もう貴方のことは断ち切ったので！

4.飢えた野獣（キリアン）

　汗だくでうつ伏せになるグレイスの横で、ベッドに腰掛けていた俺は目を疑っていた。

「また漏れてる……これで何度目だ？」
「仕方ないわよ。避妊具だって完璧じゃないんだし」

　むくりと上半身を起こしたグレイスが諭してくる。銀色の美しい長髪が乱れる彼女を横目に、先の破けてしまった避妊具をゴミ箱へと投げ入れた。

　ぼんやりと室内を照らすブラケット照明の灯りが、やけに虚しく感じる。

　ふと壁掛け時計を見上げたら、時刻は午前９時を回っていた。閉まっているカーテンの隙間から陽は漏れておらず、天気も悪そうだ。

　すると、グレイスが豊満で柔らかな胸を、背中へ押し付けるように抱きついてきた。

「ねぇ……そんなことより、もう１回シない？　朝一の貴方、まるで飢えた野獣みたいに情熱的だった……２ヶ月前の夜を思い出したみたいに……」

　耳を唇で甘噛みしてこられ、鬱陶しがるように腕を払い除ける。

「よしてくれ……もうそんな気分になれない」

　１週間ぶりの再会。それに歓喜するグレイスから夜通し付き合わされた俺は、起きたばかりの今朝も一発せがまれた。
　妖艶な身体を骨の髄まで堪能できたとはいえ、おかげで俺自身は上から下までクタクタだ。

「どうして……？　せっかく気兼ねなくホテルで会えるようになったんだから、もっと楽しみましょうよ……ね？」

　腰をなぞるように後から伸びてきた細長い指が、躊躇うことなく股間へと向かってきた。届く寸前で手を握り、やんわりと制止する。

「お前ほど性欲に飢えた野獣も、そうはいないだろうな」
「急にどうしたのよ？　まだ先週のこと気にかけてるとか？」

　不服そうな声色で問い掛けられ「いや、そういうわけでは……」と言い掛けた途端――婚約破棄を告げた際の、哀しみに満ちたマエルの顔が思い浮かんできた。

『……やだよ……別れたくないよ……――』

　その泣き顔を見た時に受けた胸を痛みが、未だに忘れられない。それほど苦渋の決断だった――。

　思い耽るように黙り込んでいると、グレイスが向かい合うように、肉付きの良い滑らかな太ももで跨ってきた。

「うふふ……もうあんな女、忘れちゃいなさいよ。証拠写真を届けに来た男も『愛し合ってるように見えた』って、ハッキリ言ってたんでしょ？」

　力が抜けたように「ああ……」と返す。

「あんな下級貴族の尻軽女なんて、切り捨てられて当然じゃない。フロリアンさんの気持ちまで裏切ったりして。正直、貴方が低俗なカスカリーノ家なんかと婚約だなんて、疑問しかなかったわ」
「……俺がマエルに惚れて説得したんだ。元々、父はカスカリーノ家と婚約することに反対気味だった」

　不敵に微笑んでいたグレイスの表情が一変して、極端に不機嫌そうな無表情へと変わる。

「……何？　どうやって説得したわけ？」

「カスカリーノ家の商会が傾いたのは、明らかに当主であるモリス卿の経営方針が間違っていたからだ。そこを『商会がウチの傘下に入れば、俺が必ず立て直す』と父に断言したんだ。無論、その算段もついていた」
「算段？」
「即座に会長のモリスを解任して、生産性の低い既存農家を全て追い出すんだ。そして、ポグバ家管轄の自営農家として再構築する……ってな」

　そこへグレイスが、興味なさげな薄目で首を傾ける。

「あっそ。でも結局は浮気女のせいでこの惨劇でしょ？　この先は単純に私と婚約すれば、フロリアンさんも懸念なく安心出来るんじゃない？」
「いや……婚約破棄して間もないんだ。世間体もあるし、今そんなこと出来るわけないだろ？　せめて半年くらい期間を空けないと」

　不意に口角を緩めたグレイスが下を向き、両手でお腹を抑える。

「うふふ、そんな半年なんて、悠長なこと言ってられないのよ？」
「どういうことだ？」
「だって、私のお腹には……すでに“新しい命”が宿ってるんですもの」

　あまりの衝撃的な言葉に、目を見開いて尋ね返す。

「……な、何だと！？　いつわかったんだ！？」
「生理が来なくなった、つい最近よ」

　そう言って、にんまりと笑うグレイス。
　眉間に力を込めて「確かに俺の子なのか？」と念押しで問うと、彼女は深い吐息を漏らして、ガックリと肩を落とした。

「貴方以外に……誰がいるのよ……」
「そ、そうか」

　粗・悪・品・が紛れていたのが、今となって仇になったようだ。不本意ではあるが、こうなった以上は責任を取らなければなるまい。

「……産婦人科の診断もちゃんと受けたわ。いいじゃない。ポグバ家にとっても、うちとの婚約なんて願ったりでしょ？」
「まぁ、確かにラクラル伯爵家となら、父からしても申し分ないだろうけ・ど・な」

　両手を後ろについて投げやりな言葉を放る。すかさず眉を顰めたグレイスが、見下ろすように冷たい視線を送ってきた。

「ねぇ、何なのその態度？　けどって何よ？　まさか、まだ“マエルに未練がある”とか言いたいわけ？」
「……彼女を愛してたのは事実だ。裏切られたこの悲しみは、お前なんかに解らないさ」

　執拗に探ってこられることに苛立ちを覚え、睨みつけてくる視線から顔を背けた瞬間だった。

「知らないわよそんなのッ！」

　とグレイスが叫び、俺の両肩を強く掴んで、強引に向き直させてきた。

「いい加減、あの女に幻想抱くのやめてッ！　言ったでしょ！？　あいつは“私の男を奪った小悪魔”だって！」
「が、学園時代の話だろ……！　そんな昔の話を持ち出すな」
「昔だろうと関係ないわ！　貴方が私を抱いたのは、マエルに愛想を尽かしてたからなんでしょ！？」
「それは違う。元はといえば酔っていた時に、お前から誘ってき――」
「ふざけないでッ！　夜会で私をその気にさせてきたのは、貴方の方じゃない！　大喜びで私の身体を散々グチャグチャにしてきたクセに、今更『酔った勢いで』なんて言わないでくれる！？」

　徐々にヒートアップしていく彼女の腕を掴み、軽く押し返す。

「お、落ち着けよ！　もう、わかったから……」
「何にもわかってないッ！　何度も何度も……人目を盗んでまで、身体を重ね合わせてきたのに」

　突然グレイスが手で顔を覆ったかと思いきや、今度はしくしくと泣き始めた。

「キリアンの頭に、あの女がいることに我慢出来ないの……。今話した妊娠のことだって、貴方の喜ぶ顔が見たかったのに……『俺の子か？』なんて……酷過ぎるわ……」
「すまん……。も、もう、マエルのことは忘れるよ」
「私、貴方のことが愛しくて愛しくて、たまらないの……だからお願い、私だけを見てよ……」
「グレイス……」
「頭がおかしくなるくらい、いっぱい愛してよ……！　そしたら、誰もが羨むこの身体で……一生貴方のこと、癒してあげるから……！」

　潤んだ瞳で切望してくるグレイスを、手繰り寄せて強く抱き締めた。
　小刻みに震える彼女の頬に手を添え、濡れたまつ毛を親指でゆっくりと拭う。そして、開いた彼女の眼を見つめながら、俺は小さく囁いた。

「愛すると誓う……だから、結婚しよう」

　そう言って彼女の身体を、力強く引き寄せた――。