Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第十二章

第八話 魔神花との戦い

「魔神木じゃない」

　魔物に変化する液体を飲んだガーベラを見て、俺は言葉を漏らす。

　今までは木の化け物だったが、今回は花の魔物だ。ガーベラの上半身は残っているものの、下半身は太い茎になっており、無数の棘が付いている。地面から飛び出した根っ子は触手のように蠢いていた。

　これまでとは液体の種類が違うのか？　それとも性別によって変化するものが変わってくるのか？

　いや、今はそんなことを考えている場合ではない。今やるべきことは、巨大な花の魔物と化したガーベラを倒すことだ。

『さぁ、魔神花と化した私があなたたちを葬ってあげましょう』

　茎から生えている棘が飛ばされ、俺たちに飛んでくる。

「ライトウォール」

　魔法で光の壁を生み出し、仲間たちを覆って敵の攻撃を防ぐ。

『あははははは、この連続攻撃には、さすがのあなたでも防戦一方のようですね』

　魔神花の飛ばす棘は、飛ばした瞬間に次の棘が生まれて装填時間が短い。

　しかも最初から全力で攻撃しているのにも関わらず、やつは疲れて隙を見せる素振りがない。

　咄嗟とっさにみんなを守るために、防御壁を使用した。けれどこの魔法は、範囲が広ければその分だけ強度がなくなる。

　そろそろ、防御壁が壊されるかもしれない。

「そろそろ光の壁が破壊される。自警団の人たちは身を低くしながら町に避難してくれ」

「今のシロウの言葉を聞いたか！　お前らは建物の中に避難していろ」

「アニキは！」

「俺は自警団の団長としてここに残る。余所者のシロウたちを頼りきるのは自警団のプライドが許さねぇからな」

「なら、俺たちだって」

「お前らは足手纏いだから避難しろと言っているのが分からねぇのか！　無駄死にしたくなければ、さっさと逃げる準備をしておけ」

　荒っぽい口調でベオは部下たちに言うが、彼なりに一人でも多くの部下を助けようとしているのだろうな。

「防御壁が破壊されたと同時に俊敏の魔法をかける。上手く切り抜けてくれ！」

　次の行動を伝えると、光の壁にヒビが入って防御壁が破壊される。

「スピードスター」

　全員に俊敏の魔法をかけ、飛んでくる棘を次々と躱しながら魔神花に近づく。

『早い！』

「素早く動けばこっちのものだ」

『近づくな！』

　茎から伸びた花から粉のようなものが舞う。

『エアー』

　魔神花が呪文を唱えると風が吹き、俺たちに粉が飛んでくる。すると、俺の身体は動かなくなった。。

　身体が痺れて思うように動くことができない。これは毒か。さすがに小さい粉を躱すことはできないな。

「デトックスフィケイション」

　直ぐに解毒の魔法を唱えて、身体の自由を取り戻す。

　毒と解毒を繰り返してはイタチごっこになる。どうするかな。

「シロウ！　ここはワタクシに任せてください」

　マリーが飛び出し、魔神花に近づく。

『近づくなと言っているだろうが！』

　魔神花が先ほどと同じようにマリーの動きを止めようとする。しかし彼女は動きを止めることなく、距離を詰めた。

　そうだったな。この状況下で唯一動くことができるのはマリーだけだ。

　彼女のユニークスキル【抗体】は、一度受けた状態異常を二度目以降は無効化する。デバフを受ければ、その分だけマリーの障害はなくなる。

「さぁ、喰らいなさいな」

「エンハンスドボディー」

　マリーが鞭を振るったタイミングで肉体強化の呪文を唱え、彼女の攻撃力を上げる。

　鞭は触手のような根っ子に当たり、衝撃波で切断した。

『がああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　花の魔物であっても痛みを感じるようだ。魔神花となったガーベラが悲鳴を上げる。

「その花が邪魔ですわ！　どうせ花を咲かせるのでしたら、次からはバラにしておくことをおすすめしますわよ」

　今度は毒の粉を撒き散らした花に鞭を当て、根っ子と同様に破壊する。

『私の花が！』

「マリー、よくやった。これで毒を気にすることなく戦うことができる」

　俺は彼女を褒めると、マリーは笑みを浮かべる。

　よし、これから反撃とさせてもらおう。

『ワウーン！』

　これから攻撃に転じようとしたとき、キャッツが遠吠えをした。

　すると、山の方から何かがやって来る。

『チュウ、チュウ、チュウ、チュウ、チュウ、チュウ、チュウ』

　目を凝らして見ると、それはネズミだった。ネズミたちは群れとなってこっちにやって来る。

「どうしてネズミなんかが来るのですの！」

「いやー、こっち来ないでよ！」

「シロウさん助けてください！」

　ネズミに驚いた彼女たちが俺に駆け寄る。そして我先にと言わんばかりに三人が抱き着く。

　俺の身体にしがみ付き、地面に足を付けないようにしていた。

「しまった。私もどさくさに紛れてシロウに引っ付けばよかった」

　ミラーカの声が耳に入るが、俺は唖然としていた。

　ネズミたちは魔神花となったガーベラに向かって走って行く。

『くそう、来るな！　薄汚いドブネズミが！』

　ガーベラは触手のような根っ子でネズミを叩き潰す。

　犠牲になったものもいるが、残りのネズミが前歯で魔神花の根っ子や茎に噛み付く。

『やめろおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ』

　根っ子や茎が噛みちぎられ、魔神花は苦しむ。

　そうか。植物である以上は、根っ子から水分と栄養を吸収する。

　それが切断されて供給が断てば、やつは元気を失う。

　まさか、キャッツが機転を聞かせてこんなことをするとは思わなかった。敢えて名付けるのなら小動物呼びか？　流石にネズミ呼びはネーミングセンスがなさすぎる。

『止めろ！　力を失って行く』

　しばらく様子を見ていると、ネズミたちは山に帰って行く。

　魔神花の根っ子や茎はボロボロになっていた。

『よくも！　私にこんな屈辱を与えてくれたなああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

　魔神花となったガーベラが叫ぶ。

　水分と栄養が絶たれたガーベラは、花が枯れるように、上半身の彼女も枯れていた。

　顔に無数の皺ができ、老婆のような見た目になっている。

「同じ女として同情するよガーベラ、そんな姿になってしまうとはな」

『ミラーカ！』

「シロウ！　彼女にトドメを」

「分かった。これで終わらせる。デスボール」

　上空に巨大な火球を生み出し、魔神花となったガーベラに当てる。

『がああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　灼熱の炎に焼かれ、ガーベラの身体はよがり、彼女は苦しむ。

『私を倒しても、もう我々の計画は最終段階に入った。あと一つ、あと一つの玉を見つければこの世界から人間共を排除することがああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　叫び声を最後に、魔神花は燃やし尽くされて灰となった。

「さよならだ。ガーベラ。君も人間の素晴らしさに気づけたのなら、こうはならなかった」

　灰を見つめながら、ミラーカは呟く。

　彼女の顔は悲しげに見えた。