悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第10部】東の島国・トヨノクニ開国（物理）編 ～悪役令嬢、黒船になる。鎖国？ ならば「開国（物理）」して、美味しいお米と温泉をいただきます

第083話 出島制圧：入国審査はデコピンで。役人が空を飛んだついでに、快男児（リョウマ）を拾いました

　魔導戦艦「ヴィータヴェン号」による、物理的な「入港突撃」から数分後。
　もうもうと立ち込めていた土煙が海風に流され、港の惨状が露わになった。

　そこは異様な静寂に包まれていた。
　無理もない。空から降ってきたわけではないが、海から突っ込んできた巨大な「黒い城」が、港湾施設の一部を粉砕して鎮座しているのだ。
　瓦礫の山となった岸壁。ひしゃげた倉庫。半壊した番所。
　そして、その頂点に立つ、漆黒のドレスを纏った異国の美女わたし。

「……ば、化け物だ……」
「南蛮の妖怪だ……！　魂を抜かれるぞ！」
「大砲も効かんかった……鉄の船か！？」

　腰を抜かした侍たちが、刀や火縄銃を構える手も震わせながら、ジリジリと後ずさる。
　彼らの目に映るわたしは、さぞかし恐ろしい「侵略者」に見えていることだろう。
　……心外ね。わたしはただ、美味しいご飯を食べに来ただけの、善良な観光客だというのに。ただ少し、ブレーキの場所を忘れて、アクセルをベタ踏みしてしまっただけよ。

「レヴィちゃん、完全に敵地アウェイだよ……。どうするの？　このまま戦争？」

　背後でアリスが杖を構えながら、周囲を警戒している。
　彼女の目には、かつてサン・ルーチャでマフィアに囲まれた時の緊張感が戻っていた。魔力は満タン、いつでも広範囲殲滅魔法が撃てる状態だ。

「戦争？　冗談じゃないわ」

　わたしは鉄扇をパチンと閉じた。

「言ったでしょう？　これは『来訪』よ。……ただ、少しばかり玄関の扉が固かったから、ノックの音が大きくなってしまっただけ」

「ノックで玄関が大破してるんですが……」
　ミリアが瓦礫を見ながら冷静にツッコむ。彼女はすでに魔導計算機電卓を片手に、破壊した施設の損害賠償額と、これから売りつける商品の利益率を計算し始めているようだ。たくましいこと。

　その時、遠巻きに囲んでいた人垣が割れ、一人の男が大股で進み出てきた。
　立派な羽織袴を身につけ、腰には大小二本の刀。そして、額には冷や汗をかきながらも、尊大な態度を崩さない中年男。
　この港を管理する役人――「奉行」のようだ。取り巻きの侍たちが、彼の周りを固めている。

「ええい、控えよ、控えよ！　異人の分際で、神聖なるトヨノクニの土を踏むとは何事か！」

　奉行は震える指でわたしを指差し、裏返った金切り声を上げた。

「貴様ら、直ちに立ち去れ！　さもなくば、この場の侍たちに命じ、貴様らを斬り捨ててくれるわ！　大筒を持て！　船ごと吹き飛ばしてしまえ！」

　彼の合図で、数百人の侍たちが槍や刀を構え、ジリジリと包囲を狭めてくる。
　殺気というよりは、恐怖に裏打ちされた自暴自棄な敵意。
　厄介な手合いだ。追い詰められた鼠は猫を噛むというが、彼らは今、自分たちが得体の知れない「怪物」の前に放り出されたと思っている。

「……ふぅ。話が通じないわね」

　わたしはため息をつき、瓦礫の山からひらりと飛び降りて、石畳（だったもの）の上に降り立った。
　カツン、とヒールの音が響く。
　その音だけで、侍たちがビクリと肩を跳ねさせ、一歩下がった。

