無能と追放された俺、死にかけて覚醒した古代秘術を極めて最強になる

1章 追放

02 光の届かない森

森に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
昼間でも薄暗いこの森は、朝の光すら届かない。
木々の隙間から吹き込む風が、肌を刺すように冷たい。

「……寒いな」

思わず声が漏れた。
村を出るとき、俺は何も持たされなかった。
食料も、武器も、暖を取るものもない。
ただ、追放されたという心の痛みだけが、俺の背中を押している。

足元の落ち葉がかさりと鳴り、風に揺れる木々がざわめく。
その音にすら、心臓が跳ねた。

森の奥から、何かの鳴き声が聞こえる。
獣か、魔物か。
どちらにせよ、俺に勝ち目はない。

「……こんな森で、俺は死ぬのか」

自分でも驚くほど弱い声だった。

腹が鳴る。
昨日からほとんど何も食べていない。
村では残飯ばかりだったが、
それでも“何かある”というだけで、どれほど恵まれていたのかと今さら思い知る。

歩くたびに体が重くなる。
寒さと空腹と恐怖が、じわじわと体力を奪っていく。

森の奥へ進むほど、霧が濃くなり、空気が重く湿っていく。
木々の影が揺れ、何かがこちらを見ているような錯覚に襲われた。

「……村に戻るか？　いや、それはできない」

戻れば殺される。
村長の言葉が頭にこびりついて離れない。

前に進むしかない。
進んで、生き延びる方法を探すしかない。

そう思って歩き続けたとき――

ガサッ。

背後で、明らかに“何か”が動いた。

反射的に振り返る。
だが、そこには何もいない。

……いや、違う。
木々の間を、何かが素早く移動した気配がした。

喉が乾く。
手が震える。

「……おい。誰だ」

返事はない。
ただ、森の奥から低い唸り声が響いた。

逃げるべきか。
隠れるべきか。
それとも、立ち向かうべきか。

どれも正解じゃない。
俺には魔法も力もない。

それでも――

「……生きたい」

その一言だけが、胸の奥から絞り出されるように漏れた。

森の闇が、ゆっくりと俺を飲み込んでいく。

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