トリート選んだら異世界で愛され魔女になってました

第3話 かぼちゃ頭の紳士

「えっと……あなた、その……すごいクオリティですね」

　私は立ち上がりながら、なんとか笑顔をつくった。
　目の前の”それ”――いや、”彼”は、どう見ても人間ではない。
　黒い燕尾服に、白い手袋。
　そして頭部は、丸ごとのカボチャ。
　口元にはランタンのような光が灯り、赤く瞬いている。
　……熱くないのだろうか。

「ありがとうございます、魔女様。わたくしはパンプキン・バトラー。貴女様をお迎えに上がりました」

　かぼちゃの頭が、軽くお辞儀をした。
　声は低く、心地よい。
　まるで舞台俳優のような、完璧な発音。

「迎えに？　え、私、どこかのアトラクションの中とかじゃないんですか？」
「アトラクション？」

　パンプキン・バトラーは、首を傾げた。
　――ごり、と、カボチャの皮が軋む音がした。

「申し訳ございません、その言葉は存じ上げませんが……貴女様は”呼ばれた”のです。このハロウィンの宵に、真なる魔女として」
「はぁ……？呼ばれたって、誰に？」

「それは――”夜の王”に」

　にこり、と彼が微笑んだ瞬間、
　カボチャの口の炎が強く燃え上がった。
　風もないのに、私のマントがひらりと舞う。

　――なんだろう、この人（？）。
　リアルすぎるどころか、現実みたいだ。
　マスクの境目も見えない。目の奥に、光がある。
　……いや、光しかない。

「お部屋のご用意はできております。
　儀式までは、まだ少し時間がございますので――どうぞ、こちらへ」

　儀式、って言った？
　聞き間違いじゃない。
　でも彼は、手を差し出してきた。手袋越しの指が、妙に冷たい光を反射している。
　そこから、ほのかに香るのは……焼いたカボチャの匂い。

　――”甘く焦げた秋の匂い”だ。
　懐かしいのに、どこか、腐敗のような。

　私は苦笑しながら、差し出された手を取った。

「……ほんと、凝ってるなあ。ハロウィンの演出チームってすごい」

　パンプキン・バトラーの炎が、一瞬だけ、ぱちりと瞬いた。
　それがまるで――笑ったように見えた。