辿り着いた先はヒロインとの友情エンド。しかし、それも悪くありません。

花草青依

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12　ブルーナ（3-2）

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「ジーノ、これは受け取れないわ」
　店から数十メートル歩くと、私は彼に言った。ネックレスを外そうと首の後に手を回すと、彼に手を掴まれた。
「おいおい、それはないんじゃないの？」
「それはこっちの台詞よ。どうして相談もなしにこんな高価なものを」
「言ったら受け取ってくれないだろ？」
「当たり前よ」
「だからだよ。婚約指輪を買うまで、俺は安物しかプレゼントを贈れないのか」
「それは違うと思うけど･･････」
　でも、このネックレスは、私には勿体なさ過ぎて･･････って。
「ちょっと、待って･･････。婚約指輪！？」
「ん？　･･････うん」
「私と結婚する気なの？」
「勿論。･･････え、もしかして、そんなつもりがなかった？」
「そういうわけじゃないけど･･････」
　むしろ、結婚なんて想像もしていなかった。
　ジーノは伯爵家の嫡子で、いずれは伯爵家を継ぐ人だった。それに、ジーノの家系は、代々ゴメス侯爵家に仕えてきた名門の貴族でもある。
　そんな彼が、貧乏な子爵家の娘と結婚する事が許されるのだろうか。

「あなたのご両親は、それを許しているの？」
「ああ。早く結婚しろとうるさいくらいさ」
　意外な答えに私は驚いた。
「本当に？　私との結婚よ？」

　私はファビオ殿下の愛人とされていた。
　私は彼の事が好きではなかったし、最終的には公の場でそれを否定したけれど。それでも、未だに私をそんな女だと陰で嗤う人はいるのだ。
　ジーノのご両親は、その事を知らないのだろうか。それとも、彼は結婚したい相手が私だと伝えていない？

　ジーノは私を見て苦笑いを浮かべる。
「君の事はちゃんと伝えてる。うちの両親の心象は悪くないから安心して」
「どうして？　私の事を知らないの？」
　彼は首を振った。
「知ってるよ」
「それならなぜ･･････？」
「アデリーナ嬢のおかげだよ。彼女は各所で君を褒めちぎっているらしい。だから、うちの母親なんて、『話通りの子なら、ぜひお嫁に来て欲しいわ』って言ってるよ。アデリーナ嬢に感謝しないとね」
「･･････はい」
　アデリーナ様が私を褒めて回っているとは思いもしなかった。やっぱり、彼女は優しくていい人だ。

「それにしても、俺たちはアデリーナ嬢に頭が上がらないね」
「えっと･･････。私はそうだけど、ジーノも？」
「だって考えてみなよ。アデリーナ嬢をマルコ様が好きになったから、俺達は出会った。そして、彼女が君の悪い噂を払拭してくれているから、結婚の話に支障が出ないんだよ」
　確かに、彼の言う通りだ。
　私は、彼女にお世話になりっぱなしなのだと、改めて実感させられる。

「アデリーナ様にお礼を言わなきゃ」
「うん」
「折角だから、お礼の品も買いたいけど」
　あいにく財布の中にそれを買えるだけのお金はなかった。
「来月のお給料をもらったら、また買い物に付き合ってくれる？」
「勿論。俺もお金を出してもいい？」
「うん。二人の連名にしようね」
　どうせなら、ジーノを紹介したい。ジーノはマルコ様の従者だから、彼女は彼の事を知っているだろう。
　しかし、それでも彼女に伝えたかった。「ジーノは私の将来の旦那様で、私達はあなたにとてもお世話になっている」と。
　もしかしたら、惚気話だと思われてしまうかもしれない。
　でも、それは許して欲しい。私だって、アデリーナ様の惚気話を散々聞いたんだから。

　そして、彼を紹介するという私の願望は、あっさりと叶った。
　甘い物を求めて入った菓子店でお茶をしていると、偶然にもアデリーナ様とマルコ様がやって来たのだ。
　アデリーナ様は私達を見るなり、繋いだ手をぱっと離した。私もジーノも、彼らが付き合っている事を知っているのに、それを見られるのが、気恥ずかしくてたまらないらしい。
「お久しぶりです、アデリーナ様」
「ごきげんよう、ブルーナさん」
「よろしければ一緒にお茶をしませんか」
　私は思い切って提案した。

　アデリーナ様は困惑しているようだったけれど、マルコ様は了承してくれた。
「助かるよ。今日は休日で、どこも混み合っているから」
　マルコ様はそう言うと、アデリーナ様を私の前に座らせて、自分も席に着いた。
　彼らはすでに頼む物を決めて来ていて、通りがかった店員さんに苺のシフォンケーキと紅茶のセットを注文した。
「ここの苺のシフォンケーキ、美味しいですよね」
　アデリーナ様に向かって言うと、驚かれた。
「食べた事があるの？」
「はい。就職祝いにジーノが買ってきてくれたんです」
「そうなのね。それで、気に入ったからここに食べに来たの？」
「はい。でも、本日のおすすめの『季節のフルーツタルト』が美味しそうで、結局、頼めなかったんですけどね」
「あらあら」
　アデリーナ様は笑ってくれた。

「ああ、そうだ。折角だから、紹介させて下さい。お付き合いさせてもらっているジーノ卿です」
　ジーノは私といる時のラフな感じではなく、丁寧に挨拶をした。
　そんな彼の主人は、「君達の付き合いは順風満帆なんだね」と言って笑った。
「はい。おかげさまで」
　肯定すれば、アデリーナ様は吹き出した。
「あなたって本当に正直者よね。普通は謙遜するものよ？」
　私の言葉は惚気だと思われたのかしら？
　そういうつもりが全くないわけではないけれど、私は彼女に伝えたい気持ちがあった。
「謙遜よりも、もっと大事なことを伝えたいんです」
「どんな？」
「私、アデリーナ様とお友達になれてから、とっても幸せなんです」
　アデリーナ様は、一瞬、目を丸くさせた。
　そして、穏やかな微笑みを浮かべる。
「そう。それは良かった」
　彼女は満足そうに言う。

　そのタイミングで、彼らの紅茶とケーキが運ばれてきた。
　アデリーナ様は、ケーキを一口食べると、美味しそうに目を細めてマルコ様を見た。紅茶を飲んでいた彼は、それに気付くと彼女に優しい視線を向けた。

　━━ああ、私の惚気なんて、大した事ないんだ。

　彼らは目と目で愛情を伝え合っている。それを私達に見せつけている気なんてさらさらなくて、自然にやってのけるのだ。

　━━これもいつか、笑い話になるのかしら？

　そんな事を思いながら、私は幸せそうな二人を眺めていた。

『辿り着いた先はヒロインとの友情エンド。しかし、それも悪くありません。』了

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