悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です ～前世は病弱、今世は物理最強。魔法もチートも私には勝てません～

【第13部】天を衝く悪役令嬢編 ～空に道がないなら、番人をへし折って「お迎え」にすればよろしいのです～

第143話 天空からの拒絶：私のタクシーを消滅させるとは、いい度胸ですわね

　タネガシマの岬に建設された通信塔から、不可視のデータ通信が空へと放たれて数分。
　固唾を呑んで空を見上げていたわたしたちの目に、変化が訪れた。

「あ、あれ！　レヴィちゃん、見て！」

　アリスが興奮した声で指さした先。
　分厚い雲の切れ間から、数点の光が降ってきた。
　それは、流線型の美しいフォルムをした、小型の飛行物体だった。
　鳥のようでもあり、深海魚のようでもある。継ぎ目のない白銀の装甲は陽光を反射して神々しく輝き、音もなく滑るように降下してくる。

「……古代の自律航行船ドローンですね。……美しい。あの機動、現代の魔導工学とは根本的に理論が違います。重力制御と慣性中和……未知の技術体系です」

　ミリアが感嘆の声を漏らし、眼鏡の位置を直す。その瞳は、未知のテクノロジーへの渇望で輝いている。

「やったー！　本当に来たよ、お迎え！　なんだか高級車っぽいし、これなら快適な空の旅ができそうだね！　機内食とか出るかな？」

　アリスがはしゃぐ。
　わたしも、鉄扇を閉じて安堵の息を吐いた。
　正直、本当に来るかどうかは半信半疑だったのだ。だが、これで道は開けた。

「ええ。意外と話の分かる『大家さん』だったみたいね。……さて、荷物をまとめて乗り込みましょうか」

　わたしが一歩、踏み出した。
　その時だった。

　――カッ。

　音もなく。
　本当に、何の前触れもなく。
　ドローンのさらに上空。成層圏の彼方から、一筋の「閃光」が奔った。

　それは雷のような自然現象ではない。
　定規で引いたように真っ直ぐで、純白で、絶対的な熱量を持った、裁きの光。
　光の矢が、迎えに来たはずのドローンを貫いた。

「え……？」

　ジュッ、という短い音。
　水滴が灼熱の鉄板に落ちたときのような、儚い音と共に。
　美しい白銀の機体は、爆発する間もなく一瞬で蒸発した。
　破片すら残らない。完全なる消滅。

「……は？」

　アリスの笑顔が凍り付く。
　わたしたちが呆然とする間もなく、世界が変貌した。

　ズズズズズズズズンッ…………！！！！

　空が、軋んだ。
　いや、空そのものが質量を持って落ちてきたような錯覚。
　大気が悲鳴を上げ、雲海が大きく割れる。
　そこから現れた巨大な影が、タネガシマの全土を覆い尽くした。

「な、なに……これ……」

　アリスが腰を抜かし、ミリアが言葉を失って後ずさる。
　現れたのは、生物ではない。
　全長６００メートルはあろうかという、空に浮かぶ白銀の「山」だ。

　生物的な曲線を描きながらも、その表面は流体金属のような無機質な装甲で覆われている。
　背中からは幾何学的な光の粒子を噴出させる六枚の翼が広がり、太陽の光を遮断していた。
　神話級の機械龍――あるいは、神が作りし防衛装置『機神』。

　その圧倒的な質量と、感情の一切感じられない冷徹なプレッシャーを前に、わたしはかつてオワリ城で聞いた、エルウィンの警告を思い出していた。

◆◆◆

『……レヴィーネ。よいか、心して聞け』

　出立の朝。
　いつもは飄々としているエルフの女王エルウィンが、かつてないほど真剣な眼差しで、わたしに告げた。
　彼女の長い耳は緊張に強張っており、琥珀色の瞳には、長命種ゆえの深い恐怖が宿っていた。

