【2章完結/R-18/IF】神様が間違えたから。

1章 神様が間違えたから

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　結局、下校の時間になっても鞄は見つからなかった。仕方がないから寒さ対策として持ってきていたショールに荷物を包み、帰宅した。

　今日も家にニコラス殿下が来ていた。彼はまるで自分の家にいるかの様にゆったりとソファに座り、私に「おかえり」と言った。
「ただいま帰りました」
　返事をすると、彼は立ち上がり、私に付いて部屋まで移動する。

「鞄は？」
　ショールに包まれた荷物を見て、彼は訝しげに尋ねてきた。
「壊れちゃいました」
　彼はじっと私を見つめてくる。
「それより、今日も泊まるつもりです？　いい加減に王子宮へ戻らないと」
　話を逸らすために言うと、ニコラス殿下は「そんな事言わないで」とつぶやいた。
　やや不機嫌になった彼を連れて自室に入ると、彼はいきなり抱きしめてきた。その拍子にショールの中の荷物が床に散らばった。
　私はそれを拾うために彼の腕を振り払った。
「ベッドで待っていて下さい」
　夜の行為を望んでいると思ったから、そう言ったのに、ニコラス殿下は黙って荷物を拾って机の上に置いた。
　そして、物憂げな表情でベッドの脇に座り込む。

「どうしたんですか」
　理事の仕事で上手くいかない事でもあったのだろうか。私が何の気なしに彼の隣りに座ると、彼は私の手を握ってきた。
「俺の事、好き？」
　その質問には答えなかった。わざわざ嫌いな事を伝える必要はないから。
「そうか」
　彼は力なく笑うと私の額にキスをした。

「今日も頭痛が酷い？」
「今日は比較的マシですね」
　昨日のマッサージが効いたのか。あるいは、久しぶりによく眠れたからなのか。今日は激しい痛みには襲われなかった。

　ニコラス殿下は私を抱きしめると首筋にキスをした。そして、甘える様に頬を擦り付けてくる。

　━━本当にどうしたんだろう。

「レイチェル」
「はい」
「俺が王太子になって、･･････それから君が望む形の国王になれたとして、だ。もし、そうなったなら、君は俺に尊敬の念を持ってくれる？」
「勿論」
　私は即答した。
　私が望む理知的で賢明な善き王は、物語にはよく登場するけれど、歴史上にはそうそう現れない。
　常に己を律し、たゆまない努力を続け、賢くあり続けた者だけがなれる存在だから。そんな為政者は滅多に現れないのだ。

「もし、そうなれたのなら。私はあなたという王の妻である事を誇りに思うでしょう」
「そういう俺なら、ずっと一緒にいてくれる？」
「ええ。私にできる事は少ないですが、陰でお支えしますよ」
　ニコラス殿下はふっと笑った。嬉しさと寂しさを感じさせる不思議な笑顔に、私は思わず見惚れてしまった。
「そうか。･･････ずっと一緒にいてね」
　彼はそう言うなり、私の返事も聞かずに唇を重ねた。
　私の返事など、彼には必要ないのだ。彼の中では、きっと、私は彼の傍にいることが決まっているのだろう。

　ニコラス殿下が何を考えているのか分からない。けれど、彼がもし、私の理想の為政者となるのなら。その時は、迷わず彼の背に従おうと思った。



※



　18歳の春、4年生になったのを機に、馬術部の手伝いをやめた。
　放課後、家に帰るのが遅くなると、ニコラス殿下が拗ねるのだ。
　彼は少しでも長く私と一緒にいたいとよく言っていた。実際、私の帰りが遅い日は決まって泊まろうとする。そうなると、夜の営みは朝方まで続き、私の身が持たなかった。

「ドルウェルク辺境伯令嬢もやめちゃうんですか」
　後輩の馬術部の令嬢に言われて私は苦笑いをした。
「そもそも、私、入部してないから。ただのお手伝いですよ？」
「でも、いなくなっちゃうのは寂しいです」
　愛人と蔑まれ、すっかり腫れ物扱いされている私を慕ってくれるなんて。変な子だ。
「後1年は学園にいるから」
　そう言ってしょんぼりとしている彼女に微笑みかけた。
「また、遊びに来て下さいね」
「ええ」
　彼女と話終えると、馬屋に入って、馬達と別れの挨拶をする。

「テオ」
　テオバルトは私の呼びかけに反応して柵から顔を覗かせた。
「今日で最後なんだ」
　人の言葉が分からない彼はいつも通り、すりすりと甘えてくる。
「真面目に走れば学園で一番速いのはテオだって、知ってるから。これからはちゃんと部員のみんなの言う事を聞くんだよ」
　彼は私の腕をはむはむした。
「･･････やっぱりお前はそのままでいいわ。"悪魔"のままでいてくれた方が噂が耳に入って来そうだから」
　私は彼の顔を撫でて、もう一度別れを告げると、馬屋を去った。



※



　それから、数ヶ月後の夏。
　私とケイン殿下の婚約はようやく解消された。
　交渉のために王都に来ていたお父様は、これでやっとドルウェルク領に帰れる。お兄様がいるとはいえ、お父様なしで領地を切り盛りするのは心細い、とお母様は手紙で弱音を吐いていたから。お母様はきっとお父様の帰りを喜ぶ事だろう。

　見送りの時、お父様は去り際にこう言った。
「王都の屋敷の管理はお前に任せているのだから、面倒な客が来たら屋敷の管理者として追い返してもいいのだぞ」
　「面倒な客」とは、ニコラス殿下の事だ。彼は月の半分を私のもとで過ごすくらいに入り浸っている。そのおかげで、客室の一つが彼専用の部屋となってしまったくらいだ。
「ふふっ。そんな事はしませんよ。手綱を握るには、優しさも必要ですから」
　そう言いながら、お父様の乗る馬の首筋を撫でると、お父様は珍しく笑った。
「そうか。では、元気でな」
「ええ。お父様も。お母様とお兄様にもよろしくお伝え下さい」
「ああ！」
　その一言でお父様は馬を駆けさせた。
　私はお父様が小さな点となって見えなくなるまで、その背を見送った。