嫉妬Side大貴

　『天音ってリーダーとまだ続いてんのかなぁ…まぁ、あんなに素敵な人じゃ、既婚者でも惹かれちゃうわな。』
「え……」

　頭が真っ白になる、というのはこういうことをいうのだろう。
　その日、仕事が休みだった僕は、遅くなるという彼女を会社の近くで待っていた。
　「天音」という耳慣れた言葉に、つい聞き耳を立て、その内容に愕然とした。

『隠してるけど、間違いないでしょ。』
『公私ともにパートナーってか。それが既婚者じゃなきゃ、応援するけどさぁ……』
『まぁ、あんだけ仕事もできてイケメンだしね…普通の女なら落ちるっしょ…』

冷水を浴びせられたように、心がしん、と冷える。音が、あたりから消えた。がくがくと指が震える。まさか。

「いやいやいやいや、ただの噂だし。」

落ち着こうと、水に手を伸ばし、ふと思い出す。
彼女と一緒にいるときに何度もかかってくる着信。彼女は出なくていい、と言ったけれど。あの時、見せた表情。何かを期待するような、切ない眼差し。僕には一度も向けられたことのない、あの顔。

　「深谷さん？」

怪訝そうに天音さんが首をかしげる。

「あ、いや…ごめん…」

ふと、その机の上の携帯が点灯しているのに、気が付いて、昏い気持ちがこみ上げる。

「電話、出たら？」
「ううん……いいの」
「そう」

平然を装いながら、その実、僕は嫉妬で狂いだしそうだった。
　彼女は何を思って僕と付き合っているのだろう。少しでも、僕に惹かれているから？否。悲しいけれど、それまでの彼女の態度で、答えは明白だった。

　「あ、天音さん！」

別れ際、思わず、その腕をつかんだ。体の温度が上がる。
もし、君が他の誰かを想っていたとして。――それでも、少しでも、僕のことも想ってくれる？そう、信じてもいい？
　鼓動が高まる。上ずった声で彼女の名を呼び、肩をつかむ。

「ふ、かや、さ…」

　お願いだ、お願いだから……。

　その柔らかな唇に触れようと顔を寄せ、けれど、吐息がふれる瞬間、彼女は腕を突っ張った。近くて、埋められないその距離に、切ない懇願は簡単に打ち砕かれたのだと知る。

「やだな、もう、こういうのは、もっとムードのある時に…」
「……ごめん。」

心がどうしようもなく、凍っていく。
　分かっていた、はずだったけれど。
　君は、僕のことなんて、何とも…。だけど、彼女を詰問することも、彼女と別れる選択をすることも僕にはできなかった。だって、それでもいいから、天音さんの傍にいたかった。そう言ったら君は笑うだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　「キス、しよ」

　付き合って1か月ごろのことだっただろうか。挑むように彼女は言った。
　
　普段理知的な彼女が、こうして時折何もかもどうでもいいという様に、自分を差し出そうとする時があった。その荒んだ瞳に、心が揺さぶられる。
　それは多分、僕の知らない「彼」と何かがあった時で。その誘惑が、僕を求めてのことじゃないことなんて、僕にだって分かる。それなのに。
　
　「――恋人同士なんだし、キスぐらいしたっていいじゃない。」

何故、僕は、挑発するようにこちらを睨みつける彼女を、拒めないのだろう。

「いいの…？本当にするよ？」

声がかすれる。のどが渇いて仕方がなかった。見えない男への嫉妬は、僕の中で膨らむ一方で、どうしようも苦しくなった。
　君が僕を求めるのは、結局、「彼」のことがあった時なんだね。そんなの間違っている。頭の片隅では分かっていた。でも、それでも、僕は、僕は、君が欲しい…。

「だから、いいって」

　しつこく確認する僕に、少し苛立ち始めた天音さんを押さえつけ、僕は噛みつくようなキスをした。

　初めて触れる天音さんの唇は柔らかくて、気持ちがよかった。その熱に、体中が溶けてしまうような錯覚を覚える。途中、驚いて、身を引こうとした天音さんの腰を強く抱き、僕はその唇を味わい尽くす。
　濃厚な口づけを交わした後、離れがたくて、僕はついばむようなキスを何度かし、ようやく彼女を離すことができた。

「天音さん、好き、大好き…」
「…………大貴君。ちょ、キャラ、違いすぎじゃないの……」

　真っ赤な顔で狼狽える彼女が、初めて僕を見てくれた気がして、口元が緩む。僕に対してはいつもどこか余裕のある彼女の、こんな表情、それまで僕は見たことがなかったから。

　僕のことを意識してくれているって自惚れても、いいのかな――。

　自暴自棄からでもいい。少しずつ僕を求めてくれるようになったらいい。だって、こんなに勝手な天音さんをどうしたって、僕は嫌いになれないのだから。

「……もう一回していい？」
「……だめ。」

ちょっと油断した、とぶつぶつとつぶやく彼女が愛おしすぎて、僕は嬉しくなる。

「ちょ、大貴くん！？」
「いいじゃない、キスはしてないよ。」

ぎゅっとその細い体を抱きしめて、僕は幸せな気持ちになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊
　
　それから天音さんは、少しずつ僕に違う表情を見せてくれるようになった。
　
　すねた顔、怒った顔、困った顔、照れた顔――。
　
　それはカフェでずっと見ていた張り詰めたしかめっ面より、ずっと可愛くて。多分、これが彼女の素なんだろうなって思うと嬉しくなった。まだ彼女は時々切ない表情を見せるけれど、そんなの塗り替えてしまうぐらい、もっと、笑って欲しいし、笑わせたい。

