Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第十五章

第四話 飛行船でのトラブル

「君たちに頼みたいボクのお願い。それは、君たちの実力を確かめさせてほしい」

「俺たちの実力を確かめる？」

「そうだ。魔大陸に行く以上は、ボクは命を預ける立場になる。安心して身を任せることができるのか、それを確かめさせてほしい」

　実力を知りたいと言われ、ホッと安心した。

　良かった。それなら何とかなりそうだ。

「そんなことでいいですの？　楽勝ですわ」

「うん、うん！　シロウさんがいる限り、私たちは強いもの！」

「これは既に飛行船を手に入れたようなものだね」

「簡単なお願いで良かったです。わたし安心しました」

『ワン、ワン！』

「魔族を倒した経験のあるシロウさんです。討伐系の依頼なら容易いでしょう」

　実力を知りたいと言われ、討伐の依頼だと判断したマリーたちが安堵の表情をする。

「ほほう。既に契約が成立していると思っているのかな？　それは頼もしい。だけど、君たちがどれだけの修羅場を潜り抜けていようが、今回のお願いは一筋縄ではいかないよ」

　キャプテンモネ、俺たちを見て複雑な顔をしているな。きっと本当に俺たちを信じていいものなのか、自問自答しているのかもしれない。

　ここは彼女を安心させるためにも、全力で依頼を遂行しないとな。

「それで、キャプテンモネの口振りからすると、討伐系のお願いだと思うのだけど、そいつはどこにいるんだ？」

　俺の問いに、彼女は無言で人差し指を天井に向ける。

「天井ですの？」

「屋根裏ってことかな？　ネズミを追い出すの？」

「いや、屋根の上ってことかもしれない。野鳥をどうにかしてほしいとか？」

　マリーとクロエとミラーカの三人が、屋根を見上げながら言葉を漏らす。

「三人とも外れだ。君たちに討伐して欲しいのは、地上から遠く離れた空に生息している」

「空ってことは、もしかして」

「ああ、ボクの水空両用飛行船、ノーブラス号に乗ってもらう」

　飛行船の上で戦うことを告げると、キャプテンモネは飛行船のところに向かって歩く。

「さぁ、君たちの実力を見せてもらうよ」

　彼女が指を鳴らす。その瞬間、天井の中央が開き、太陽光が降り注いだ。

「早速出発するから、船に乗ってくれ」

　船に乗るように言われ、俺たちは飛行船に乗船した。

「君たちは甲板の方で待機をしてくれ。やつが現れたときは頼んだよ。ぼくは船の操縦で忙しいから」

「ちょっと待ってください！　説明はそれだけですの！　ワタクシたちは何を討伐すればいいですの！」

　簡単な説明で終わらせ、操舵室に向かおうとするキャプテンモネを、マリーが引き留めて詳細を訊ねる。

「縄張りを荒らされていると思ったのなら、やつのほうから姿を見せる。君たちは、現れた敵を倒せばいい。ただそれだけさ」

　何も詳しいことを告げないまま、彼女は操舵室に入る。

「マリー、きっとキャプテンモネは俺たちをテストしているんだ。詳細な情報を教えないことで、対応力を確かめようとしているのだと思う」

「それならそうと、最初からそう言えばよくありませんの？　何だか少し性格が悪くありません？」

「マリーさん。仕方がないよ」

「何せ、私たちがお願いしている場所は魔大陸だ。一般人からしたら、死に行けと言っているようなもの。彼女も生き残るために冷静に見極める必要がある」

「ミラーカさんの言うとおりですわよ、マリーお姉様。わたしがあの人の立場なら、同じことをしていると思いますわ」

「今、わたくしたちがやれることは、あの人のお願いを聞き、信頼関係を築くことです」

「そう言う訳だ。マリーの気持ちも分からなくはないけれど、今は目の前のことを頑張ろう」

　俺たちは甲板に移動すると、飛行船が動き出すのを待つ。

　しばらくすると、船は上昇を初めて地上から離れていく。

　手すりに捕まりながら、周囲の風景を眺める。どんどん街から離れ、三日月型の町の全貌を見ることができた。

「町がどんどんと小さくなっていきますわ」

「本当に私たち、空にいるんだ！　何だか鳥になった気分だよ」

「町がゴミのようだね」

「み、み、皆さん。よく平気でいられますわね。飛行船からお、落ちたら大変なことになりますわよ」

『ワウーン？』

「エリーザさん。あなたは海だけではなく、空も苦手なのですか？」

　船の中央にいるエリーザを見て、コヤンさんが訊ねる。

　エリーザは高いところも苦手だったんだ。これはあんまり、ムリをさせるわけにはいかないかもしれないな。

「なぁ、エリーザ。もし甲板にいるのが嫌だったのなら、飛行船の中に入っていてもいいんだぞ」

「だ、大丈夫ですわよ。万が一の時は、シロウさんにしがみつきますので」

　それが一番困るのだけどなぁ。相手が未知の敵である以上は、何が起きるのかが分からない。彼女に引っ付かれると、何かが起きたときに即座に対応ができないかもしれない。

　最悪の状況を考えた場合、身軽な方が対応しやすいと思う。

「マリー、もしエリーザが引っ付いてきたときは、俺の代わりに側に居てくれないか」

「わかりましたわ」

「海のときは何も言わなかったではないですか！　どうして空はダメなんですの！」

「エリ、シロウがいくら優しいからと言って、甘えてばかりでは行けませんわ。愛想を尽かされてもいいのでしたら、ワタクシは何も言いませんが」

　マリーが注意を促すと、エリーザはしぶしぶと言った感じで飛行船の中に戻る。

　それにしても、討伐対象はいつ現れるのだろうか？

　倒すべき相手のことを考えていると、一瞬にして風景が変わった。

　霧に包まれた？　いや、空の上にいるのだから、雲の中に突入したのか。

　だけどこれでは周りが見えない。

「急に何も見えなくなりましたわ。シロウ！　どこにいますの！」

「シロウさん何処！」

「シロウ！　どこにいるのだい！　いたら返事をしてくれ！」

『ワン、ワン、ワン！』

「一度集まったほうがいいかもしれませんわ。皆様、シロウさんのところに集まりましょう」

　コヤンさんが俺のところに集まるように言う。だけどこれはまずい。今俺たちは地面の上ではなく空にいる。無闇に歩いて船から落ちてしまったのなら、命は助からない。

「待ってくれ！　無闇に動いたら危険だ！　みんなその場で止まってくれ……うわっ！」

「「「「きゃっ！」」」」

　彼女たちにその場に止まるように言うと、身体のバランスを崩して転倒してしまった。

　その後すぐに、仲間達の小さい悲鳴が聞こえる。

　くそう。何が起きているんだ？　雲のせいで何も見えない。

　しばらくして、飛行船は雲から出た。太陽光が降り注ぎ、状況を把握することが可能となる。

　俺を下敷きにするように、女性メンバーたちが重なっていた。

　身体の至るところで柔らかいものが当たっており、女の子の甘い香りが鼻腔を刺激する。

　はは、この展開は色々とまずいよな。どうしよう？