雌獅子の陥落：軟弱な伏兵と戦場の調教授業

第3話 強がりの盾、崩落の予感

「……いいか、野郎ども！　今回の敵は小国だが、森の地形を熟知している。油断する奴から順に、首と胴体が泣き別れになると思え！」

　軍議の場、ゾラは声を張り上げた。 　

　机を叩き、鋭い眼光で部下たちを威圧する。
　昨夜の屈辱を振り払うかのように、彼女の態度はいつも以上に攻撃的だった。

　周囲の兵士たちは「姐さんは今日も絶好調だ」と笑っているが、ゾラ自身の背中には冷や汗が流れていた。

　視界の端に、アベルがいる。 　

　彼は末席で、所在なげに筆を走らせていた。昨夜、彼女を絶頂の果てに気絶させた男とは思えないほど、その姿は頼りなく、弱々しい。

（……そうだ。あれは、何かの間違いだ。酒の勢いと、あいつが小細工を知っていただけのこと……）

　自分に言い聞かせ、ゾラは軍議を終えた。 　

　部隊が移動を開始する。
　馬に跨り、一番槍として先頭を駆けるゾラの姿は、勇猛な女戦士そのものだった。

　だが、進軍の合間、給水のために立ち止まった際、背後から音もなく「それ」は近づいてきた。

「……戦士長。少し、鎧の紐が緩んでいるようです」

　耳元で囁かれた声に、ゾラの心臓が跳ねた。 　
　振り返ると、アベルがいつの間にか彼女のすぐ後ろに立っていた。

「……アベル！　勝手に近づきやがって。紐くらい自分で直せるよ！」

「いえ。ここは、僕が『躾けた』場所ですから」

　アベルの手が、ゾラの脇腹にある革鎧の継ぎ目に滑り込んだ。 　

　分厚い手袋越しではない。
　彼の素肌の指先が、昨夜執拗に弄られた「一点」を的確に圧迫する。

「っ、あ……ぅ……！？」

　白昼の、しかも部下たちがすぐ傍にいる状況で。 　

　ゾラの膝から、ふっと力が抜けた。
　アベルは倒れそうになった彼女の腰を、支えるふりをしてさらに深く指を沈める。

「昨夜、教えましたよね。ここを突かれると、君の強靭な脚力はただの重荷になる……と」

「や、め……。誰かに……見ら……っ」

「誰も見ていませんよ。皆、あなたの勇猛な背中を信じていますから」

　アベルの指先が、ゾラの肌の上で円を描く。 　

　ただの愛撫ではない。
　それは神経の走行を熟知した者による、暴力的なまでの感覚への介入だった。 　

　ゾラは必死に声を殺し、アベルの肩を掴んで耐えた。
　周囲からは、戦士長が新兵に何か指示を出しているようにしか見えない。だが、彼女の鎧の下では、熱い密が溢れ、足元が小刻みに震えていた。

「……ふぅ、ふぅ……ッ！　貴様……っ、殺すよ……本当に……」

　ようやく指が離れたとき、ゾラは肩で息をしていた。 　
　アベルは何食わぬ顔で一礼し、自らの持ち場へと戻っていく。

　ゾラは震える手で剣の柄を握りしめた。 　

　殺すべきだ。
　今すぐ、この生意気な男の首を刎ね飛ばすべきだ。 　

　戦士としての本能がそう告げている。だが、それ以上に強烈な感覚が、彼女の脳を支配していた。

（……もっと。……あいつの指が、もっと奥まで……）

　そんな破滅的な欲求が、戦場へ向かう彼女の闘争心に混じり始めていた。 　 

　アベルは、ゾラを力で支配しようとはしなかった。 　
　ただ、彼女が「指揮官」として振る舞おうとする瞬間に、その「肉体の弱点」を突く。誇りが高ければ高いほど、その裏側に刻まれた快楽の楔（くさび）は深く、鋭く食い込んでいく。

「……姐さん？　どうかしましたか？　顔が赤いですが……」

　部下の問いかけに、ゾラは激しく動揺した。

「な、なんでもないよ！　暑いだけだ！　ほら、さっさと進むよ！」

　叫ぶ声が、わずかに上ずっていた。 　

　ゾラの「強がりの盾」には、既に無数の亀裂が入っていた。 　
　そしてその亀裂から、アベルという名の毒が、彼女の全身へと回り始めていた。