Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第一章

第九話 赤いバラが解散したからと言って、俺に毎日絡むのは止めてくれ

「シロウ！　今日こそあなたをワタクシのものにしてみせますわ」

　毛先をゆる巻にしている長い金髪の女性が、青い瞳で俺を見ながら人差し指を向けてくる。

「マリー、今日も来たのか？　いい加減に諦めてくれ。何度来ようが俺の返事は変わらない」

「それはワタクシも同じでしてよ。シロウをワタクシのものにするまでは、諦めませんので」

　マリーの言葉を聞き、小さく溜息を吐く。

　あの日以来、毎日マリーが俺のところに来ては、今のようなやり取りをするようになった。

「それで、今日は何の依頼を受けますの？」

　手に持っている依頼書をマリーが覗き込む。

「森の薬草採取？　何でシロウがランクＥの依頼なんか受けるのです。あなたなら、もっと上のランクを受けるべきですのに」

　依頼内容を見て、マリーが驚く。

「あのなぁ、スライムの時は報酬金額が高かったからだ。だけど最近は美味しい話がない。ならば、多くのお金を得るには、簡単な依頼を受けて数をこなし、１日に得られる収入を増やさなければ」

「そんなにお金が欲しいですの？」

「お金がたくさんあって困ることはないだろう。将来のことを考えれば、稼げるときに稼いでおかないと」

「なるほど、シロウはお金が欲しいのですね。それなら」

　マリーが何かを閃いたようで、ニヤリと笑みを浮かべる。そして１人で受付のほうに向かった。

　何だかとてもアホな展開が起きそうな気がする。俺の直感がそう言っている。

「シロウ。この依頼を受ける気はありません？」

　受付から戻って来たマリーが、１枚の紙を見せる。

　彼女から紙を受け取り、目を通す。紙は依頼書だった。依頼者はマリーで、依頼内容は彼女のものになること。報酬金額は１００００００ギル。この金額は、４ヶ月は遊んで暮らせるだろう。そして参加条件はシロウ・オルダーのみと書かれてあった。

　うん、予想どおり、アホなことが起きた。

　無表情のままその依頼書をビリビリ破ると、ゴミ箱の中に捨てる。

「なんてことをするのです！　せっかく大金が入るチャンスですのに！」

「あのなぁ、金で俺を買収しようとするな。それにこれに関しては、いくら大金を積まれても首を縦に振るつもりはない」

　まったく、このお嬢様はどうしてそんなに俺のスキルを欲しがるんだよ。そんなに戦力を上げたいのなら、俺じゃなくてもいいだろうに。

「なぁ、チームの戦力を上げたいのなら、俺じゃなくてもいいだろう。そんなに人材が欲しいのなら、ここのギルドマスターにお願いして、凄腕の冒険者を紹介してもらおうか？」

「それは却下ですわ。シロウ以外には興味がありませんので」

　どうやらどうしても俺のスキルが欲しいようだ。どうしたら諦めてくれるのだろう。

　そんなことを考えていると、ギルドの扉が勢いよく開けられた。そして２人組が中に入ってくる。

　１人は赤い髪のツーブロックで鎧を着た男、そしてもう１人は、紫色の髪で杖を握っている女だ。

　２人組は俺たちのところにやってくる。

「あら、レオとエリナじゃないですか。どうしたのですか？」

　マリーが二人に尋ねる。彼らはマリーのチームメンバーだ。リーダーを探しに来たのだろう。

「やっぱり納得がいかない。どうして俺たちが赤いバラを追放されないといけない！　今までマリー様のために尽くしてきたじゃないか」

「レオの言うとおりです。どうしてなのですか！」

　レオとエリナが赤いバラを追放？　いったい何が起きた。

「はぁー、その件ですの。２人ともよくもワタクシの前に現れることができましたわね。このワタクシを助けようともせずに、自分の命欲しさに逃げたではないですか」

「あ、あれは逃げたのではなく…………そう、助けを呼びに言ったのです。俺たちだけでは勝つ見込みがなかったので」

「そ、そうです。レオの言うとおりです。マリー様」

「いいですか、ワタクシの赤いバラには、あなたたちのような人はいりませんわ。ワタクシのチームには、勇敢で強く、そして賢い人しかいりません。仲間を助けようとはせずに、臆病風に吹かれて逃げるような人は入りません」

　２人に告げると、マリーは俺の腕に自身の腕を絡ませてくる。

「ワタクシはシロウと一緒に、赤いバラをやり直します。彼はワタクシを助けるために命がけで魔物と戦ってくれました……ね！」

　マリーが俺にウインクをしてくる。

　正直、お前たちのもめごとに俺を巻き込まないでほしい。それに俺はマリーの赤いバラに戻るつもりはないからな。

「シロウがだと！」

　レオがギロリと睨んでくる。

「荷物持ちしかできない無能が、どうやってあのスライムを倒したと言うのですか！」

「そうですよ！　きっとマリー様は夢を見ていたのです。あの無能のシロウが、あのスライムを倒すことなんてできないですよ。きっとマリー様が気を失っている間に、他の誰かがスライムを倒したのです。そしてその人は偶然居合わせたシロウに頼んだ。結果的にシロウに助けられたと思い込んでいるだけです」

