“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２８６話 ブラウニー、成長す

皆が落ち着いた所で。
これからどうするか、話し合う。
フサエンとシェリィは、戦火を避ける為〔ドグメロ〕へと向かう。
今王宮へ戻るのは、反って危険だと判断し。
シーレと王女達も、ドグメロで世話になる事に。
アイリスの３人は、本拠地が在る森へと戻る。
ノーレンは事態の収拾を報告しに、王宮へと向かう。
報酬に関する交渉の為、リゼはノーレンに部下を連れて行く様迫る。
約束をした以上、守るのが騎士道。
リゼに堂々と宣言し、ノーレンは部下の同行を許す。
『そうと決まれば』と。
商談を手早く纏まとめる為、リゼ達はとっとと去って行った。
フサエン達も、ドグメロへと歩き出す。
その中で１人、身の振り方を悩む者が。
ブラウニー。
不本意にも政争に巻き込まれ、いつの間にか決着が付いていた。
馬も荷車も無事で、自分の身も何とも無い。
それでも何か、やりきれない気持ちになる。
俺は一体、何をやっていたのだろう……？
どうしてもそう考えてしまう。
何せ不思議な力など持たない、ただの一般人なのだから。
去り際に、シーレがブラウニーへ声を掛ける。

「娘達の身を守って頂き、ありがとうございました。」

そう言って、丁寧に頭を下げるシーレ。
『いやいやいや！』と恐縮するブラウニー。
仮にも元王妃。
王族の一員には違いない。
ルビィの時とは違い、無礼な態度を今更取れる訳も無く。
『頭をお上げ下さい！』と懇願するので精一杯。
頭を上げ、ブラウニーへ尋ねるシーレ。

「これからどうなさるので？」

少し考えた後、ブラウニーは答える。

「取り敢えず国境を越えて、故郷へ帰りますよ。親父が待っていますから。」

「その後は？」

「その後ですか？うーん……。」

そこまでは考えていなかった。
商人としての経験を積む為、荷運びをする事にした。
それはただ届けるだけで、空になった荷車を引いて屋敷へ戻る。
元々、それだけのつもりだった。
本格的な行商をするには、まず店頭売りで慣れないと。
《あの連中》程の交渉術を身に着ける為には、地道に成果を積み上げて行くしか無い。
親父から、少し聞かされていた。
町のごたごたを何とかしちまう程の、話術の持ち主だったとは。
ブラウニーは未だに、前に尋ねて来た者達の正体を知らない。
父親の〔フチルベ〕と接触が有ったらしいので、尋ねてみたが。
曖昧な答えしか返って来なかった。
フチルベは、敢えて伏せていた。
『その方が幸せだろう』と。
そこでブラウニーは思い付く。
一念発起して、商人デビューを。
手始めに引き受けたのが、今回の仕事。
こんな結末になるとは、思いもしなかったが。
しかし、シーレの次の言葉でそれも報われる事となる。
それは……。



「もし宜しければ、運んで下さいませんか？《私達》を。」



「え？馬車はお使いにならないので？」

驚くブラウニー。
てっきりそうするものだと……。
首を横に振り、シーレは答える。

「それだと身分がバレてしまいます。それに……。」

「それに？」

「あの子達がそう望んでいるんです。『あなたが良い』と。余程大切に扱って頂いた様ですね。」

振り返るシーレ。
目線の先には。
少し離れた所で、フサエン達とシーレを待っている王女達。
心配そうに見守っている。
なるほど、そう来るか。
商売の神様も粋だねえ。
こんな素敵な荷物を運ばせてくれるとは。
ブラウニーはそう考え、シーレに対して答える。

「国境を再通過しないといけないので、少々お時間を頂けるなら。」

「……はい。お待ちしております。」

しっかりとした答えのシーレ。
表情からは、ホッとした気持ちが読み取れる。
断られたらどうしよう、そう考えていた様だ。
馬を繋いでいた縄を看板から解き、颯爽と荷車の運転席へ駆け上がると。
急いで〔ブロリア〕を目指し、発進するブラウニー。
『すぐに！すぐに戻って来ますから！』と言い残し。
大きく手を振りながら、十字路を後にする。
荷車の姿が見えなくなるまで、じっと立ち尽くし。
ブラウニーを確実に見送り終えると。
シーレはフサエン達と合流し、ドグメロへと向かった。



その後のブラウニーは。
シーレとの約束を果たすべく、一度実家へ顔を出し。
登場人物の身分を、多少ぼかしながら。
一連の出来事を、父親へと熱く語る。
その後すぐに。
『じゃあ！俺、行くから！』と、少量の手土産を荷車に乗せて。
再びドグメロへ向け旅立つ。
息子の成長に、感激しながらも。
話の中で出て来た『金の繭まゆ』に、興味を抱くフチルベ。
まさか《あの方》が、お力をお貸し下さったとか？
前に騎士達と、リンゴの販売権に関して揉めていた時。
鮮やかな術でそれを華麗に打ち破った、『金を操る錬金術師』。
有り難い事だ。
どれ程、助けられるのだろう。
どうやれば、恩返しが出来るのだろう。
そう思いを馳せながら。
屋敷の窓から見える空を見つめる、フチルベだった。



王女に関する騒乱は、これで幕引きとなった。
ワルスの思い通りにはならず、ユーメントの願い通りに事は進む。
そして、やや時が過ぎ。
いよいよ、最終局面に突入しようとしていた。