「お役人様。わたくしたちは争いを望んでおりませんの」

　わたしは淑女の笑みを浮かべ、優雅に一歩近づいた。

「ただ、船旅で疲れましたので……少しの間、ここを休息の地としてお借りしたいだけですわ。もちろん、相応の対価はお支払いしますけれど？」

「黙れ！　神州の土は、穢れた金などで買えるものではない！」

　奉行は顔を真っ赤にして激昂した。
　聞く耳を持たない典型的な石頭だ。いや、それだけではない。彼の目には、異質なものに対する根源的な嫌悪と、自分の地位を脅かされることへの恐怖が張り付いている。

　そして、あろうことか――奉行はズカズカと歩み寄り、わたしの胸ぐらを掴もうと、汚れた手を伸ばしてきたのだ。

「その薄汚い口を閉じろ！　この南蛮のアマが！」

　――ピキッ。

　わたしのこめかみに青筋が浮かぶ。
　薄汚い？　アマ？
　……百歩譲って「侵略者」呼ばわりは甘んじて受け入れよう。事実、港を壊したのはわたしだ。
　だが、レディに対してその口の利き方は、万死に値する。
　それに、「穢れ」などという言葉で他者を蔑むその精神性が、何よりも気に入らない。

「……汚いのは、あなたのその手よ」

　わたしは奉行の手が届くより速く、彼の鼻先へと右手を突き出した。
　握り拳ではない。
　中指を親指で弾く構え。子供の遊びのような、しかし今のわたしが放てば凶器となる型。

「空の旅へご招待してあげるわ。……頭を冷やしてらっしゃい」

　わたしは指先に魔力ではなく、純粋な筋力を集中させた。
　バネのように収縮する筋肉。

「――デコピンッ！！」

　バチンッ！！！

　乾いた破裂音が、港に響き渡った。
　わたしの指先が、奉行の脂ぎった額のド真ん中を捉えた音だ。
　衝撃波が発生し、周囲の空気が歪む。

「ぐばっ！？」

　奉行の体は、まるでゴムボールのように軽々と宙に舞った。
　物理法則を無視した弾道を描き、きりもみ回転しながら空の彼方へ。

　ヒュルルルルル……キラッ☆

　遥か遠くの空で、キランと光って見えなくなる。
　漫画のような吹き飛び方だ。

　シーン……。

　侍たちが、口をポカンと開けて空を見上げている。
　彼らの主人が、指一本で星になった光景を、脳が処理しきれていないのだ。
　刀を構えたまま硬直する者、腰を抜かす者、現実逃避して笑い出す者。

「……さて」

　わたしは指先の埃をフッと吹き払い、凍りついている侍たちを見回した。

「他に、空を飛びたい方は？」

「ひ、ひぃぃぃぃッ！？」
「あ、悪魔だ……！　人間業じゃねえ！」
「奉行様が……お星様に……！」

　侍たちが悲鳴を上げて武器を取り落とす。
　戦意喪失。当然の結果だ。
　圧倒的な力の差を見せつけられれば、生物は本能的に屈服する。それが自然の摂理。
　わたしは彼らを殺しに来たわけではない。ただ、道を空けさせたいだけなのだ。

「ふふっ、ご理解いただけて嬉しいわ。……ミリア、仕事よ」

「はいッ！　お任せください！」

　わたしの合図で、背後からミリアが飛び出してきた。
　彼女は巨大リュックを下ろすと、中から「ジャラララッ！」と景気の良い音を立てて、大きな革袋を取り出した。
　袋の口を開け、中身を無造作に地面へぶちまける。

　チャリン、チャリーン！

　太陽の光を反射して輝く、黄金の山。
　カジノ「グランド・パレス」から賠償金として巻き上げたり、無人島のダンジョンで回収した、最高純度の金貨や宝石だ。
　その輝きは、荒廃した港には不釣り合いなほど眩しい。

「あ、あれは……金！？」
「見たこともない量だ……！」
「小判じゃねえ……全部、純金か！？」

　侍たちの目が、恐怖から欲望へと変わる。
　この国は鎖国中だ。しかも、遠目に見る限り街は寂れ、人々は痩せている。経済的に困窮しているのは明らかだ。
　そこへ、一生かかっても拝めないような大金が転がってきたのだ。心が揺れないはずがない。