「エリナの言うとおりだ。そうに違いない」

　レオとエリナは声を荒げてマリーに言う。

「まったく、人を見かけで判断するとは、本当に嘆かわしいですわ。表に見えることだけが、真実とは限らないでしょうに」

　マリーがやれやれと言いたげに首を左右に振る。

　ついこの前までは、お前もあっち側だったじゃないか。

　そう言いたかったが、実際に口に出せば話しがややこしくなりそうだな。ここは自重すべきだろう。

「わかりました。ならば、俺たちがシロウよりも優れているところを見せれば、俺たちのクビをなかったことにしてくれますか？」

「いいですわよ。そのときは、約束を守りましょう。まぁ、シロウに勝てる訳がないと思いますが」

　俺の意思に関係なく、どんどん話が進んでいく。いつの間にか、マリーたちの仲違いに巻き込まれてしまった。

「ならば、一瞬で終わらせてくれる！」

　いったい何の依頼で勝負をするのだろうか。そう思っていた瞬間に、レオが腰に帯刀させている剣を鞘から抜き、俺にめがけて振り下ろす動作に入る。

　な！　こいつ、勝手に勝負方法を決めて襲ってきやがった！

　彼は元々、騎士道精神に則って行動する人だった。そんな彼が、いきなり不意打ちまがいなことをするとは、相当冷静さを失っているようだ。

「マリーは下がっていろ！」

「はーい」

　マリーが返事をするが、どこか口調が違った。若干黄色い声のような感じで聞こえた。

　まぁ、今はそんなことどうでもいい。

「エンハンスドボディー」

　肉体強化魔法を発動させる。その瞬間、レオの剣が俺の頭部に直撃。

「安心しろ、刃のない刀身のほうで殴ったからな……何！」

　刀身が俺の頭部に直撃した瞬間、彼の持つ剣に一筋の線が入る。そしてその線は、蜘蛛の巣状に広がり、最後は砕けて床に落ちた。

「俺の剣が折れただと！」

「いきなり殴りかかるやつがいるかよ。俺じゃなければ血を流していたぞ」

「ど、どういうことだ。俺の一撃を受けてピンピンしているなんて」

　レオが信じられないものを見るかのように大きく目を見開く。そして後方に跳躍して下がった。

　今の俺は肉体強化の魔法で、ダメージを受けた際に体内の水分を使って、一時的に硬化させた。それによりダメージが無効化されたのだ。

　そしてこの肉体強化の魔法は、防御面だけではない。攻撃面では、別の効果が発揮される。

「それじゃあ、しばらく寝てもらうよ。スピードスター」

　続けて俊足魔法を唱える。この魔法は、足の筋肉の収縮速度を上げることで、時速５６から６４キロメートルで走ることを可能にする。

　一瞬にしてレオの懐に入ると、彼の腹部を拳で殴った。

　その瞬間、彼の身体は後方に吹き飛ばされて壁に激突する。

　普段の俺の筋肉では、あそこまで彼を吹き飛ばすような力はない。エンハンスドボディーの攻撃側の効果によるものだ。

　人間の力というものは、本来身を亡ぼすほどの威力を持っている。しかし脳でコントロールされ、常に制御されているのだ。けれど魔法の効果で一時的にリミッターを外し、瞬間的に凄まじい力を発揮させることができる。

　今の一撃でレオは気を失ったようだ。起き上がろうとしない。

「嘘！　レオがやられるなんて！　こうなったら、私が魔法で倒すわ！　ウォーターポンプ」

　エリナが魔法を唱えると空中に水の塊が出現し、俺に向って飛んでくる。

「いつの間にか水の魔法を習得できたんだ」

　元仲間の成長に、嬉しくなった。人間努力をすれば、それに見合った結果が出る。

「だけどまだまだだな。その程度の水圧では話しにならない。ファイヤーボール」

　彼女の水に対して、炎の魔法を唱え、空中に火球を出現させる。そしてそれを彼女の攻撃に当てた。

「アハハ。やっぱりバカね！　シロウが魔法を使えたなんて驚きだけど、炎が水に勝てる訳がないじゃない。魔法の常識も知らないの」

　放った火球を見て、エリナは笑う。確かに彼女の言うことは正しい。魔法の相性で考えれば、炎が水に勝てるわけがないのだから。

「さぁ、さぁ、さぁ、水圧で吹き飛ばされるがいいわ！」

　水と炎が触れると、水蒸気が発生して魔法同士の周辺がぼやける。

　エリナは見下した目を俺に向けながら攻撃を続ける。しかし、数秒の内に彼女は表情を変えた。まるで目の前の光景が信じられないかのように、空いた口が塞がっていなかった。

「う……そ、どうして？　どうして私の水魔法が負けるのよ！　こんなの可笑しいわよ！　ありえないわ！」

　先ほどまで優越感に浸っていたエリナが声を荒げ出した。

　彼女の生み出した水魔法の効力がなくなり、攻撃を継続することができなくなっていた。それなのに、俺の生み出した火球は今も残り続けている。

「確かにエリナの言うとおり、炎は水には勝てない。だけど工夫して火力を上げることで、それが覆る。燃えている物体の発熱量が、水の冷却効果を上回っていたのなら、水のみが蒸発し、炎は消えることなく残り続けることができる」

「いったい何を言っているのよ！」

「ああ、別に気にしなくていい。教えたところで、理解することはできないだろうから。これ以上はギルド関係者たちに迷惑がかかる。これで終わりにしよう……ショック」

　失神魔法を唱える。その瞬間、エリナは気を失ったようで、床に倒れた。