　「あ、大貴君、また髪はねてるよ。」
　「ごめん、最近、ちょっと忙しくて」

広告代理店につとめる彼女は、おしゃれには敏感らしく、時々こうして怒られた。

「大丈夫？無理してない？なんなら、今日はもう帰っても…」
「ううん、天音さんと一緒にいたいから。」
「ほんとにもう…」

　仕方がないなぁ、と言いながら、彼女はいつも僕の傍にいてくれた。
　
　それまで感じていた壁が少しずつなくなっていくのが、僕は嬉しくて浮かれていた。だから、彼女が望むまで、恋人のその先を求めるのはやめようって、そう、決めていたんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊


　「ほ、ホテル！？」

声がひっくり返ってしまったのは仕方がない。

「何もおかしいことないでしょ、付き合ってるんだから」
「で、でも…」

あれから君は一度も口づけのその先をさせてくれていないのに。それはまだ君の中に、「彼」がいるということで…。言葉にできない感情に、混乱する。

「いいから！」

押し切られるように中に入れられたものの、僕は逡巡した。

　このまま彼女のやけに付き合っていいものか。
目の前に広がるダブルベッドに、眩暈がする。なんか、いい匂いもする。薄暗い照明に照らされる白い体、誘う様に濡れた唇。体中の温度が上がる。その頬に、唇に、肌に、触れたい、けれど。

「……天音さん、やっぱり帰ろう？」
「なんでよ」

完全に彼女の眼は座っていた。
僕はどう伝えるか悩んで、結局それを口にした。

「天音さんは僕のこと、好きじゃないでしょ？」
「そんなこと…！」

天音さんは僕の言葉を遮ろうとしたが、ついでばつが悪そうに視線を逸らす。そのしぐさひとつで彼女の気持ちが見えて、落胆する。
　少しは、僕のこと、思ってくれるようになったと思っていたけれど。

「こういうの、急ぐ必要はないって僕はそう思うよ。だから、今日は…。」
「っ、意気地なし！！私がいいって言ってるのに！！」
「天音、さん……」

天音さんは何を苛立っているのか、感情のままに言葉をぶつけてきた。そのどれも、平常心からきているものではないと、わかりつつ、心がじくじくと痛む。

「ねぇ、天音さん、もう、帰ろうよ、ね？」
「――大貴君なんて、大嫌い！大貴君こそ、私のことなんて好きじゃないんでしょ。だから、抱けないんだ。そうじゃなきゃ……」

―――好きじゃ、ない？そんなわけあるか。他の男を思う君を、こんなに、こんなにも焦がれるほどに、愛おしく思っているというのに。

「っ……」 

そこで、ぷちんと、理性が切れた。

「分かった、じゃあ、しよう。」

　その褥に彼女の体を押し付けて、僕は震える体を組み敷いた。
好きだよ。どうしようもなく。今も、他の男を想って僕に抱かれようとする君を、滅茶苦茶にして、僕の方を向かせてやりたい。

「っ、ん、……ちゅ……」

抵抗されるのが怖くて、その手を拘束して、その体に体重をかけて動きを封じた。欲しい、欲しいんだよ、天音さん。君が、そうやって、僕を挑発する度、僕は……。

「ん……だい…っ…」

苦しそうに喘ぐ声で我に返った。
　そのまま、ことを進めてしまいたい情欲を押さえつけ、僕は彼女の拘束を解く。

「先にシャワー浴びてくるよ。――もう、逃げないでね。」
「………」

返事はなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　予想通り、というか、なんというか、空っぽの部屋を見て、僕は脱力した。むしろ、彼女がここにいなかったことに、どこか安堵してしまったぐらいだ。

「まぁ、仕方がないか。」

『ごめん、頭冷やします。天音』

デスクには少し震えた文字で書かれたメモが置いてあった。滲んだ文字の様子から彼女が泣いていた跡が分かって、僕はベッドに倒れ込んだ。

　泣かせるつもりなんてなかったのに。

ベッドにはさっき押し付けた天音さんの香りが残っていて、僕を切なくさせた。

「天音、さん……」

あのまま、彼女を抱いていたら、多分滅茶苦茶にしていた。それは僕の望むところではない。体に溜まった熱は僕を苛んだけれど、それでもいつまでだって、彼女が僕を求めてくれるまでは待ちたい。そうでなければ、僕は永遠に、見えない「彼」に負けたままになってしまうと思うから。
　けれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　「……っ、天音さん？天音さん！！」

　その日から、電話をしても、ラインをしても連絡がつかなくなった。
　あの時、僕が急ぎ過ぎたから？どうして……。
　頭をよぎるのはあの日のことだけ。
　幾夜も眠れない日を過ごした2週間後、彼女から連絡がきた。久しぶりの電話に僕は慌てて携帯をスライドさせた。

　「天音さん…？」
『………』
「天音さん？黙ってたら分からないよ……お願いだから、何か言ってよ…。」
『…大貴くん…ごめん、別れよう？』
「どうして……」

頭を殴られたような衝撃に、僕は黙りこんだ。

『私、色々勝手だったなって。振り回して、ごめん…。』
「そんなの、いいよ、僕はそれでもいいんだ。だから……」
『ほんと、優しいね…。でも、私が駄目なの。ごめんなさい……』

　それだけで電話はきれた。
　どうしていいか分からず、残された僕はただただ茫然とした。
　その日、すごく天気のいい日だった。