「これらは『入港税』および『施設修繕費』、そして……皆様への『心付け』ですわ」

　わたしは鉄扇で黄金の山を指し示した。

「わたくしたちは、この一角――通称『出島（仮）』を、当面の間、拠点として使用させていただきます。……文句のある方は？」

　わたしが冷ややかに問うと、侍たちは顔を見合わせ、そして一斉に武器を捨てて平伏した。

「あ、ありません！」
「どうぞお使いください！」
「ようこそトヨノクニへ！」
「奉行様？　はて、そんな人いましたっけ？」

　侍たちが金貨を拾い集め始める。
　現金なものだ。だが、それが人間というもの。
　恐怖と利益。この二つを同時に与えれば、大抵の交渉は成立する。彼らも生きるのに必死なのだ。

「ミリア、看板を」
「はいっ！」

　ミリアが手際よく杭を打ち込み、一枚の看板を掲げた。
　『V&C商会　トヨノクニ支部（仮設店舗）』。
　さらに、彼女は手早く簡易テントを設営し、リュックから商品（味噌と醤油の小瓶）を並べ始めた。

「さあさあ！　異国の珍味、そして万能調味料！　今なら開店記念セール中ですよ！　お金がなくても物々交換受け付けます！」

　……早いわね。それに味噌と醤油の本家に殴り込みにきて、とりあえず売ってみようという根性が、相変わらずたくましい。
　港の一角が、あっという間にわたしたちの「領土」と化した。
　ヴィータヴェン号が巨大な防波堤となり、テントが拠点の中心となる。

「やれやれ……。とりあえず、足場は確保できたわね」

　わたしは安堵のため息をつき、海風に吹かれた。
　第一関門突破。
　次は、情報の収集と、食料の確保だ。お米と温泉の情報、そしてこの国の現状について、詳しく知る必要がある。

　そう思って振り返ろうとした、その時だった。

　パチ、パチ、パチ……。

　乾いた拍手の音が、瓦礫の陰から聞こえてきた。

「……こりゃあ痛快じゃき！　役人をあそこまで綺麗に飛ばすとは、黒船の大砲より凄まじいぜよ！」

　独特の訛りのある、快活な男の声。
　わたしは瞬時に警戒態勢に入り、声の主を睨んだ。

「……誰？」

　崩れた倉庫の屋根の上。
　そこに、一人の男が胡座をかいて座っていた。
　ボサボサの黒髪を後ろで束ね、着流しに革のブーツという、和洋折衷の奇妙な出で立ち。
　腰には刀ではなく、南蛮渡来の短銃が一丁、無造作に下げられている。
　顔立ちは精悍だが、その目じりには悪戯っぽい笑い皺が刻まれている。

　男はニカッと笑い、軽やかに屋根から飛び降りた。
　トンッ。着地音がない。かなりの手練れだ。

「怪しいもんじゃあないきに。……わしはリョウマ。この港で、しがない海運業を営んじゅうもんじゃ」

　リョウマと名乗った男は、人懐っこい笑みを浮かべて近づいてきた。
　その瞳は、好奇心と、計算高い光で輝いている。

「おんしたちの船が見えた時から、こりゃあ面白いことになると思うてな。高みの見物をさせてもろうちょった」

「……見世物じゃないわよ」

「いやいや、立派な見世物じゃった！　あの堅物の奉行が星になるところなんざ、一生の語り草になるぜよ！　胸がすいたわい！」

　リョウマは豪快に笑い、わたしの肩をバンと叩こうとした――が、直前で止めた。
　わたしの殺気を感じ取ったのだろう。彼は両手を上げて「降参」のポーズをとった。

「おっと、すまんすまん。……おんし、強いのう。ただの力自慢じゃあない。歴戦の武人の気配がするき」

「……お褒めに預かり光栄ね。それで？　何のご用かしら」

　わたしは警戒を解かず、冷たく問いかけた。
　この男、ただの野次馬ではない。
　鎖国中のこの国で、異国風の格好をし、銃を持っている。そして何より、この状況を楽しんでいる。
　「部外者アウトサイダー」の匂いがする。

