籠の中の令嬢

第一章

プロローグ

　どうして、こうなってしまったのかしら。
　私はただ、ひっそりと暮らして生きたかっただけなのに…


カルロス王国
　それが私が生まれた国。
　我が国では女の子の出生率が極端に少なく、一妻多夫制という他国と比較しても、数少ない配偶システムを導入している国である。
　多くの学者がこの謎を解こうと研究しているが、原因は謎のまま、約300年が経とうとしている。

　そして、貴族や王族も、例外はなく、貴重な女性に嫁ぐ夫たちは、妻の実家の爵位に入り、1人の妻を共有し、子どもが出来た場合、男の子の場合は、実の父親が、女の子の場合は、家族全員で守り、育てる。
　なぜ夫が多数いて、父親が分かるかというと、子どもは必ず父親の瞳の色と同じ色で産まれてくる。
だから、何人夫を持っても良いが、瞳の色だけは、意識しなければならないのだ。

　ある侯爵家の一室では、1人の女性がまさに今、子どもを出産しようとしている。別室では、4人の男性と、2人の男の子が今か今かとその時を待っていた。

　バタバタと外が騒がしくなり、男性達はソワソワと落ち着きがない。すると、外からノック音と共に、執事の声が聴こえてきた。

　「ご報告いたします、旦那様方！　先程、奥様がお嬢様を御産みになられました！　瞳はエメラルドグリーンです！」

　その報告を受け、同じ色の瞳を持つ、第一夫、レオナルド・ランスロットは、目を見開く。

　バタバタと走ってくる音が聞こえ、少し息を乱したレオナルドが部屋に入ってくる。

　レオナルドは、エメラルドグリーンの瞳を細め、出産を終え、産まれたばかりの赤子を抱いた女性に寄り添う。

「あぁ、可愛い娘だ…。エマ、お疲れ様…。」

　そっと頭を撫で、おでこにチュッと軽いキスを落とし労りの言葉をかけると、母である、エマ・ランスロットは透き通るようなスカイブルーの瞳で父を見つめ、

「この子に会わせて貰えて…私も嬉しいわ。レオ、私、幸せよ。」

　腰まであるプラチナブロンドの髪を後ろでまとめ、出産後だからか、少し頬が紅く熱っている。
　コンコン、と、ノック音がし、彼女が返事をすると、今まで外で待ち構えていた3人の夫と、2人の子ども達が出産したばかりの妻を労り、産まれたばかりの赤子を一目見ようと入ってくる。

「「「エマ、お疲れ様。」」」
「みんな、ありがとう。」

「うわぁ～可愛い～な～！」
「この子は美人に育つぞー！目鼻立ちはエマにそっくりだ！」
「僕も見たい～！」

　マジマジと見入る男どもに、レオナルドは一喝する。

「おいっ！そんなに一気に全員で近づくなよっ！娘がビックリするだろう！」
「名前は決まってるのか？」

　1人の男性がレオナルドに声をかける。

「あぁ。この子の名前は……」
「素敵ね」

　エマが微笑みながら頷き、赤子を覗き込む。

　そして私、ミカエラ・ランスロットが産まれました。