悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第10部】東の島国・トヨノクニ開国（物理）編 ～悪役令嬢、黒船になる。鎖国？ ならば「開国（物理）」して、美味しいお米と温泉をいただきます

第085話 街道の掃除：公儀隠密（ニンジャ）？ ……悪いけど、あなたたちの動きは「止まって」見えますのよ

　港町ナガサキでの騒動（奉行の空の旅）を終え、わたしたちはリョウマの案内で、トヨノクニの中央、オワリ領を目指して街道を進んでいた。
　移動手段は、リョウマが手配した早馬だ。魔導駆動ではない、生きている馬に乗るのは久しぶりだが、適度な揺れが心地よい。

　だが、窓の外――といっても馬の背だが――を流れる景色は、決して心地よいものではなかった。

「……ひどい有様ね」

　街道の両脇に広がるのは、かつては水田だったであろう場所だ。
　しかし今は、水が枯れ、地面は亀の甲羅のようにひび割れている。あぜ道には雑草が生い茂り、放置された農具が赤錆を晒していた。
　行き交う人々は皆、継ぎ接ぎだらけの着物をまとい、土気色の顔をしてうつむいて歩いている。その背中からは、生きる気力そのものが削ぎ落とされているように見えた。

「数年前までは、ここも黄金色の稲穂が波打つ豊かな土地じゃった」

　並走するリョウマが、悔しげに手綱を握りしめる。

「……許せないわね」

　わたしの体から、隠しきれない魔力の余波が漏れ出し、たてがみが逆立つ。

「生きるために食べる。食べるために働く。……そんな当たり前の『人間』としての営みを踏みにじるなんて」

　わたしは手綱を握りしめた。革が軋む音がする。

「その将軍様とやらに、教えてあげなくてはいけないわね。……この世には、権力なんかよりずっと重くて、硬くて、痛い『現実フィジカル』があるってことを」

　そんな殺気立った行軍を続けていた、その時だった。
　前方の峠道から、不穏な土煙が上がっているのが見えた。

「……ん？　あれは……」

　目を凝らすと、一人の小柄な影が、必死に走って逃げてくるのが見えた。
　黒い装束に身を包んだ少女――「くノ一」だ。
　彼女は片足を引きずり、肩からは血を流している。相当な深手だ。

　そして、その背後から、数人の男たちが追いかけてくる。
　編み笠を目深に被り、黒装束を纏った男たち。その手には、妖しく光る忍刀が握られている。
　ただの追手ではない。殺気と、禍々しい瘴気を帯びた「公儀隠密」だ。

「逃がすな！　謀反人の密偵だ！　斬り捨てろ！」

　男の一人が、手裏剣を投げる。
　少女はよろめきながらもそれを弾いたが、足がもつれて地面に転がり込んだ。

「くっ……！　ここまで、か……！」

　少女が顔を上げ、絶望の表情で追手を見上げる。
　追手たちが刀を振り上げ、トドメを刺そうとした――その瞬間。

　ヒュンッ！！

　わたしは馬の鞍を蹴り、空高く跳躍した。

「――そこまでよ、野暮天ども！」

　わたしは空中で鉄扇を抜き放ち、回転の勢いを乗せて投げつけた。

　カァァァンッ！！

　投擲された鉄扇が、振り下ろされた忍刀を真横から弾き飛ばす。
　金属音が響き、刀が空中でへし折れて地面に突き刺さる。

「な、何奴！？」

　追手たちが驚愕し、動きを止める。
　わたしは少女と追手たちの間に着地し、ブーメランのように戻ってきた鉄扇を優雅にキャッチした。
　黒いドレスの裾が、ふわりと舞う。

「通りすがりの、悪役令嬢よ」

　わたしは鉄扇を開き、口元を隠して冷ややかに見据えた。

「多勢に無勢。しかも怪我をした女の子を寄ってたかって……。随分と『小さな』男たちね」

「貴様……！　公儀の邪魔をするか！　命が惜しくないようだな！」

　隠密たちが殺気を漲らせ、一斉にわたしに向かってくる。
　速い。普通の人間なら目にも止まらぬ速さだ。身体強化と、何か薬物のようなブーストがかかっている。

　だが。

「……遅いわよ」

　わたしにとっては、止まって見える。
　わたしは一歩も動かず、足元の影に意識を向けた。

「出てきなさい、相棒。……少し、『掃除』をするわよ」

　ズヌゥッ……！

　わたしの影から、漆黒の鉄塊がせり上がる。
　ドワーフの秘法で鍛え上げられた、物理最強の鈍器――『漆黒の玉座』。

　ガシャン！

　わたしは展開したパイプ椅子を片手で掴み、襲いかかる隠密の刀を真正面から受け止めた。

　ガギィィィンッ！！！

「なっ、椅子！？　刀を受け止めた！？」

「受けるだけじゃないわ。……返すのよッ！」

　わたしは腕に力を込め、椅子を振り抜いた。
　ただの横薙ぎ。だが、そこには数百キロの質量と、わたしの剛力が乗っている。

　ドゴォォォォンッ！！！

　刀ごと、隠密の体が吹き飛んだ。
　彼は枯れ木のように回転しながら森の奥へと消え、木々をなぎ倒す音が響く。

「ひぃッ！？」
「ば、化け物……！」

　残りの隠密たちが怯む。
　わたしは椅子を肩に担ぎ、ニヤリと笑った。

「教育的指導の時間よ。……その腐った性根、物理で叩き直してあげるわ」

　そこからは、一方的な蹂躙だった。
　忍術？　分身？
　そんな小細工は、広範囲を薙ぎ払う質量攻撃の前では無意味だ。
　わたしは椅子を振るうたびに、一人、また一人と空の星に変えていく。

　数分後。
　街道には静寂が戻り、地面には綺麗に埋まった隠密たちの頭部だけが並んでいた。

「……ふぅ。良い準備運動になったわ」

　わたしは椅子を影に戻し、へたり込んでいる少女の方へ向き直った。

「大丈夫？　怪我は？」

　少女は、信じられないものを見る目でわたしを見上げていた。
　震える唇が、言葉を紡ぐ。

「……つ、強い……。鬼神の如き強さ……」

　彼女は、痛みを堪えて立ち上がり、その場に片膝をついた。
　忍びとしての最上級の礼。

「某それがしはカエデ。……オワリのオダ家に仕える忍びでござる」

　カエデは顔を上げ、真っ直ぐな瞳でわたしを見た。

「貴女様のその御力……もしや、異国の神の使いでしょうか？」

「いいえ、ただの旅行者よ。……レヴィーネと呼びなさい」

「レヴィーネ様……。かたじけない。この御恩、一生忘れませぬ」

　カエデの瞳に、崇拝にも似た光が宿る。
　どうやら、また一人、厄介な（そして頼もしい）信者を増やしてしまったようだ。

　そこへ、馬から降りたリョウマたちが駆け寄ってくる。

「おいおい姐さん、派手にやったのう！！」
「視界に害虫が入ったから払っただけよ……それに、どうやら目的地は同じようよ」

　わたしはカエデを助け起こしながら、彼女がオダ家の忍であることをリョウマに伝えた。
　アリスがすぐに治癒魔法をかけ、傷を癒やす。
　彼女が持っていた密書――将軍家の恐るべき計画書――が、この国の運命を、そしてわたしたちの旅路を大きく動かすことになるのだが、それはまだ少し先の話。

「さあ、行きましょう。オワリへ。……美味しいご飯と、面白い『うつけ者』が待っているわ」

　わたしたちはカエデを加え、再び街道を進み始めた。
　その背中には、確かな変革の風が吹き始めていた。