「用というほどでもないが……。おんしたち、この国は初めてじゃろ？　右も左もわからん状態で、いきなり奉行を飛ばしてしもうて……この先、どうするつもりじゃ？」

「どうするも何も、観光よ。美味しいご飯を食べて、温泉に入るの」

　わたしが答えると、リョウマは目を丸くし、そして腹を抱えて笑い出した。

「観光！？　ぶははははッ！　こりゃ傑作じゃ！　黒船で乗り込んできて、役人を吹っ飛ばして、言うことが『観光』か！　おんし、最高にイカれちゅうな！」

「失礼ね。本気よ」

「わかっちゅう、わかっちゅうきに。……けんどな、お嬢さん。今のこの国は、おんしが思うような楽しい場所じゃあないぜよ？」

　リョウマの表情が、ふと真面目なものに変わった。
　その瞳の奥に、憂いのような色が走る。

「飯？　温泉？　……そんな余裕のあるもんは、今のトヨノクニには残っちゃおらん。あるのは飢えと、恐怖と、諦めだけじゃ」

　彼は港の奥、城下町の方角を顎でしゃくった。

「見とうせ。活気があるように見えるかえ？」

　言われてみれば、港の騒ぎを聞きつけた野次馬たちが遠巻きに見ているが、彼らの服装はボロボロで、痩せこけている。
　侍たちでさえ、着物は継ぎ接ぎだらけで、頬がこけていた。
　先ほどの奉行だけが、不自然に小太りだったことに思い当たる。
　これは、単なる貧困ではない。搾取の匂いがする。

「……将軍家による『圧政』、というやつかしら」

「ご明察。……今の将軍、アシカガ・ムネノリは狂っちょる。もともとトヨノクニの将軍家は、代々『剣聖』の称号を受け継ぐ武門の頂点。ムネノリ様もまた、歴代最強と謳われるほどの剣の使い手で、人格者じゃった。……あの『刀』を手にするまではな」

リョウマは声を潜め、忌々しそうに吐き捨てた。

「数年前、古い遺跡から発掘されたという一振りの刀……妖刀『魂喰たまくらい』。それを手にしてから、将軍は変わってしもうた。民から米を奪い、侍から刀を奪い……この国を、巨大な牢獄に変えてしもうたがじゃ」

　リョウマは悔しそうに拳を握りしめた。

「わしはな、この国を変えたいがぜよ。外の世界と商売をして、新しい風を入れて、民が腹一杯食える国にしたい。……けんど、鎖国の壁は厚くてのう。手詰まりじゃった」

　彼はわたしを真っ直ぐに見つめた。
　その瞳には、野心と、そして純粋な愛国心が宿っていた。

「そこへ現れたのが、おんしたちじゃ。……黒い城に乗って、理不尽をデコピンで吹き飛ばす、規格外の女」

　リョウマはニヤリと笑い、手を差し出した。

「どうじゃ？　手を組まんか？　わしがこの国を案内しちゃる。……美味しい飯のありかも、いい温泉の場所も、わしなら知っちゅうぞ？」

　交渉成立だ。
　この国の事情通であり、志を持つ男。彼となら、面白くなりそうだ。
　わたしは、彼の差し出した手を強く握り返した。

「いいわ、乗ったわリョウマ。……わたしの名前はレヴィーネ。こっちは相棒のアリスと、ミリアよ」

「レヴィーネか。いい名じゃ！　よろしく頼むぜよ、姐さん！」

「姐さん……？」

　またその呼び名か。ハニマル領でも、サン・ルーチャでもそう呼ばれた気がする。どうやらわたしには、荒くれ者たちを惹きつける何かがあるらしい。
　まあいい。強力なコネクションを持つ現地ガイドを確保できたのは大きい。

「それじゃあ早速、案内してもらいましょうか。……まずは、この国の『食』のレベルを確認したいの」

「食、か。……まあ、期待はせんほうがええが、心当たりはあるき。ついてきとうせ！」

　リョウマの先導で、わたしたちは港を後にし、城下町へと足を踏み入れた。
　そこには、わたしの想像を超える「飢え」の現実が待っていた。