幼子達と子守役のモフモフたちと

第4章 もふもふな幼子たちと子守役は森にお出掛けする

４－４１

　広場中の注目を集めた森長は、その大きな体をゆっくりと丸めて腰を下ろすと、ペタンと床に座り込んだ。
　『この姿勢なら、幼子たちでも、儂の腹や背中に触るも登るも、好きにできるだかなぁ。』
さあどうぞと言わんばかりに、森長は幼子たちゆき・かすみ・しずくに前足を差し出してきた。
目の前に差し出されたフワフワでモコモコな毛皮を見て、ゆきもかすみも我慢できずに遠慮なく抱き着いた。
　「わふっ『きんめのおさの、おなかと、おなじくらい、ふわふわで、もこもこ！』」
　「ぴぃ～『きんめのおさの、はねとおなじくらい、ふわふわで、もこもこ！やわらかいけ、いっぱい！
あれ？かすみには、このけがわ、おさのはねと、おなじにみえる？』」
　「わふっ『ゆきにも、このおさから、きんめのおさと、おなじにおいする！』」
疑問を口にしているが、ゆきもかすみも、森長の毛皮に埋もれて嬉しそうだった。その声を聴いて、金目の長に抱き着いたままのしずくも、ゆきとかすみに抱き着かれた森長を注意して観察してみた。
　「きんめのおさと、おなじでしゅか～そ－いえば、ゆちもかしゅみも、じぇんじぇん、きんちょーちてないでしゅね～そこも、おんなじ、でしゅか～」
しずくには、ゆきとかすみの喜び方が、金目の長に抱き着いている時と変わりないように思えた。
　「ん～？しじゅくにも、きんめのおさと、おんなじちから、かんじましゅ～おんなじちから、もつものが、いるでしゅね～
そーいえば、きょかととうかも、おんなじちから、もってまちたね～」
　「わふっ『きょかととうかは、ともだちどうし、だからちいからも、おなじ！きっと、このもりおさも、きんめのおさの、ともだち！』」
　『ちょっと待って～な、色々聞きたいことがあるんやが、とりあえず、きょかととうか、云うんは幼子しずくが誰かに付けた・呼び名・やな？
その誰かが、同じ力を持つ、友達同士なんやな？
それとも、同じ力を持つモン同士を、友達云うんか？』
幼子たちの会話を聞いていた九尾の長が、
　（友達の定義が、どうもワイらと、違うみたいやなぁ。）と思いながら確認してきた。
　「ぴぃ～『ともだちは、うまれたとき、そばにいて、おなじみずを、のんだもの、かな？』」
　『生まれた時から、同じ水を飲んで、一緒に育ったモンを、ワイらは、幼馴染や云うなあ。
そんでワイらが友達云うんは、仲良しの事やな。生まれた時も、場所も、力の強さも関係なく仲良く出来るんが、ワイらは友達やと思うんやがなぁ。
幼子らは、どー思うんや？』
九尾の長の説明を聞いて、幼子たちはようやく今まであった違和感の原因に気付いた。
　「ぴぃ～『そうだった、きょかもとうかも、おたがいを、ともだちと、よばなかった。かすみたちは、ごかいしていた！』」
　「わふっ『きょかととうかは、おさななじみ！
それで、ゆきたちとは、なかよしになりたいから、ともだちだった！』」
　「ともだちなら、うまれたばしょも、のんだおみじゅも、かんけいない、でしゅか、よかったでしゅ～しじゅくたちととうかたち、ともだちと、ちがうかと、おもいまちた～
　あれっ、きんめのおさと、おなじちからのおさは、おさななじみでしゅか？」
幼子たちの興味は、またもや自分たちが抱き着いたままの、モフモフな長たちに向いた。
　『ほほっ、そうですな、その森長と儂は、生まれた時も場所も、飲んだ水も同じですから、幼馴染ですかの～力迄同じとは、思いませんでしたがの～』
初めて知った事らしく、金目の長はホウホウと頷いていた。
　『しかも、我の知る限り、とても仲が良いのである、友達同士なのである。』
仲良しの蒼い鬣の長あおいたてがみのおさからも説明をされて、幼子たちも納得したようだった。
　「ぴぃ～『やっぱり、おさななじみどうしは、おなじちからになる？』」
　「そーみたい、でしゅね～」
お互いに、自分たちが抱き着いた長たちを、キョロキョロと見比べていた。
抱き着かれたままの森長は、苦笑いをするしかなかった。