『お主の武勇も、そのひん曲がった心根の強さも、それなりに識った上で言おう。……空を統べるドラゴンに、決して立ち向かおうなどとするでないぞ』

『あら。トヨノクニでも地竜くらいは投げ飛ばしましたけれど？』

『次元が違う』

　エルウィンは即答した。

『あれは生物ではない。「個の武勇」と比肩するものではないのじゃ。……例えるなら、そうじゃな。お主は「台風」や「地震」に喧嘩を売って勝てると思うか？』

『……物理的な実体があるなら、へし折れると思いますが』

『まったく、お主というやつは……』

　エルウィンは呆れたように頭を抱え、そして、震える声で続けた。

『もし相対し、奴に敵視されるようなことになるならば……可能かどうかはわからんが、迷わず「逃げ」よ』

『逃げろ、ですって？　この私わたくしが？』

『うむ。あれは「災害」そのものじゃ』

　彼女はオワリの空を見上げ、遠い記憶を手繰るように語った。

『その身の丈は、大世界樹ユグドラシルにも届く巨躯。鱗はなく、流れる水銀のような装甲は、ありとあらゆる魔法も武器も弾き返すという。……太古の昔、空を侵そうとした愚かな魔法文明が、たった一夜で火の海に沈んだのを、わらわの祖母が見たそうじゃ』

　エルウィンはわたしの肩を強く掴んだ。
　その手は、冷たかった。

『奴こそが……すべての竜の「原型」にして「頂点」。神が作りし、絶対の調停者にして、星の免疫システムじゃ。……よいな？　死にたくなければ、決して機嫌を損ねるでないぞ』

◆◆◆

　その言葉が、現実となって目の前に鎮座している。
　ヴィータヴェン号など比較にならない巨体。
　見上げれば首が痛くなるほどの高さにある頭部。そこにある巨大な単眼と、無数に並ぶ複眼のセンサーが、一斉に赤く明滅した。

　ブゥゥゥン……。

　腹に響く重低音と共に、無機質なシステム音声が脳内に直接響いてきた。
　それは言葉というより、意味の塊を直接叩き込まれるような感覚だった。

『――警告。許可なき航空機の起動を検知。……これより、地上汚染源の隔離ロックダウンを実行する』

　問答無用。慈悲なし。
　交渉の余地など欠片もない、事務的な「処理」の宣告。
　せっかく来たタクシーを塵一つ残さず消滅させ、顧客わたしたちごと消し去ろうとする圧倒的強者。

「……なるほど。エルウィンが『逃げろ』と言った意味が分かりますわ」

　わたしの言葉に、アリスがすがりついてきた。

「レ、レヴィちゃん……！？　どうするの！？　あんなの勝てないよ！　サイズがおかしいもん！」

　アリスの言う通りだ。
　生物としての本能が、警鐘を鳴らし続けている。
　『逃げろ』『隠れろ』『死ぬぞ』と。
　震えるアリスを背に庇い、わたしは一歩前へ出た。

　恐怖？　絶望？
　いいえ。
　腹の底から湧き上がってきたのは、マグマのようにふつふつと煮えたぎる「怒り」だ。

「……でも、あいにくと私は『聞き分けのない女』でしてよ」

　わたしは鉄扇を、バシッ！　と手のひらに打ち付けた。
　その乾いた音が、静寂に包まれたタネガシマに響き渡る。

「私のタクシーを消滅させるとは、いい度胸ですわね。……マナーのなっていない大家さんには、教育が必要かしら？」

　わたしは、頭上の絶望を睨みつけた。
　相手が神の使いだろうが、システムだろうが関係ない。
　わたしの「自由」と「快適な空の旅」を邪魔した罪は、万死に値する。

◆◆◆

　一方その頃。オワリ城のテラス。
　優雅にお茶を飲んでいたエルウィンの長い耳が、ピクリと跳ねた。
　彼女は湯呑みを置き、戦慄したように南の空を凝視した。
　そこには、ただならぬ魔力の奔流と、世界が軋むような気配が渦巻いていた。

「……馬鹿な。この波動は……」

　パリンッ。
　彼女の手から、湯呑みが滑り落ちて砕けた。
　熱いお茶が足にかかっても、彼女は気づかない。

「まさか、本当に呼び出したのか？　神話の『番人』を……」

　顔面蒼白になりながら、彼女は手すりを握りしめた。
　あの規格外の令嬢なら、あるいは何かをやらかすとは思っていた。
　だが、まさか神話のタブーを、こうもあっさりと踏み抜くとは。

　彼女は、届くはずのない声を風に乗せた。

「……死ぬでないぞ、無茶な娘よ。……相手は、歴史そのものなんじゃからな」