悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第10部】東の島国・トヨノクニ開国（物理）編 ～悪役令嬢、黒船になる。鎖国？ ならば「開国（物理）」して、美味しいお米と温泉をいただきます

第096話 死の商人ピエロ：救済を騙る道化師へ。「死ぬのが幸せ」なんて、土下座しても認めません

　アリスが西で新たな「信仰推し活」を集め始めた頃。
　オワリの北、国境地帯で、異様な集団が確認されたとの報告が入った。

「……死を恐れぬ暴徒、ですか」

　急造の作戦室で、わたし、レヴィーネは眉をひそめた。
　報告によれば、隣国から侵入してきたその集団は、武器を持たず、ただ経文や聖歌を唱えながら行進してくるという。
　そして、制止しようとする兵士に抱きつき――自爆する。

「『虚無宗』と『救済教』……。最近、飢えた農村を中心に急速に広まっちゅうカルト教団じゃ」
　リョウマが渋い顔で報告書を叩く。

「奴らの教義はシンプルじゃ。『現世は地獄。死こそが解脱であり、滅びを受け入れることが救いである』とな。……腹を空かせた民に、毒入りの飴玉をしゃぶらせるようなもんじゃき」

「最低ね」

　わたしは吐き捨てた。
　生きるための努力を放棄させ、死を美化する。それは、わたしが最も嫌悪する「敗北主義」だ。

　わたしはノブナガと共に、現場へと急行した。
　そこには、数百人のボロボロの服を着た信者たちが、虚ろな目でこちらに向かって歩いてきていた。彼らの胸には、赤黒く明滅する魔石が埋め込まれている。

「止まれ！　それ以上進めば撃つぞ！」

　オワリの兵士たちが警告するが、彼らは止まらない。それどころか、恍惚とした表情で叫ぶ。

「撃て！　我らを殺せ！　それが救いだ！」
「肉体の檻から解放されよ！　滅びこそ祝福なり！」

　話が通じない。
　そして、その集団の後ろ、安全な高台から、一人の男が楽しげに手拍子を打っていた。

　白塗りの顔に、裂けたような赤い口紅。派手な道化師の衣装。
　手には指揮棒を持ち、信者たちの死の行進を「指揮」している。

「あーっはっはっは！　素晴らしい！　なんて美しい『自己犠牲』！　なんて感動的な『フィナーレ』でしょう！」

　男の声は、魔法で拡声され、戦場に響き渡る。

「はじめまして、愛しき演者たち！　私は『扇動者アジテーター』のピエロ。……偉大なる『脚本家スペクテイター』様が描く悲劇の、忠実なる演出家ですよぉ！」

　ピエロ。そして「脚本家スペクテイター」。
　その名を聞いた瞬間、わたしの背筋に冷たいものが走った。

「……レヴィちゃん、気をつけて」

　隣にいたアリスが、青ざめた顔で杖を握りしめながら呟いた。

「こいつらの背後にいる気配……ラノリアの『管理者運営』と似てるけど、決定的に違う。あっちが決められた動きしかしない『プログラム』だとしたら、こっちは……もっと粘着質で、悪意を持って物語をいじくり回す『プレイヤー』の匂いがする」

「プレイヤー？」

「うん。自分だけ安全圏にいて、人が死ぬのをポテチ食べながら楽しんでるような……そんな最悪の気配だよ」

　ラノリアで「運営」に取り込まれていたアリスだからこそわかる直感。それは、この敵がこれまでとは違う「意思を持った巨悪」であることを示していた。

「レヴィーネ・ヴィータヴェン！　貴女の『ハッピーエンド』は退屈なんですよ！　汗臭くて、泥臭くて、見ていられない！」

　ピエロは指揮棒を振りかざした。

「物語には『悲劇』が必要だ！　絶望こそが美しい！　さあ信者たちよ、彼らに『死』というプレゼントを届けなさい！　……自爆クライマックスの時間だァッ！！」

　信者たちの胸の魔石が赤く輝き始める。
　数百人が同時に自爆すれば、この一帯は消滅する。

　ノブナガが刀に手をかける。

「……斬るしかあるまい」
「待ちなさい、ノブナガ」

　わたしは彼を制し、一歩前に出た。
　鉄扇を開く。

「斬れば奴らの思う壺よ。『殉教者』を作って、さらに火に油を注ぐことになる」

「ではどうする！？」

「……簡単なことよ」

　わたしはニヤリと笑い、影から『漆黒の玉座』を取り出した。
　ただし、今回は武器としてではない。

「死ぬのが幸せ？　痛くない？　……そんな寝言、言わせないわ」

　わたしは黒鉄隊に号令した。

「総員、武装解除！　『農具』を構えなさい！」
「へ？」
「これからやるのは戦争じゃないわ。……『強制給食』よ！」

　わたしはピエロを指差し、宣言した。

「あのふざけた道化師に見せつけてやるのよ。……死ぬことよりも、生きることの方が、一億倍『重くて』『痛くて』『美味い』ってことをね！」

　対テロ・プロレスのゴングが、今鳴らされる。