【完】麗しの桃は攫われる〜狼獣人の番は甘い溺愛に翻弄される〜

⑥嫉妬と、その先の真実（4）

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「...いただきます」




　しばらくキラキラ瞳を輝かせてクッキーを見つめていたリードネストは、パクリと一枚を口に含んだ。


　ゴクンと呑み込んでから、「おいしい」と蕩けた笑顔で言うリードネストにドキドキが止まらない。



　.......なんて幸せそうに笑うのかしら。




　その顔をさせているのが自分だと思うと、胸の中が温かなもので満たされていく感じがした。



「.......モモネリアも食べるか？」



「え？」



　言われたかと思ったら、ひょいっと、突然身体が宙に浮いた。


　そして、すぐに隣に座っていたリードネストの膝に横抱きに乗せられていた。


　背は、リードネストの右腕に支えられている。



「........はへ？」



　驚き過ぎて、間の抜けた声が出た。



　リードネストは満足そうに頷いて、左手で掴んだクッキーをモモネリアの小さな口に運ぶ。



「はい、あーん」



　ものすごくいい笑顔で、モモネリアが口を開くのを待つリードネストに.......負けた。



　恥ずかしくて穴に入りたいくらいだが、口を開くまで待ち続けるであろう、この大きな狼の手の中のクッキーをパクっと食べる。



　.......いや、おいしいよ？うん、味はおいしい。


　.......でも.....下ろしてほしい。




「.......おいひぃ、です」


　デロデロに溶けてしまいそうなほど、甘い雰囲気を醸し出す狼に、顔が真っ赤になる。




「可愛いなぁ......」



　.....いやいや、あなたねぇ。漫画みたいに目がハートマークになってるわよ。




「.....モモネリア。求愛行動って、知ってるか？」



「求愛、行動？.....好きです、って伝えるときにとる行動だよね？」



　突然、話題を振られて首を傾げたモモネリアは、迷いながら答えた。



「あぁ、そうだ。.....狼獣人の男は、愛する番に様々な求愛をする。毎日愛を囁き、プレゼントを贈り、番が望む場所へ連れていき、番が喜ぶことは何でもする。.....じゃぁ、狼獣人の愛を受け入れた番は、どんな求愛行動をとると思う？」



　リードネストの質問の意図がわからない。




「んー.....告白を受け入れる？」



「まぁ.....確かにそれもあるが.....愛を受け入れた番は、狼獣人の男に自分で作ったものを贈るんだ。中でも手作りの食べ物を贈るということは、俺たちにとって、あなたは最愛だという意味の求愛行動なんだ」



「..........へ？」




　モモネリアは、硬直した。



　それでは、手作りのクッキーとハンカチをプレゼントしたモモネリアは、リードネストに求愛したことになる。



　リードネストの愛に、しっかり答えた形になっている、ということか。



　知らなかったとは言え、意味を知った今、徐々にことの重大さがわかってきた。




「........えっと。.......知らなかった、の」



「.....だろうな。......なぁ、モモネリアは......少しは俺を好意的に見てくれているんだろうか。嫌われては、いないんだよな？」




　リードネストの嬉しげだった表情が少し曇って、困った顔になる。





「......っっ！！嫌い、なわけないっ！！」




　咄嗟に、口をついて出た強い否定に、リードネストも、モモネリア自身も驚いている。




「.....じゃぁ、俺をどう思ってるんだ？」




　不安に揺れる瞳で、躊躇いながら問うリードネスト。




　.....私は....リードを、どう思っているの？


　......喜んで、ほしい。支えてあげたい。大切にしたい。


　.......ずっと、そばに居てほしい。


　......そんなふうに思ったのは、リードが初めて。



　今までモモネリアには何も求めず、愛情を注ぎ続けてくれていたリードネストが、初めてモモネリアに返事を求めてくれている。



　そんなことに、一切重荷を感じず、むしろ愛してくれているから、モモネリアを求めてくれているから、故の行動なのだと嬉しく思っている。




　それに気づいた瞬間、モモネリアにとってその気持ちこそが答えなのだと感じた。



　......私、リードに愛されて、求められて、嬉しく思っている。


　.......私は、リードが好き、なんだわ。





　胸にストンとハマったピースは、今までぽっかり空いていた心の穴を埋めてくれた気がした。




「......私は....私は、リードが......好き」




　気持ちを問うてきたはずのリードが、目を見開き固まって、何の反応も見せない。



　気持ちを明確に意識した今、その顔もさらに可愛く感じて、モモネリアは再度伝えた。



「......リード、好きよ」



　その言葉で、我に返ったリードネストは、ぶわっと涙を溢れさせた。



　今度は、モモネリアが固まる。



　リードネストが泣いたところなど、見たことがない。



「すっ、すまない。情けない、が......嬉しくて......止まらない。モモネリアに、そう言ってもらえたことが、奇跡のようで。....モモネリア。.....俺の唯一無二の番。愛する人。......ありがとう、俺もお前を.....お前だけを愛している」




　端正な顔を歪ませて、喜びの涙を流すリードネストは、とても美しかった。



　
　......こんな綺麗な泣き顔見たことないなぁ。


　.......与えてもらうばかりでなくて、私もこの人に幸せをたくさんあげたい。


　.......守ってあげたい。




　モモネリアは自分のハンカチで、リードネストの涙を優しく拭う。



　リードネストが涙で赤くなった目を向け、モモネリアを見つめる。



　二人を幸せな空気が包んで、どちらからともなく微笑み合ったーーーーー。